Capítulo 5 A impostora

"Vovó, está falando sério? Ações para ela?!" Margot protestou imediatamente, com a indignação estampada em sua voz. "Ela não é ninguém, só uma órfã sem pais..."

O protesto de Margot foi rapidamente silenciado pelo olhar penetrante de Demi, fazendo-a se retrair constrangida, encolhendo-se como uma criança repreendida.

Nesse momento, Elora soluçou baixinho. "Demi, Cary é seu próprio neto..."

Soltando um bufo desdenhoso, Demi respondeu bruscamente: "Tenho mais de um neto. Se ele insiste em correr atrás desse amor às cegas, vamos ver até onde o dinheiro dele pode ir."

Ela pretendia expor a dura realidade a Cary: se Esme o abandonou quando ele estava cego, sem dúvida ela desapareceria assim que ele ficasse sem um tostão. Esme era a personificação do problema, e certamente não era o tipo de mulher que ficaria ao lado dele nas dificuldades.

Com os músculos rígidos, o maxilar de Cary se contraiu, e sua têmpora pulsava com uma raiva mal contida. Direcionando seu ressentimento para Evelina, ele perguntou amargamente: "Satisfeita agora?"

Embora Evelina estivesse profundamente comovida com o apoio feroz de Demi, permaneceu composta, ajudando gentilmente a idosa a estabilizar sua respiração.

Demi sofria de problemas crônicos de pressão arterial, um coração fraco e dores nas articulações sensíveis às mudanças climáticas.

Se Evelina não estivesse preocupada que esses parentes ingratos pudessem levar Demi a um ataque cardíaco, ela já teria ido embora.

"Senhora... senhora!"

De repente, um funcionário aflito entrou na sala, ofegante. "O senhor Russell... ele chegou!"

"Traga-o para dentro." Demi se endireitou rapidamente, recuperando a compostura para receber o ilustre convidado.

Margot se apressou ansiosamente, quase tropeçando em si mesma. "Mãe! Estou impecável? Meu cabelo está bom? A maquiagem está perfeita?"

Com um orgulho maternal, Elora tranquilizou a filha carinhosamente. "Você está deslumbrante, querida. Absolutamente impecável..." No mesmo instante, seus pensamentos se obscureceram, desejando fervorosamente que Evelina não estivesse ali.

Virando-se bruscamente para Evelina, Elora disse: "Estamos esperando um convidado importante. Não deveria sair discretamente pela entrada dos fundos?"

Ainda segurando Demi gentilmente, Evelina sorriu serenamente, inabalável. "Obrigada por me lembrar. Na verdade, Cary e eu ainda não nos divorciamos oficialmente. Legalmente falando, ainda sou a esposa dele - um membro de direito desta família."

Ela lançou um olhar indiferente para Esme, que ainda chorava melodramaticamente no peito de Cary. "Mas a senhorita Barton aqui... é meramente a amante. Dificilmente uma companhia apropriada para receber um visitante respeitado."

"Como ousa?!" Esme ofegou, as lágrimas escorrendo teatralmente por suas bochechas.

Cary imediatamente se adiantou para protegê-la, sua expressão sombria. "Cuidado com a língua, Evelina! O senhor Russell veio especialmente por Esme. Ela é excepcional - a única com habilidade suficiente para restaurar a visão da sobrinha dele."

Suas palavras interromperam a saída de Demi. Lentamente, ela se virou, o espanto evidente. "Quem você disse que pode curar a cegueira?"

"Esme", disse Cary com orgulho, o peito estufado. "Conhecida como a própria Tecelã da Visão. Ela foi pessoalmente treinada pelo Professor Landen Mitchell - ela até me curou."

Naquele momento, Demi finalmente entendeu - por que Evelina havia decidido desistir de seu neto.

Honestamente, ela não a culparia nem um pouco.

"Esme, isso é verdade?" O tom de Demi se tornou perigosamente agudo, seus olhos se estreitando.

Incapaz de encarar o olhar penetrante de Demi, Esme permaneceu nervosamente em silêncio.

No entanto, Cary, sem perceber, continuou a exaltar os supostos talentos de Esme, com Elora e Margot prontamente fazendo coro, elevando-a a um status quase mítico.

Uma voz baixa e imponente interrompeu suavemente seus elogios exagerados. "Parece que cheguei no momento perfeito."

Parado com confiança no final do corredor estava um homem alto, seus ombros largos e aura autoritária capturando instantaneamente a atenção de todos.

Elora se iluminou de expectativa instantaneamente. "Senhor Russell, você finalmente chegou - estávamos esperando ansiosamente!"

Embora nunca tivesse conhecido Jasper Russell pessoalmente, um único olhar para seu traje impecável, particularmente os sofisticados sapatos feitos à mão, confirmou sua identidade.

Tomada pela empolgação, Elora praticamente arrastou Margot consigo enquanto corriam para recebê-lo.

Margot, corando intensamente e visivelmente nervosa, quase tropeçou em sua ânsia.

Assim que ela abriu a boca para cumprimentá-lo, o homem passou direto por ela sem a notar, parando propositalmente em frente a Esme. "Você é a renomada Tecelã da Visão?"

Esme sentiu seu pulso acelerar dolorosamente.

Ela estava ciente demais das consequências de enganar alguém do calibre de Jasper Russell - não havia absolutamente nenhuma margem para erro.

"Eu... eu peço desculpas", Esme gaguejou apressadamente, o desespero evidente. "Meu vestido manchou. Preciso trocá-lo imediatamente."

Ela se virou rapidamente, procurando a porta mais próxima para escapar.

No entanto, a voz composta de Evelina a parou abruptamente. "Senhorita Barton, com certeza não está fugindo já? Seria porque está fingindo ser aluna do Professor Mitchell?"

A acusação calma de Evelina cortou a tensão como uma faca afiada.

Se Esme estava determinada a fisgar um canalha infiel como Cary, ela poderia ficar com ele - ninguém a estava impedindo.

No entanto, explorar descaradamente a reputação de seu mentor para subir na vida social cruzava uma linha imperdoável.

"Isso é um absurdo!" Esme retrucou furiosamente, fuzilando Evelina com o olhar.

Ciente de que todos os olhos estavam sobre ela, Esme continuou sua farsa desesperadamente. "Eu estudei com o Professor Mitchell na pós-graduação, enquanto você estava ocupada bancando a dona de casa e dobrando roupas."

"Ah, é?" O sorriso suave de Evelina era enganosamente gentil. "Se isso é verdade, então com certeza você sabe por quantas cirurgias Cary passou para recuperar a visão?"

Ela havia realizado pessoalmente três grandes cirurgias, além de um sutil procedimento corretivo que nunca havia mencionado publicamente.

Após uma pausa hesitante, Esme respondeu com confiança: "Três, obviamente. Eu mesma realizei cada uma delas."

"Você está mentindo." A voz de Demi cortou o ar bruscamente. "Foram quatro."

Esme empalideceu visivelmente antes de se corrigir apressadamente, dizendo: "C-certo, quatro! Claro que foram quatro."

"Decida-se, Esme - foram três cirurgias ou quatro?" Demi perguntou friamente, sua voz gotejando desdém.