Capítulo 7 O pedido de desculpas para Rachel

Rachel permaneceu indiferente ao celular tocando, com uma expressão de indiferença ensaiada. "Diga a ele que estou ocupada com o trabalho," ela disse, ríspida.

Samira, sempre diplomática, não conseguiu ser tão direta. "Peço desculpas, Senhor White, mas a Senhorita Marsh está atualmente ocupada com assuntos importantes. Eu a notificarei de sua mensagem quando ela estiver disponível."

"Ah, é?" A voz de Brian carregava uma ponta afiada de desagrado. "Quero ela no meu escritório em cinco minutos."

Suas palavras caíram como gelo, sem admitir contestação.

A incerteza cintilou no rosto de Samira. "Senhorita Marsh, como devemos proceder?"

Rachel respirou fundo, encarando o olhar preocupado de sua assistente. "Prepare o carro e me espere. Não vou demorar."

No momento em que os nós dos dedos de Rachel tocaram na madeira polida da porta do escritório no último andar, a voz melosa de Tracy soou lá de dentro. "Pode entrar."

Quando a porta se abriu, um silêncio elétrico preencheu o espaço entre seus olhares fixos.

"Rachel, que prazer." Tracy praticamente deslizou em sua direção, com uma recepção que esbanjava doçura.

Ela estendeu a mão para cumprimentar.

Rachel se esquivou habilmente do contato, seu movimento sutil, mas deliberado.

A compostura de Tracy vacilou, seus olhos se encheram de lágrimas enquanto ela se virava para Brian. "Está vendo? Rachel não me perdoou."

Não querendo presenciar a demonstração teatral de proximidade deles, Rachel foi direto ao ponto. "Senhor White, o que exige minha atenção imediata?"

Seus saltos agulha haviam se tornado instrumentos de tortura, o tornozelo inchado preso dentro deles gritando em protesto.

Cada latejada enviava ondas de desconforto por sua perna, tornando cada momento em pé cada vez mais insuportável.

Ela não tinha tempo a perder com o drama de Tracy.

"Tracy se sente na obrigação de esclarecer pessoalmente qualquer mal-entendido," explicou Brian, sua postura protetora em relação a Tracy inconfundível.

"Ah, é mesmo?" O sorriso de Rachel carregava o frio do inverno. "Isso não será necessário. O pedido de desculpas dela não significa nada para mim."

As lágrimas de Tracy jorraram como se fosse um sinal, seu rosto moldado em uma angústia perfeita. "Rachel, por favor, entenda. Eu nunca tive a intenção de causar mal algum. Eu sei sobre seu relacionamento com o Brian. Eu não deveria ter permitido que ele me confortasse ou procurado sua ajuda. Mas minha claustrofobia... ela me dominou. Eu estava apavorada. Não deixe que isso crie uma barreira entre vocês dois."

Sua atuação foi magistral - cada palavra trêmula, cada lágrima brilhante criada para evocar simpatia.

Era o tipo de exibição que geralmente enrolava os homens em seu dedo, Brian incluso.

Mas Rachel enxergou através da fachada.

"Senhorita Haynes, direcione essa energia para suas obrigações profissionais. Suas exibições teatrais são um desperdício aqui. E se você realmente respeita meu relacionamento com o Brian, mantenha os limites adequados em vez de se agarrar a ele enquanto implora por perdão."

A máscara perfeitamente construída de Tracy rachou, revelando um choque genuíno.

Sua estratégia de orquestrar esse pedido de desculpas na frente de Brian havia saído pela culatra de forma espetacular. Ela esperava um perdão fácil, não essa rejeição de alguém com uma espinha de aço.

Isso foi simplesmente inesperado.

Virando-se graciosamente, Tracy buscou refúgio ao lado de Brian. "Brian, eu só piorei as coisas. Minhas tentativas de reconciliação falharam. A rejeição de Rachel é totalmente culpa minha."

Ela se virou estrategicamente, enxugando as novas lágrimas com precisão ensaiada.

Sua atuação era impecável, cada movimento projetado para despertar simpatia.

