Capítulo 3 Destino

Em um apartamento de luxo do outro lado da cidade em Pelican Surf, ao norte da península de Clifton Bay, com o cenário intocado do oceano e as Montanhas Azuis ao longe, Austin olhou para o telefone por mais tempo do que o necessário, já que ele já tinha desligado na cara da sua futura esposa. Era cômico que ela achasse que poderia escapar do acordo deles no dia do casamento. Considerando a quantidade de dinheiro que o pai dela devia a ele, ela tinha sorte de ele ter oferecido a ela umas férias com tudo pago, longe da vida miserável dela.

Quem em sua perfeita sanidade recusaria umas férias pagas? Quem Marybeth Tyson achava que era?

"Papai! Quem era?" Orlando cutucou de leve o braço dele, querendo atenção, olhando para cima com os mesmos olhos azul-safira que herdou da Iris, a única mulher que ele realmente acreditou que estaria com ele para sempre. Mas o destino foi cruel demais e fez questão de mostrar que esse "para sempre" era pura ilusão-quatro anos atrás, mataram Iris numa chuva de balas, exatamente duas semanas antes do casamento deles e um mês antes do segundo aniversário da filhinha deles.

"Papai. Era a nova faxineira?" Orlando cutucou de novo, resgatando ele do mergulho profundo no passado que sempre doía.

"É um pouco mais complicado do que isso, Orly," Ele se abaixou até a altura dela e fez um carinho no cabelo castanho ondulado-o traço que ela puxou dele.. "Ela é mais do que uma faxineira."

"Então ela não é como a Senhora Allan?" Orlando perguntou.

Austin balançou a cabeça. Depois que Iris morreu-sua vida estava permanentemente dividida em duas partes: antes e depois da morte de Iris-a senhora Allan praticamente ajudou ele a criar a filha. Mas como ela resolveu voltar para Rock Union pra ficar mais perto da família, ele se viu precisando de alguém ali para cuidar da Orlando. Não uma babá ou uma ajudante. Mas uma companheira em tempo integral. E foi aí que entrou a filha do Tyson.

Quando o velho tolo ofereceu sua única filha como garantia para ganhar mais tempo, Austin sabia que seria um idiota em recusar uma oferta dessas.

O mais bizarro? Mesmo com aquele pai torto, Marybeth até que tinha ficha limpa. E olha, era um colírio pros olhos também-

"Ela é como a Elizabeth, então?"

Austin balançou a cabeça novamente. Por mais eficiente que sua assistente fosse no trabalho e em administrar sua vida como uma máquina bem ajustada, ele duvidava que ela soubesse algo sobre crianças. Fria, sempre de cara fechada, como se isso fosse uniforme. Já Marybeth transbordava aquela vibe acolhedora, de mãe mesmo. Do jeitinho que ele queria pra cuidar da Orlando. E do exato jeitinho que o pai dele esperaria ao conhecê-la hoje, logo depois daquele casamento de surpresa.

"Não, querida, ela não é como a Elizabeth. Ela é uma-"

O que diabos ela era? Austin pensou freneticamente, tentando encontrar as palavras certas para descrever seu relacionamento com a mulher que ele ainda não conhecia.

"Uma amiga?" Orlando sugeriu, prestativamente.

Austin bateu palmas em concordância, "Isso! É exatamente isso! Ela é uma amiga especial. Na verdade, você já a conhece."

"Eu conheço?"

"Sim, conhece," Austin assentiu.

"Quando? Como eu a conheço? Quem é ela, papai? Me conta, me conta!" Orlando gritava, com ansiedade e alegria brilhando em seus olhos.

"É a sua professora de música do Centro Comunitário-"

Ele mal conseguiu terminar a frase, e a menina já tava abraçada na cintura dele, gritando de alegria. "De verdade? A Sra. Tyson, é sua amiga especial?"

Ele riu e bagunçou o cabelo dela. "Sim, ela é. E ela vai ficar com a gente por um tempo."

"Quanto tempo é 'um tempo'?" Orlando franziu seu rosto em forma de coração enquanto segurava suas mãos e subia em seus pés descalços. "É tipo para sempre?"

Ele deixou de acreditar no "para sempre" há quatro anos. Mas gostava da ideia de uma solução a longo prazo. Enquanto ele e Marybeth respeitassem os termos do acordo, com espaço para terem vidas separadas, se necessário, não havia razão para que as férias dela não pudessem se estender por um pouco além do ano que o pai dela prometeu pagar suas dívidas.

