Capítulo 4

Ponto de Vista: Elisa

"Você não vai a lugar nenhum." A voz de Bernardo era calma, mas a ameaça por baixo era inconfundível. Ele deu um passo em minha direção, seus olhos escuros com uma ameaça não dita. "Você vai à celebração da Carla esta noite. É importante."

Meu sangue ferveu. "Celebração da Carla? Você está falando sério? Depois de tudo que você fez, você espera que eu sente lá e a aplauda, sabendo que ela roubou meu trabalho, sabendo que ela tem dormido na minha cama?" Minha voz se elevou, crua de incredulidade e fúria.

"Você deveria estar feliz por ela, Elisa", ele disse, seu tom irritantemente razoável. "Ela finalmente está recebendo o reconhecimento que merece. Você sempre teve tanto talento para colaboração. Você a inspirou."

As palavras foram um golpe de martelo. "Colaboração? Você quer dizer roubo! Você quer dizer traição! E você espera que eu fique feliz pela mulher que sistematicamente desmantelou minha vida?" Minhas mãos se fecharam em punhos ao meu lado.

"Não foi um pedido, Elisa", ele disse, seus olhos se estreitando. "É uma ordem." O ar crepitou com sua autoridade fria.

Ele se moveu rapidamente, sua mão apertando meu pulso, seu aperto como ferro. Tentei me afastar, mas ele era muito forte. Ele me puxou para mais perto, seu rosto a centímetros do meu. "Não faça uma cena, Elisa. Não ficaria bem para nenhum de nós. Especialmente para você." Ele se inclinou, sua voz um sussurro baixo e arrepiante. "Sua ausência só gritaria 'ciúmes'. E não queremos isso, queremos?"

Olhei em seus olhos, procurando por qualquer lampejo do homem que um dia amei, qualquer sinal de remorso ou mesmo arrependimento. Mas não havia nada. Apenas um vazio frio e calculista. Meu último resquício de esperança, o fantasma persistente do nosso passado, murchou e morreu. Ele era um estranho. Um predador.

"Tudo bem", eu disse com dificuldade, a palavra com gosto de cinzas. "Eu vou." Eu jogaria o jogo dele. Por enquanto.

Ele soltou meu pulso, uma leve marca de seus dedos ainda queimando minha pele. Um pequeno sorriso satisfeito tocou seus lábios. "Boa menina." Ele se virou, já chamando o carro.

A viagem de carro para o evento foi um borrão de miséria silenciosa. Bernardo sentou-se ao meu lado, rígido e incomunicável, enquanto Carla, vestida em alta costura brilhante, tagarelava animadamente sobre a noite que viria. O grande salão de festas brilhava com mil luzes, um testemunho do "sucesso" de Carla. Enquanto Bernardo me conduzia pelo tapete vermelho, uma onda de sussurros nos seguiu. Meu nome, antes sinônimo de inovação e arte, era agora um escândalo sussurrado. Antigos conhecidos olhavam, seus olhos cheios de uma curiosidade mórbida, suas expressões uma mistura de pena e julgamento. Mantive a cabeça erguida, meu rosto uma máscara de indiferença praticada, cada músculo do meu corpo gritando de tensão.

Então, Carla subiu ao palco, banhada por um holofote que parecia zombar da minha própria sombra. Ela segurava um troféu reluzente, sua voz açucarada enquanto fazia seu discurso de aceitação. "Eu devo muito disso a um homem incrivelmente solidário e visionário..." Ela fez uma pausa, seu olhar varrendo a sala, pousando em Bernardo. "Meu Bernardo. Sem sua crença inabalável e dedicação incansável, nada disso teria sido possível."

Bernardo, de seu assento ao meu lado, retribuiu o olhar dela com um olhar suave e terno, uma luz possessiva em seus olhos. Era um olhar que eu um dia desejei, um olhar que fora reservado para mim. Agora, era dela. A visão foi um golpe físico, uma nova ferida se abrindo em um coração já maltratado.

Minha respiração falhou. A memória de seus olhos, cheios daquela mesma adoração terna, passou pela minha mente. Mentiras. Tudo mentiras. Uma dor oca se instalou profundamente em meu peito. Ele nunca me amou. Ele só me via como uma ferramenta, um degrau para sua verdadeira lealdade.

Carla desceu do palco, seus saltos altos estalando como castanholas contra o piso de mármore. Ela caminhou diretamente para Bernardo, jogando os braços ao redor de seu pescoço. Seus lábios se encontraram em um beijo longo e demorado, uma declaração pública de seu afeto distorcido. O braço de Bernardo envolveu sua cintura, puxando-a para mais perto, sua resposta abertamente terna, possessiva.

Eu assisti, congelada em meu assento, a cena se desenrolando diante de mim como uma peça cruel e distorcida. Minha visão turvou, as luzes do salão de festas se transformando em um caleidoscópio de dor. Meu coração era uma coisa murcha em meu peito, espremido até secar de toda emoção, exceto um desespero esmagador. Era isso. A confirmação final e brutal da minha irrelevância.

Carla finalmente se afastou de Bernardo, seus olhos brilhando de triunfo. Ela se aproximou de mim, seu sorriso uma linha fina e cruel. "Elisa, querida. Que bom que você pôde vir." Sua voz era enjoativamente doce, pingando falsas gentilezas.

"Não", eu disse, engasgada, minha voz mal um sussurro. "Não finja."

Seu sorriso se alargou, seus olhos endurecendo. "Por que não? Você sempre foi tão boa em fingir, não é? Fingindo que era a melhor, a mais brilhante. Mas eu sempre estive lá, Eli. Sempre observando. Sempre esperando." Sua voz baixou para um silvo venenoso. "Você realmente achou que eu não pegaria o que era meu? Suas preciosas fórmulas? Suas ideias brilhantes? Elas sempre foram destinadas a mim. Você estava apenas guardando-as para mim." Ela se inclinou para mais perto, sua respiração quente em minha orelha. "E o Bernardo? Ele é meu também. Sempre foi. Nós estamos juntos, verdadeiramente juntos, há tanto tempo. Mesmo quando você estava na cama dele, eu estava no coração dele. E na casa dele. Enquanto você estava presa naquela cabana solitária, nós estávamos criando memórias na sua cobertura. Todas as noites."

Suas palavras foram uma torrente de ácido, queimando os últimos vestígios da minha compostura. "Você é um monstro", sussurrei, minha voz tremendo com uma raiva tão profunda que me abalou até o âmago. "Um monstro sociopata e manipulador."

Carla apenas riu, um som seco e sem alegria. "E você, querida, é uma tola. Uma tolinha ingênua que acreditava em contos de fadas." Ela se virou, um brilho triunfante em seus olhos, já caminhando de volta para Bernardo, deixando-me afogada em suas palavras ácidas.

Um ESTRONDO ensurdecedor rasgou o ar, sacudindo todo o prédio. Os lustres de cristal acima de nós balançaram violentamente, seu tilintar delicado se transformando em um tinido frenético. O chão sob meus pés tremeu, um estrondo profundo vibrando através das solas dos meus sapatos. O pânico se acendeu, uma tempestade de fogo rasgando a fachada elegante do salão de festas.

Outro tremor violento, mais poderoso que o primeiro, fez uma chuva de poeira de gesso cair do teto. Uma enorme rachadura se espalhou pelo teto ornamentado, crescendo com uma velocidade aterrorizante. As pessoas gritavam, sua compostura sofisticada se estilhaçando em medo cru e primal. O prédio estava desmoronando.