Capítulo 1

Uma semana antes do meu casamento com meu amor de infância, Darek, fui sequestrada. Eu era uma herdeira milionária, e o resgate foi fixado em 400 milhões de reais.

Mas Darek se recusou a pagar. Em vez disso, ele e sua assistente, Krystal, usaram o dinheiro para lançar o império de negócios deles.

Enquanto eles cortavam fitas em eventos de gala, eu fui brutalmente torturada por quinze dias. Quando finalmente escapei, tropecei no evento de caridade deles, nua e destruída. Ele me empurrou para longe, furioso por eu ter arruinado sua imagem pública.

Ele então usou um teste de DNA secreto para virar minha família contra mim, me internou em uma clínica psiquiátrica e me deixou lá para apodrecer por três anos.

Ele construiu seu sucesso sobre as minhas cinzas, me deixando com nada além de cicatrizes e uma mente em frangalhos.

Agora, depois de anos de cura, encontrei a paz com minha filha adotiva, Lili. Mas ele está de volta, implorando por perdão. Ele não sabe que a tortura me deixou infértil, e não faz a menor ideia do que estou disposta a fazer para proteger a única família que me resta.

Capítulo 1

Ponto de Vista de Helena Sampaio:

As palavras queimavam na tela do meu celular, mais quentes que qualquer fogo do qual eu já tivesse escapado. Agarrei a xícara de café morno, meus nós dos dedos ficando brancos, mas o calor da cerâmica não fez nada para acalmar o gelo mortal que se espalhava por minhas veias.

Eu estava esperando. Esperando na fila do centro de adoção, numa tarde banal de terça-feira, fazendo o que eu fazia todos os dias. A escola da Lili era perto, e seu clube de arte depois da aula ia até tarde. Eu sempre a buscava pessoalmente. Era minha rotina, minha paz. Minha nova vida.

Meu polegar estava rolando ociosamente por conversas online sem sentido. Fofocas de celebridades, discursos políticos, vídeos de gatos. O ruído branco usual da internet. Eu raramente prestava atenção. A maior parte parecia distante, trivial, como uma língua estrangeira que eu não me importava mais em entender. Meu mundo havia encolhido para um tamanho administrável e silencioso.

Então, um nome brilhou. Um perfil familiar. Um nome que eu não via, ou tentava não ver, há três anos.

Krystal Pexoto.

Minha respiração falhou. Foi um solavanco físico, como se alguém tivesse me socado no estômago. Meus olhos, que estavam apenas passando, se fixaram na postagem. Era uma foto, primeiro, de Krystal, radiante e presunçosa, vestida de seda, um colar de diamantes brilhando em sua garganta. Um colar que eu reconheci. Um design meu. Meu presente de noivado do Darek.

Então, a legenda. Meu estômago despencou.

Krystal tinha acabado de viralizar. Sua postagem era uma confissão doentia, envolta em um verniz de triunfo. Ela se gabava. Não sutilmente, não indiretamente. Gabava-se com uma maldade crua e desenfreada sobre como ela havia "salvado" Darek de mim. Da minha família. Da minha influência "tóxica".

Ela detalhou como havia "aconselhado" Darek. Aconselhado a atrasar o pagamento do resgate. Aconselhado que minha família estaria melhor sem mim. Que eu era um fardo. Um peso morto.

As palavras nadavam diante dos meus olhos, cada uma um novo corte. Atrasar. Resgate. Fardo.

Três anos atrás, essas palavras significavam algo muito diferente. Três anos atrás, elas foram o prelúdio de semanas de tortura brutal e desumana. Elas foram a razão pela qual fui publicamente humilhada e depois trancada em uma clínica psiquiátrica. A postagem de Krystal não era apenas uma memória; era uma provocação cruel e tardia, uma volta da vitória dançada sobre o meu túmulo.

Ela não estava apenas detalhando sua manipulação. Ela estava celebrando. Celebrando a escolha que levou ao meu corpo quebrado, minha mente estilhaçada. Ela até mencionou a "decisão difícil, mas necessária" de me internar, apresentando-a como um ato de misericórdia, uma forma de "proteger" o futuro de Darek.

E então, o golpe final. Uma linha que fez minha xícara de café escorregar, felizmente a segurei antes que caísse. "Olhe para nós agora, Darek e eu. Mais fortes do que nunca. Provando que o verdadeiro amor e a ambição sempre encontram um caminho."

Verdadeiro amor. Ambição. Minha mente girou. Foi uma humilhação premeditada, calculada, cronometrada à perfeição. Um cruel "eu te avisei".

