Capítulo 6 A aposta

Esme recuou visivelmente sob o olhar exigente de Demi, com as palmas das mãos subitamente úmidas de suor nervoso.

Desesperada, ela gaguejou uma desculpa: "Houve inúmeras cirurgias... Sinceramente, não consigo me lembrar de cada uma delas com clareza..."

"Uma cirurgiã que se esquece dos procedimentos que realizou?" interrompeu Evelina suavemente, com a voz tingida de zombaria. "Parece que você não passa de uma impostora. Que tal provar que estou errada com uma pequena aposta?"

Margot explodiu, indignada: "Quem é você para desafiar a Esme desse jeito?" No entanto, ela se calou instantaneamente quando Elora a repreendeu com rispidez, lembrando-a de ter decência.

Completamente imperturbável, os olhos de Evelina brilharam com um desafio silencioso quando se dirigiu a Esme novamente, dizendo: "Senhorita Barton, se suas alegações são legítimas, certamente isso não a incomodará, certo?"

"Está bem! Aceito sua aposta ridícula." Esme apertou com mais força o braço de Cary, convencida de que havia percebido o jogo de Evelina. "Você está claramente desesperada para reconquistar o Cary, não é?"

"Patética," Elora zombou com desdém.

Para Elora, riqueza era sinônimo de respeitabilidade. Aqueles que não a possuíam não mereciam reconhecimento nem cortesia.

Recusando-se a ser provocada, Evelina fixou friamente o olhar em Esme, seu tom enganosamente gentil. "A aposta é a seguinte: prove que pode restaurar a visão de Florrie Russell."

"Chega de suas calúnias!" Cary rosnou, furioso. "A Esme revisou pessoalmente o prontuário médico da Florrie e me garantiu que pode tratá-la!"

Anteriormente, Cary havia entregado a Esme os relatórios médicos detalhados enviados pela família Russell. Ela havia declarado com confiança que a condição de Florrie era tratável.

Em particular, Esme amaldiçoou a ingenuidade de Cary. Ela havia feito aquelas promessas puramente para parecer impressionante, não esperando que fossem seriamente testadas.

"Maravilha," respondeu Evelina calmamente. "Então, vamos deixar claro: se você falhar, terá que se desculpar publicamente no túmulo do Professor Mitchell e confessar sua farsa para a mídia mundial."

Ela ansiava por ver Esme se contorcendo para sair daquela situação.

"Você é uma sem-vergonha," Cary zombou com desdém. "Você faria qualquer coisa para manchar a reputação da Esme. E se ela conseguir? O que acontece?"

Sem pestanejar, Evelina respondeu com confiança: "Então, admitirei abertamente meu erro para que todos vejam."

"Não é o suficiente!" Margot interveio ferozmente. "Se a Esme vencer, você desaparecerá da vida do meu irmão para sempre!"

"Combinado," afirmou Evelina sem hesitar. Seus olhos percorreram a sala pensativamente antes de pousarem deliberadamente em um indivíduo. "O senhor seria testemunha da nossa aposta?"

Erguendo o olhar para encontrar o dela, firme e claro, o homem distinto hesitou brevemente, e então concordou simplesmente: "Certamente."

Com um sorriso natural e radiante, Evelina respondeu com confiança: "Ótimo. Com uma testemunha confiável presente, ninguém poderá se livrar disso mais tarde."

Instantaneamente na defensiva, Esme retrucou amargamente: "De quem exatamente você está acusando, Evelina?"

"Chega!" a voz de Demi trovejou decisivamente, silenciando a sala imediatamente. "Esme, lembre-se do seu lugar."

Essa impostora ousava se apresentar como a lendária Tecelã da Visão na frente da prestigiosa família Russell? Ela arriscava arrastar toda a linhagem Gibson para a desgraça.

A gratidão inundou Demi ao perceber que a presença de Evelina era sua única salvação.

Evelina se inclinou para perto de Demi, sussurrando de forma tranquilizadora: "Deixe o tratamento da senhorita Russell comigo, mas este será o último favor que farei à família Gibson."

Com uma resolução silenciosa, Evelina virou-se graciosamente e saiu sem outro olhar.

Ela estava farta de perder seu tempo naquele ambiente tóxico.

Elora se alegrou com a partida dela. Preocupada que a família Russell pudesse confundir Evelina com alguém da família, ela gritou em suas costas: "O Cary cuidará dos papéis do divórcio amanhã de manhã. Não se atreva a atrasar!"

Atentamente, o belo homem observou a partida de Evelina, seus olhos pensativos se estreitaram com intriga.

Sem perceber, Elora virou-se para ele com uma polidez exagerada. "Senhor Russell, por favor, fique para o almoço. Minha filha preparou uma apresentação especial em sua homenagem."

Ele mal deu atenção à sua oferta, dispensando-a secamente. "Não, tenho outros assuntos a resolver."

Fixando em Esme um olhar de aço, indecifrável, ele continuou em tom uniforme: "Senhorita Barton, já que afirmou com confiança que pode tratar minha sobrinha, espero que esteja totalmente preparada. A primeira operação está marcada para daqui a uma semana."

Apenas uma semana?

O pânico tomou conta de Esme imediatamente. "Eu... eu talvez precise de mais tempo de preparação..."

"Isso é um problema seu, não meu," ele respondeu friamente. "Você terá equipamentos de ponta e uma equipe médica qualificada à sua disposição. Apenas garanta o seu sucesso. Diga qual é a sua taxa."

Ele não esperava milagres instantaneamente, mas se ela não conseguisse nem iniciar o procedimento, sua farsa ficaria descaradamente clara.

Quando ele se virou, Margot se apressou, ansiosa para acompanhá-lo.

Em poucos passos, os guardacostas a redirecionaram rapidamente, mandando-a de volta, envergonhada. Com raiva, ela bateu o pé, soluçando dramaticamente enquanto corria para Cary e Elora em busca de consolo.

Demi lançou um olhar severo na direção de Margot. "A família Russell está fora do seu alcance. Aceite isso. E você..." ela se virou bruscamente para Elora. "Ensine um pouco de dignidade à sua filha."