Brian lhe ofereceu um lenço, sua voz suave como a chuva de verão. "Aqui, seque seus olhos. Não guardo ressentimentos."

"Está falando sério?" A voz de Tracy tremeu com uma esperança cuidadosamente calculada.

"Claro. Quando foi que eu te culpei em todos os nossos anos de amizade?"

No escritório espaçoso, seus olhares se entrelaçaram com uma ternura e afeto inconfundíveis, pintando a imagem de um casal profundamente apaixonado.

No entanto, Rachel estava ali, sua noiva, observando essa cena se desenrolar exatamente como ela havia previsto desde o retorno de Tracy.

Apesar de suas preparações mentais, se preparando para este momento, a realidade a atingiu mais fundo do que qualquer cenário imaginado.

Brian e Tracy se complementavam perfeitamente, fazendo Rachel se sentir uma forasteira - uma peça deslocada no quebra-cabeça elegante deles.

A dor latejante em seu tornozelo agora parecia trivial em comparação com a pressão esmagadora que se acumulava em seu peito, um peso invisível que ameaçava sufocar sua própria respiração.

"Você poderia me ajudar?" A voz de Tracy escorria doçura enquanto ela enxugava os olhos, puxando a manga de Brian com uma delicadeza ensaiada.

"Claro," Brian consentiu, virando-se para se dirigir a Rachel com uma compostura calculada.

"Tracy tem problemas com escuridão e espaços confinados. Aquele abraço mais cedo foi puramente por medo, nada mais. Você sempre foi tão compreensiva, Rachel. Certamente você pode relevar isso."

Compreensiva? A palavra zombava dela.

"É isso que você pensa?" O sorriso de Rachel carregava uma frieza ártica. "Você parece bastante confiante em ler meus pensamentos. O que te faz ter tanta certeza dos meus sentimentos?"

"Rachel?" A escuridão nublou as feições de Brian, a surpresa evidente em seu tom.

Seu desafio o pegou claramente de surpresa.

Rachel manteve seu sorriso glacial. "Você espera que eu a perdoe? Simples. Ela só precisa desaparecer da nossa presença, manter distância e nunca mais aparecer."

As lágrimas de Tracy voltaram a cair enquanto ela se agarrava à manga de Brian, a imagem perfeita da angústia.

Brian a acalmou com um tapinha gentil, fixando em Rachel um olhar de desaprovação. "Você precisa mesmo escalar um incidente tão insignificante?"

"Se é tão insignificante, eu me retiro," respondeu Rachel com uma dignidade silenciosa.

Quando ela se virou para sair, Tracy se lançou à frente, agarrando seu braço. "Por favor, não fique com raiva. Eu realmente sinto muito."

"Poupe seu fôlego," Rachel dispensou, mas Tracy persistiu em bloquear seu caminho.

Rachel a encarou com gelo no olhar. "Sou imune à sua rotina de donzela em perigo. Tais táticas podem funcionar com homens, mas não comigo."

A mensagem foi recebida, mas Tracy se mostrou notavelmente adaptável.

"Que tal nos sentarmos e conversarmos? Eu posso explicar. Deixe-me pegar um café para você primeiro," ela ofereceu com um sorriso, preparando uma xícara apressadamente.

Quando Rachel estendeu a mão para a bebida oferecida, a xícara se inclinou misteriosamente. O líquido escaldante caiu em cascata sobre sua mão.

"Ai, está queimando!" O grito de Tracy soou primeiro, embora Rachel tivesse sofrido o pior ferimento.

Todo o conteúdo havia encharcado seu pulso, enquanto Tracy recebeu meras gotículas.

A dor queimou a pele de Rachel, e as lágrimas ameaçaram cair.

No entanto, ver Brian correr imediatamente para examinar a mão de Tracy esvaziou qualquer impulso de expressar sua agonia.

Ela não conseguia mais emitir um som. De que adiantaria? A preocupação dele estava claramente em outro lugar. Por que se submeter a mais humilhação?

"Estou indo embora," ela anunciou, se virando.

"Espere," Brian chamou por ela.