A postagem tinha milhares de comentários. Emojis de coração, emojis de fogo, "Rainha!" e "Meta de vida!" espalhados por toda parte. Estava fixada no topo de seu perfil, um testemunho brilhante de sua audácia.

Olhei para a foto novamente. O colar. Ele repousava perfeitamente em sua clavícula, uma peça personalizada que Darek havia encomendado para mim, uma delicada videira de prata com pequenas e intrincadas folhas. Eu mesma havia desenhado aquele esboço, um símbolo de crescimento e resiliência. Agora, era dela. Um troféu.

Sua legenda continuava: "Ele sempre esteve destinado à grandeza. Eu apenas o ajudei a ver que algum peso morto precisava ser descartado." Peso morto. Essa era eu. "E alguns riquinhos de fachada precisavam de um choque de realidade." Essa era a minha família.

Ela recontou suas "lutas" juntos, construindo seu império. O público conhecia a história de Darek Garcia, o titã que se fez sozinho, que ressurgiu das cinzas de um escândalo, impulsionado por sua brilhante assistente, Krystal Pexoto. Eles não sabiam que as cinzas eram eu. A história que ela contou omitiu o dinheiro do resgate. Omitiu o fato de que a fortuna da minha família era a base de seu império "feito por si mesmo". Omitiu o fato de que eu ainda estava acorrentada, faminta e espancada enquanto ele cortava fitas.

Um sino suave da porta do centro de adoção. Estava quase na hora da Lili. Meu santuário. Minha razão.

Meus dedos, ainda trêmulos, rolaram mais para baixo nos comentários. Alguém havia encontrado um artigo antigo. Uma foto granulada. Eu. Antes do sequestro. Antes da tortura. Antes da clínica psiquiátrica. Feliz. Sorrindo. Ao lado de Darek, minha mão em seu braço, a videira de prata brilhando em meu pescoço.

Então, outra imagem. Um frame de uma reportagem, tirada dias após minha "fuga". Meu rosto, machucado e inchado, meus olhos arregalados de terror, envolta em um cobertor fino. Ao lado, Krystal, impecavelmente vestida, seu braço entrelaçado no de Darek, um olhar de serena preocupação em seu rosto. Um contraste gritante e brutal. Os comentários abaixo daquela imagem eram uma mistura de pena pela "pobre herdeira que surtou" e elogios à "mulher forte que ficou ao lado do seu homem".

A humilhação. Era um fantasma que nunca realmente se foi, sempre à espreita nas sombras, pronto para atacar. Tinha sido transmitida para o mundo, um espetáculo público da minha ruína. E agora, Krystal estava reprisando, quadro por quadro doentio.

Minha visão embaçou. Balancei a cabeça, tentando desalojar as imagens, as memórias. Eu precisava respirar. Precisava focar. Lili.

A postagem, a ode maligna de Krystal à sua ambição, desapareceu da minha tela. Deletada. A viralidade provavelmente a alcançou. Ou talvez Darek, sempre o escultor de imagens, tivesse intervindo.

Mas antes que eu pudesse processar o desaparecimento repentino, meu celular vibrou com uma notificação desconhecida. Uma mensagem. De um número desconhecido.

Era apenas uma palavra.

"Helena?"

Meu coração deu um salto doloroso no peito. Aquela única e suave pergunta. Era um nome, dito não por um estranho, mas por alguém que me conhecia intimamente. Apenas uma pessoa já me chamou assim, com aquela inflexão particular, aquela possessividade particular.

Darek.

Encarei a tela, meu polegar pairando sobre o botão de apagar. A mensagem parecia um membro fantasma, estendendo-se de um passado que eu havia amputado meticulosamente. Parecia uma traição, mesmo agora. Como um fantasma tentando me arrastar de volta para sua casa mal-assombrada.

Era tarde demais. Tudo isso. Tarde demais para desculpas, tarde demais para explicações, tarde demais para qualquer forma distorcida de redenção que ele pudesse estar buscando. A paz que eu construí, tijolo por tijolo doloroso, era preciosa demais para arriscar.

Meu polegar desceu. A mensagem desapareceu. Junto com ela, um eco fraco e persistente de um mundo ao qual eu não pertencia mais. Apertei meu aperto na xícara de café, então me forcei a levantar, a caminhar em direção à entrada movimentada onde Lili logo surgiria. O passado era um país estrangeiro, e eu não tinha desejo de visitar suas ruínas. Não mais. Eu tinha uma filha para buscar. Um presente para viver. Um futuro para proteger.