Capítulo 2 Despertar no Leito de Dor

Serena

O cheiro de antisséptico me invadiu antes mesmo de eu abrir os olhos. Um bip ritmado e mecânico martelava meus ouvidos. Meu corpo inteiro parecia ter sido atropelado por um caminhão - dor era tudo o que eu conseguia sentir.

Quando a visão desfocada se ajustou, reconheci Simon Graves, o assistente pessoal de Ryan, parado de forma rígida e desconfortável perto da janela do quarto de hospital.

"Senhora Blackwood, você acordou." Sua voz estava carregada de um alívio tenso.

"Há quanto tempo?" A pergunta saiu rouca.

"Dois dias", respondeu. "Um pescador a encontrou à beira do lago. Você sofreu perda de sangue, fraturou três costelas e tem múltiplos cortes."

"Onde está o Ryan?" Minha voz ainda era um fio. As memórias voltaram de repente: o cativeiro, a ligação, a água escura. "Ele sabe do que aconteceu?"

Simon esquivou o olhar, inquieto. "O Sr. Blackwood está. resolvendo assuntos urgentes. Ordenou que eu ficasse até você despertar."

O vazio no meu peito se ampliou em algo frio e pesado. Após quase morrer, eu ainda não valia algumas horas dele. Três anos. Era isso.

"Entendo", disse, surpreendida pela calma plana da minha própria voz. "Você pode ir. Obrigada."

Ele apenas acenou e saiu, deixando-me sozinha com o som dos aparelhos e o eco da minha própria insignificância.

A dor era dupla: a física, latejante, e a outra, mais profunda, uma fissura gelada na alma. Eu tentava racionalizar - talvez ele realmente tivesse algo crucial a fazer. Mas o pensamento morria antes de nascer, corroído pelo fato cru.

A porta abriu-se novamente.

Esperei ver Simon, mas o que entrou foi uma silhueta dourada e familiar. Meu estômago se contraiu quando Ivy Hart deslizou para dentro do quarto, um buquê de lírios nas mãos. Eu era alérgica. Ela sabia.

"Querida Serena!", exclamou com uma preocupação que não alcançava os olhos. "Estamos todos desesperados de preocupação!"

Sem pausa, continuou, o mel da sua voz escorrendo denso. "Ryan está sobrecarregado. A esposa ser sequestrada. um pesadelo para a imagem da família."

Fiquei em silêncio, observando o espetáculo.

"Os médicos dizem que você se recuperará totalmente", disse, arrumando os lírios propositalmente ao meu alcance. "Embora. tenham mencionado hematomas peculiares. Ryan ficou muito preocupado, pensando como você se meteu nisso."

A insinuação era clara: a culpa, de alguma forma, era minha.

"Foi ele quem te mandou, então?" perguntei, sem emoção.

"Claro que não", respondeu rápido, com falsa candura. "Vim porque. você me lembra tanto da minha irmã. É sentimental."

"Guarde essa atuação para o Ryan", cortei, a voz gelada. "Eu não sou plateia."

O sorriso doce de Ivy se dissolveu. Seus olhos me avaliaram, frios. "Só queria ver o quão baixo você havia caído."

Ela se aproximou, até que seu sussurro ácido preencheu o espaço entre nós.

"Para ser honesta, estou desapontada por você não ter morrido. Mas ganhei bastante com isso, então. obrigada pelo seu 'presente'. Espero que você finalmente entenda seu lugar. Para o Ryan, você é nada."

Cada palavra foi uma lâmina.

"Mas não se preocupe", continuou com falso consolo, "ele sabe que seu dever inclui manter as aparências com a. substituta."

Olhei para ela, exausta demais até para a raiva. "Você veio por algo específico, Ivy?"

"Ah!", fez, fingindo um esquecimento repentino. "Quase te conto sobre o baile beneficente. Ryan fez uma doação generosa em memória da Sophie. E. comprou um apartamento para mim. Perto da NYU."

Eu conhecia aquele prédio. Era onde ele e Sophie haviam morado.

Enquanto falava, seu celular escapou-lhe da mão, caindo no chão entre nós. A tela se acendeu.

A foto que apareceu congelou o sangue nas minhas veias.

