Capítulo 6 A cidade inteira está esperando que Cole se torne viúvo

Relutante, Elliana pegou o celular e reproduziu o vídeo.

A tela se iluminou, exibindo uma gravação de Elliana se levantando do sofá no meio da noite, cambaleando como uma sonâmbula antes de se arrastar para a cama de casal.

Na filmagem, Cole esfregou os olhos, com a voz pesada de sono. "Está tudo bem?"

"Shhh!" Elliana sussurrou, colocando o dedo indicador nos lábios como se estivesse pedindo segredo. A partir daí, tudo desandou. Ela arrancou a camisa do pijama de Cole, o abraçou como se ele fosse um bicho de pelúcia, apoiou a mão no peito dele e se aconchegou, soltando um suspiro doce e sonolento. "Durma bem, querido."

O rosto de Elliana se corou de vergonha ao final do vídeo. No banquete de casamento do dia anterior, ela acabou cedendo e tomando uma pequena taça de vinho, só para calar um dos primos mais novos que não parava de incomodá-la.

Elliana sabia muito bem que não se dava bem com álcool. Para piorar, beber geralmente trazia o efeito colateral do sonambulismo. Naquele momento, ela achou que um drinque não faria mal, mas, pelo visto, os efeitos fizeram efeito durante a noite. Tentar explicar que "querido" era o nome do seu gato de infância não adiantaria nada, já que ele só riria ainda mais. De jeito nenhum ele acreditaria na desculpa de que ela achou que estava abraçando um gato de estimação enquanto dormia.

Elliana lançou um olhar penetrante para Cole, preferindo não desperdiçar seu fôlego tentando explicar. "Digamos que eu estava sonâmbula. Você não poderia ter pelo menos me afastado?"

Cole riu baixinho, seus olhos brilhando com malícia, empurrando o celular de volta para ela. "Você ainda não terminou. Reproduza o próximo."

Ao ouvi-lo, um nó se formou no estômago de Elliana, mas ela tocou no próximo clipe apavorada.

Nesse, ela estava praticamente grudada em Cole, com os membros em volta dele como um polvo carente. A voz de Cole ecoou da cama, baixa e divertida: "Querida, não acha que isso é um pouco exagerado?"

E então veio a cereja do bolo: ela deu um tapa no traseiro dele e disse: "Mais uma palavra e vou te dar um tapa mais forte ainda!"

Quando a tela ficou preta, Elliana permaneceu imóvel, com as bochechas ardendo. Tudo o que ela queria naquele momento era desaparecer.

Cole soltou uma risada enquanto se inclinava sobre ela. "Você é adorável e feroz. Fazendo ameaças desse jeito... como eu poderia ter resistido?"

Já era o suficiente. Bufando, Elliana arrancou as cobertas e saiu correndo do quarto como se o local estivesse pegando fogo.

Cole estava curvado de tanto rir, seus ombros balançando a cada risada ofegante. Depois de se enfiar debaixo das cobertas e fingir estar dormindo na noite passada, ele havia esperado pela inevitável bronca. Como ele temia, ela havia acordado, mas, ao invés disso, lhe deu uma noite cheia de surpresas.

Em um turbilhão de pânico, Elliana correu para o banheiro, bateu a porta e a trancou antes de puxar os cabelos como se pudesse arrancar todo o constrangimento. Então, ela murmurou uma série de xingamentos baixinho. De qualquer forma, isso serviu como um lembrete brutal de que o álcool nunca seria seu amigo.

Quando ela estava começando a se recompor, uma batida ecoou na porta. A voz de Cole surgiu do outro lado da porta, leve e provocante: "Querida, o tempo está se esgotando. Os anciãos estão esperando para nos receber. É melhor se apressar logo."

A rica família Evans preservava suas inúmeras tradições há gerações. Uma das mais importantes acontecia na manhã seguinte ao casamento, quando os recém-casados tinham que cumprimentar os mais velhos devidamente, uma tradição simples, mas séria, que significava que o respeito havia sido dado e a aprovação conquistada.

