Capítulo 6 Todo mundo está esperando que Cole fique viúvo

Hesitando, Elliana pegou o celular e reproduziu o vídeo.

A tela se acendeu com uma filmagem dela se levantando do sofá na calada da noite, andando como uma sonâmbula antes de entrar na cama grande.

Na filmagem, Cole esfregou os olhos, com a voz pesada de sono. "Está tudo bem com você?"

"Silêncio!" Elliana sussurrou, colocando o dedo indicador nos lábios como se estivesse pedindo para guardar um segredo. A partir daí tudo desandou. Ela arrancou a camisa do pijama de Cole, o abraçou pela cintura como um bicho de pelúcia, colocou a mão contra o peito dele e se aninhou com um suspiro suave e sonolento. "Durma bem, meu querido."

O rosto de Elliana ficou vermelho como um pimentão de vergonha quando o vídeo terminou. No banquete de casamento do dia anterior, ela havia cedido e tomado uma pequena taça de vinho, principalmente para calar um dos primos mais novos que não parava de importuná-la.

Elliana sabia muito bem que não conseguia lidar com álcool. Pior ainda, beber geralmente vinha com o efeito colateral do sonambulismo. Naquele momento, ela pensou que uma pequena bebida não faria mal, mas, aparentemente, os efeitos surgiram durante a noite. Tentar explicar que "meu querido" era o nome do seu gato de infância não adiantaria em nada, já que ele só riria ainda mais. De jeito nenhum ele iria acreditar na desculpa de que ela pensou que estava abraçando um gato malhado enquanto dormia.

Elliana lançou um olhar penetrante para Cole, preferindo não desperdiçar seu fôlego tentando explicar. "Vamos dizer que eu estava sonâmbula. Você não poderia ter pelo menos me afastado?"

Cole riu baixinho, com os olhos brilhando de malícia enquanto empurrava o celular de volta para ela. "Você ainda não terminou. Reproduza o próximo."

Diante dessas palavras, um nó se formou no estômago de Elliana, mas ela clicou no próximo vídeo com pavor.

Nesse vídeo, ela estava praticamente grudada em Cole, com os braços e pernas o envolvendo como um polvo apaixonado. Da cama, a voz dele ecoou pelo alto-falante, baixa e divertida: "Querida, não acha que isso é um pouco excessivo?"

E então veio o golpe final: ela deu um tapa na bunda dele e disse: "Se disser mais uma palavra, vou te dar uma surra ainda maior!"

Quando a tela ficou preta, Elliana ficou imóvel, suas bochechas em chamas. Tudo o que ela queria era desaparecer.

Cole riu, se inclinando sobre ela. "Você é adoravelmente feroz. Fazendo ameaças assim... como eu deveria resistir?"

Elliana já estava de saco cheio dessa situação. Com um bufo, ela tirou as cobertas e saiu correndo do quarto como se o lugar estivesse pegando fogo.

Cole estava curvado de tanto rir, seus ombros balançando a cada risada ofegante. Depois de se esconder debaixo das cobertas e fingir estar dormindo na noite passada, ele esperou pela inevitável bronca. Como ele temia, ela acordou, mas, em vez disso, lhe proporcionou uma noite cheia de surpresas.

Num momento de pânico, Elliana correu para o banheiro, batendo a porta e trancando-a antes de puxar os cabelos como se pudesse espremer o constrangimento. Então, ela murmurou uma série de xingamentos baixinho. Seja como for, isso foi um lembrete brutal de que o álcool nunca foi seu amigo.

Quando ela estava começando a se recompor, uma batida ecoou na porta. A voz de Cole surgiu, leve e provocadora: "Querida, o tempo está passando. Os mais velhos estão esperando para nos receber. É melhor se apressar."

A rica família Evans mantinha suas inúmeras tradições há gerações. Uma das mais importantes era na manhã seguinte ao casamento, quando os recém-casados deveriam cumprimentar os mais velhos adequadamente, uma tradição pequena, mas séria, que significava que o respeito havia sido demonstrado e a aprovação conquistada.