Ryan carregava Ivy nos braços, no saguão do Hotel Crescent Moon - o mais exclusivo da cidade. O braço dele firmemente em volta da cintura dela, o rosto dela descansando no peito dele.

O registro do horário: 2h17 da manhã.

Exatamente quando eu lutava por vida neste leito.

"Ops!", Ivy riu, pegando o telefone com um movimento rápido. "Que desajeitada. Você não deveria ter visto isso."

Meu estômago revirou. Enquanto eu estava aqui, partida, ele usava o sequestro como desculpa para reacender tudo com a irmã da falecida.

Algo dentro de mim - algo que já estava rachado há anos - finalmente se partiu por completo.

Três anos de sofrimento silencioso, de me esforçar para ser perfeita, de me contentar com migalhas de um homem que nunca me quis. Tudo se fundiu num único instante de clareza absoluta.

Sem pensar, movi a mão.

O tapa soou seco e alto no quarto estéril, ecoando nas paredes brancas.

"Você é nojenta", sibilei, a voz baixa e carregada de um veneno que eu nem sabia ter. "Acha que não percebi seus joguinhos de três anos? Se tocar 'acidental' nele, seu constante 'preciso de ajuda', suas manobras para ficarem sozinhos? Você é patética."

Ivy levou a mão à face vermelha, os olhos arregalados de choque puro. "Como você ousa-!"

A porta se abriu com força.

Ryan Blackwood encheu o vão da porta, sua presença impondo-se instantaneamente no espaço. Sua aparência impecável estava levemente desalinhada, como se tivesse saído às pressas de algum lugar. Seus olhos cinza-azulados, afiados, varreram a cena - Ivy com a mão no rosto, eu na cama, emanando uma fúria fria que ele nunca tinha visto.

Em três passos largos, ele estava ao lado da cama. Sua mão agarrou meu pulso com uma força que prometia hematomas. "O que diabos você pensa que está fazendo?", rosnou, seu rosto a centímetros do meu.

Encaro-o sem piscar. Pela primeira vez. "O que deveria ter feito há muito tempo."

"Você vai pedir desculpas à Ivy. Agora." A ordem veio naquele tom baixo e perigoso que antes fazia meu mundo estremecer.

Mas algo mudou. Talvez a quase-morte, talvez a prova final e irrefutável do seu desprezo. Seja o que for, seu comando não encontrou mais um eco obediente em mim.

"Não vou", disse, a voz estranhamente plana e firme. "Enquanto eu era sequestrada, espancada e me afogava, você estava em hotel com ela. Acho que quem merece desculpas aqui sou eu."

Seus olhos se estreitaram um pouco - um breve lampejo de surpresa diante da minha resistência. "Que hotel?", a voz dele, uma lâmina de gelo. "Já disse que não é o que você está insinuando. E você está esquecendo seu lugar, Serena."

"Meu lugar?", um riso amargo e curto escapou-me. "Meu lugar como substituta? Como esposa reserva? O corpo conveniente que você casou porque eu lembrava a Sophie?"

"Chega." Seus dedos apertaram meus pulsos com mais força, a dor era aguda.

"Ryan, está tudo bem", Ivy interveio, a voz agora um choramingo cuidadosamente dosado. "Ela está claramente traumatizada. Precisamos ter compaixão."

O toque da mão dela no braço dele, a suavização instantânea em sua expressão. foi a cena mais repulsiva que já testemunhei.

"O médico disse que você tem alta amanhã", Ryan declarou, mudando abruptamente de assunto, sua voz voltando ao tom controlado de sempre. "O Simon providenciará um carro. Quando estiver em casa, você permanecerá em nossos aposentos até que este incidente seja esquecido. A última coisa de que a família Blackwood precisa são fofocas sobre a esposa do herdeiro sendo sequestrada por. imprudência."

Nenhuma palavra sobre o meu estado. Nenhuma pergunta sobre o terror que vivi. Apeni-danos à sua reputação.

A tempestade dentro de mim acalmou-se de repente, transformando-se em algo sólido, frio e decidido.

Olhei fixamente para ele, capturando seu olhar.

"Depois que eu tiver alta", disse, com uma calma que ecoou no quarto silencioso, "quero o divórcio."