Capítulo 4 Na verdade, estava pensando em voltar

"Está falando sério?" O entusiasmo de Ruby se espalhava pelo telefone, sendo impossível não perceber.

Desde os tempos da faculdade, ela dedicara cada segundo do dia a erguer o estúdio - reputação conquistada com tanto esforço - e, por isso, não podia deixar tudo desmoronar sem lutar.

Isso não passou despercebido para Natalie, que respondeu: "Pelo jeito que falou, imaginei que o problema era sério. É claro que ajudo, ainda mais porque tenho bastante tempo agora."

A empolgação de Ruby disparou e, com medo de que Natalie mudasse de ideia, ela tratou de ajustar todos os detalhes sem perder tempo.

...

No dia seguinte, as ligações de Ruby acordaram Natalie antes mesmo de o sol nascer.

Quando ela finalmente chegou de táxi ao estúdio, Ruby já estava esperando do lado de fora, acenando com tanto entusiasmo que era impossível não notá-la.

Antes que Natalie pudesse dizer uma única palavra, Ruby correu até ela e a segurou pelo braço com força. "Vamos, entre! Todos lá dentro estão ansiosos para te conhecer depois que contei a eles que você poderia consertar a pintura. Eles estão aqui desde o amanhecer, morrendo de vontade de ver o que você pode fazer."

Diante do entusiasmo brincalhão de Ruby, Natalie soltou uma risadinha.

Ruby de fato não havia exagerado em nada: o lugar realmente estava lotado.

Assim que a porta se abriu e todos na sala se viraram para Natalie, a maioria mostrou-se receptiva, embora alguns, desconfiados, se perguntassem em silêncio se alguém tão jovem poderia restaurar a pintura deteriorada sobre a mesa.

Sob os olhares atentos, Natalie foi direto para a mesa e começou a examinar a obra de arte, que ostentava manchas de envelhecimento, de água e marcas de pragas, evidenciando os anos de negligência.

"Já preparou tudo para mim?", Natalie perguntou.

"Já está tudo pronto!", Ruby respondeu, pedindo para sua equipe entregar os materiais.

Mesmo com todos a observando, Natalie se mantinha calma.

Com as mãos firmes, ela começou a limpar a superfície, tomando cuidado para não piorar os danos, seus dedos delicados se destacando contra o papel frágil e amarelado, uma cena que atraiu a atenção da multidão como um ímã.

Cada pincelada era feita com precisão e, pouco a pouco, a pintura desbotada recuperava sua aparência.

"Ela conseguiu! Suas mãos são mágicas. É inacreditável!"

O silêncio foi quebrado quando alguém finalmente falou, e a multidão se agitou com um entusiasmo renovado.

"Poderia dar uma olhada na minha pintura também? Gostaria de marcar um horário."

"Posso te pagar 200 mil se me ajudar."

"Eu pago 500 mil!"

O estúdio inteiro estava agitado com as vozes ansiosas, com cada pessoa esperando conseguir a atenção de Natalie antes que outra conseguisse.

Quando todos os cartões de visita foram trocados, Ruby não conseguiu mais conter suas emoções.

"Natty, tem certeza de que não quer voltar? Sem sua ajuda, este estúdio nunca teria existido. Se não fosse pelo seu casamento, já poderíamos ter ido muito mais longe."

Embora anos tivessem se passado desde que Natalie trabalhava na área, seu talento não havia desaparecido, e sua reputação ainda a marcava como um dos maiores destaques do setor.

Com os lábios cerrados, Natalie ficou em silêncio por um momento antes de falar cuidadosamente: "Deixei o Grupo Thorpe e, na verdade, estava pensando em voltar. Acha que há espaço para mim aqui?"

Ela tentou fazer com que suas palavras soassem descontraídas, quase brincalhonas, na esperança de aliviar a tensão no ar.

Os olhos de Ruby se iluminaram, com a surpresa e a felicidade se estampando no rosto, pois ela mal podia acreditar no que estava ouvindo.

"Essa é a melhor notícia! Preciso muito de alguém como você. Se entrar para a equipe, te colocarei nos projetos, ficarei com apenas dez por cento do faturamento e te darei trinta por cento das ações. Justo?"

Ao ouvir uma proposta tão generosa, Natalie ficou um pouco perplexa.

"Espere, as ações..."

Percebendo que Natalie estava prestes a recusar, Ruby interveio com um olhar determinado: "Nem pense em dizer não. Você é a razão de eu ter este lugar. Fiz uma promessa a você naquela época e cumpri cada palavra. Isso é seu por direito."

Pela primeira vez, a expressão de Ruby ficou séria, a sinceridade em suas palavras tocando Natalie profundamente, a fazendo sentir uma onda de gratidão.

"Ruby..."

"Pode parar aí! Se está emocionada, fique e me ajude. Vamos transformar este lugar em algo grandioso. Quero mostrar ao meu pai que sou capaz."

Arqueando as sobrancelhas de forma travessa, Ruby quebrou o peso do momento com um pedido brincalhão que fez Natalie rir e assentir com firmeza, como se a decisão fosse inabalável.

Quando o trabalho do dia terminou, Natalie pretendia ir para casa descansar um pouco, mas Ruby insistiu em comemorar num restaurante sofisticado.

No fim, Natalie acabou cedendo, pensando que uma pequena conversa não faria mal.

Mesmo com Ruby a observando atentamente, Natalie, sendo a convidada de honra, acabou bebendo muito mais do que pretendia.

Após várias rodadas de bebida, a tontura começou a surgir, então ela saiu para tomar um ar.

"Natalie? O que está fazendo aqui?", perguntou uma voz familiar, pegando-a totalmente desprevenida.