Elliana não precisava ser lembrada disso. Determinada a não reagir ao humor que brilhava nos olhos de Cole, ela abriu a porta e perguntou com as bochechas ardendo: "O que eu visto?"

"Já providenciei para você." Após dizer, ele entregou uma sacola.

Elliana a pegou, fechou a porta e começou a se arrumar. Primeiro, ela tomou um banho, depois trocou de roupa, e por fim, passou uma camada de maquiagem para finalizar o visual.

No entanto, seus pensamentos se desviaram para a noite anterior. Cole havia se aproximado dela, então talvez sua maquiagem não estivesse tão ruim assim. Então, naquele dia, ela exagerou ainda mais na maquiagem, arrastando o pincel com determinação.

Quando finalmente estava vestida, ela abriu a porta. Ao ver Cole esperando por ela, ela perguntou: "Onde está minha peruca?"

Cole olhou para o rosto dela e quase perdeu a compostura, um leve tremor nos lábios, mal contido. Sem dizer uma palavra, ele entregou a peruca a ela.

Não adiantava mais fingir. Elliana colocou a peruca bagunçada na cabeça bem na frente dele, o que fez o olho de Cole se contorcer. "Tente não dar um ataque cardíaco no meu avô. Talvez seja melhor maneirar com esse visual de boneca assombrada."

Antes que Elliana pudesse responder, Cole pegou sua mão e a levou para fora.

O salão no andar de baixo estava impecável e polido, com cada detalhe já no lugar.

Na cabeceira da longa sala, Ruben ocupava o assento central, enquanto Jarrett Evans, pai de Cole, estava sentado rigidamente à sua direita. O restante da família ocupava seus lugares, completando a formação sombria.

Risadas e conversas baixas enchiam o salão, mas no momento em que Cole e Elliana entraram, de mãos dadas como se tivessem algo a provar, o ambiente ficou tenso.

Graças ao fofoqueiro da noite passada, Ruben já sabia que o quarto deles não havia ficado exatamente silencioso. A maioria da família não acreditava que Cole colocaria um dedo numa mulher que eles consideravam inferior a ele. Os sussurros apontavam mais para a violência do que para a intimidade. Eles esperavam ver Elliana mancando, machucada e humilhada. Mas, ao invés disso, eles se depararam com um casal tranquilo. Cole estava calmo, casual e totalmente à vontade.

Uma onda silenciosa percorreu o lugar enquanto os olhares se desviavam de um parente para o outro. Será que o casal realmente transou? A tensão se intensificou. Ninguém esperava por isso. O orgulho da família Evans, aparentemente, estava interessado em mulheres que não correspondiam aos seus padrões impecáveis.

Alheio ou indiferente, Cole avançou sem hesitar, conduzindo Elliana pela mão enquanto eles começavam a cumprimentar os mais velhos.

A árvore genealógica de Ruben se dividia em quatro ramos distintos, com três filhos e uma filha, todos com suas próprias famílias.

Jarrett, o primogênito e ex-líder, havia se afastado da liderança quando sua saúde começou a piorar.

Bertram Evans veio em seguida, depois Emmanuel Evans e, por fim, sua irmã, Eva Evans.

A tradição exigia que os recém-casados começassem a cumprimentar o patriarca. Ruben foi o primeiro a ser cumprimentado, e Jarrett o segundo. Embora nenhum deles parecesse entusiasmado em ser cumprimentado por Elliana, eles não fizeram cena, apenas acenaram com a cabeça educadamente e seguiram o protocolo.

Quando as formalidades foram concluídas, toda a família foi para a mesa de café da manhã.

Cada assento ao redor da mesa enorme estava ocupado. Enquanto Elliana olhava para cada rosto, os olhares eram penetrantes, alguns apenas curiosos, outros cheios de julgamento ou de um ridículo velado. Não havia um pingo de cordialidade à vista, mas isso não a incomodava. Ela se sentou ereta, indiferente aos olhares deles.

Nesse momento, a esposa de Bertram, Irene Evans, ergueu o queixo com um ar de orgulho e disse com uma voz arrogante e cortante: "Elliana, você tem noção de que a cidade inteira está praticamente contando os dias para que Cole fique viúvo?"