Elliana não precisava ser lembrada disso. Determinada a não reagir ao humor que reluzia nos olhos dele, ela abriu a porta e perguntou com as bochechas ardendo: "O que devo usar?"

"Já providenciei para você," disse ele, entregando uma sacola.

Elliana a pegou, fechou a porta e começou a se arrumar. Tomou um banho, depois trocou de roupa e passou uma maquiagem leve para finalizar.

No entanto, seus pensamentos voltaram à noite anterior inesperadamente. Cole havia se insinuado para ela. Talvez sua maquiagem não estivesse tão horrível assim. Então, naquele dia, ela a deixou ainda pior de propósito, arrastando o pincel como se estivesse determinada a isso.

Quando finalmente se vestiu, ela abriu a porta. Ao ver Cole esperando por ela, ela perguntou: "Onde está minha peruca?"

Cole olhou para o rosto dela e quase perdeu a compostura. Um leve sorriso se formou nos seus lábios, mal contido. Sem dizer uma palavra, ele entregou a peruca a ela.

Não adiantava mais fingir, então Elliana colocou a peruca bagunçada na cabeça bem na frente dele.

Isso fez com que o olho dele se contraísse. "Tente não matar meu avô do coração. Talvez seja melhor amenizar esse visual de boneca assombrada."

Antes que Elliana pudesse responder, Cole pegou sua mão e a levou para fora.

O salão no andar de baixo estava impecável e elegante, com cada detalhe já no seu devido lugar.

Na cabeceira da mesa comprida, Ruben estava no assento central, enquanto Jarrett Evans, pai de Cole, estava sentado rigidamente à sua direita. O restante da família ocupava seus lugares, completando a formação solene.

Risadas e conversas murmuradas preenchiam o salão, mas no momento em que Cole e Elliana entraram, de mãos dadas como se tivessem algo a provar, o ambiente inteiro ficou tenso.

Graças ao fofoqueiro da noite passada, Ruben já sabia que o quarto deles não havia ficado exatamente silencioso. A maioria da família não acreditava que Cole pudesse tocar em uma mulher que eles consideravam inferior a ele. Os sussurros se inclinavam mais para a violência do que para a intimidade. Eles estavam esperando ver Elliana mancando, machucada e humilhada. Mas, ao invés disso, se depararam com um casal tranquilo. Cole estava calmo, casual e completamente à vontade.

Uma onda de silêncio percorreu o salão enquanto os olhares se desviavam de um parente para o outro. Será que o casal realmente havia transado? A tensão se intensificou. Ninguém esperava por isso: o orgulho da família Evans, aparentemente interessado em mulheres que não correspondiam aos seus padrões de elite.

Alheio ou indiferente, Cole avançou sem hesitar, conduzindo Elliana pela mão enquanto eles começavam a cumprimentar os mais velhos.

A árvore genealógica de Ruben se dividia em quatro ramos distintos, com três filhos e uma filha, todos com suas próprias famílias.

Jarrett, o primogênito e ex-líder, havia se afastado da liderança quando sua saúde começou a piorar.

Bertram Evans era o próximo, depois Emmanuel Evans e, por fim, sua irmã, Eva Evans.

A tradição exigia que os recém-casados começassem a cumprimentar o patriarca. Ruben foi o primeiro a ser cumprimentado, e Jarrett o segundo. Nenhum deles parecia muito satisfeito em ser cumprimentado por Elliana, mas não fizeram cena, apenas acenaram com a cabeça educadamente e fizeram por pura formalidade.

Após as formalidades, toda a família foi para a mesa do café da manhã.

Cada assento ao redor da mesa enorme estava ocupado. Enquanto Elliana olhava para cada rosto, os olhares eram penetrantes, alguns apenas curiosos, outros cheios de julgamento ou de um ridículo mal disfarçado. Não havia um pingo de cordialidade à vista. Não que isso a incomodasse. Ela se sentou ereta, sem se abalar com os olhares.

Nesse momento, a esposa de Bertram, Irene Evans, ergueu o queixo com um ar de superioridade e disse num tom presunçoso e incisivo: "Elliana, você sabe que a cidade inteira está praticamente contando os dias para que Cole se torne viúvo?"