"Sim, querida, é tipo para sempre." Austin sorriu enquanto eles começavam a se mover pela sala em uma desajeitada dança de pai e filha, com Orlando rindo descontroladamente toda vez que ele a jogava no ar. Ele achava fofo, mas um pouco preocupante, que, após três anos de dedicação às suas caríssimas aulas semanais de dança, ela ainda tivesse dois pés esquerdos.

"De novo!" ela gritava, rindo mais a cada voo.

"Vamos lá, querida, hora de se arrumar," Austin disse enquanto a segurava no ar pela última vez e a colocava no chão.

Ele se ajoelhou na frente dela e beijou sua testa. "Tenho que assinar alguns documentos com a Marybeth daqui a algumas horas."

"O que são 'documentos'?" Orlando perguntou, seu rosto brilhando de curiosidade.

"São documentos que permitirão que Marybeth venha morar conosco pelo tempo que precisarmos. Com a partida da Senhora Allan, Marybeth cuidará de nós dois. Mas dela vai cuidar mais de você quando eu precisar trabalhar até tarde ou viajar. Então precisamos ser gentis com ela, tá bom, Orly? Devemos tratá-la com bondade e respeito o tempo todo, certo?"

Orlando acenou rapidamente com a cabeça e deu um beijinho na bochecha dele, antes de sair correndo para o quarto para se preparar para a aula de balé.

"Não demora muito. A mãe da Neli já vem te buscar," ele chamou.

"Tá bom, papai. Eu te amo!"

"Eu te amo mais!" Austin disse enquanto seguia para o quarto para se preparar para seu casamento de contrato.

Ele sentou-se na beira da cama e folheou o dossiê sobre Marybeth. Teve bem mais de três meses para estudá-la quando o pai dela a colocou como garantia. Claro, há três meses, ele tinha confiança em Tyson. Ele não pensou que as coisas chegariam ao limite. Naquela época, sua vida estava perfeita. Ele tinha a Senhora Allan, e uma esposa era uma ideia vaga no fundo de sua mente. Uma que ele nunca achou que teria que considerar, porque, apesar de estar quase nos sessenta, a Sra. Allan tinha uma jovialidade. Às vezes eles até brincavam que ela era imortal, porque ela nunca parecia envelhecer, mesmo quando os anos passavam voando.

Era tudo diversão e brincadeiras. Até que não era mais. Até o início do outono, quando a Sra. Allan caiu feio da escada, e eles foram subitamente confrontados com a mortalidade frágil dela. Apesar de todos os esforços médicos e fisioterapia para sua recuperação, os médicos informaram que a lesão no quadril dela nunca iria sarar completamente, e Austin teve que deixá-la ir.

Partiu seu coração-talvez o de Orlando ainda mais-quando a levaram para o aeroporto no mês passado.

Agora, aqui estava ele, prestes a se casar com uma mulher que nunca conheceu, uma mulher cuja existência ele não conheceria se não fosse pelo azar do pai dela.

Austin só podia esperar que as anotações que compilou sobre si fossem suficientes para Marybeth passar no primeiro teste quando conhecesse seu pai e o restante da família após a cerimônia.

Seu telefone tocou na cama quando ele estava prestes a entrar no banheiro para tomar banho. Ele sabia, sem verificar, que era Tim, seu primo e um dos seus três capos. Ninguém além dele enviava mensagens frenéticas uma atrás da outra.

Como sua testemunha-melhor amigo, Tim estava bem mais ansioso do que ele. Sabendo que não bastava um simples "tá tudo sob controle" pra acalmar o primo, então ligou logo. Tim atendeu no segundo toque, quase como se estivesse observando o telefone fixamente, esperando ansiosamente pela ligação.

"Ainda dá tempo de cancelar essa loucura!" Ele falou seco assim que a ligação conectou. A voz dele nem sempre foi rouca, mas anos de fumar compulsivamente, às vezes dois maços por dia, finalmente cobraram seu preço.

"Por que eu faria isso?" Austin perguntou, um pouco casual demais para alguém prestes a se casar com uma completa estranha em poucas horas. "Eu gosto da Beth. Ela é perfeita para o papel."

"Seu pai não vai acreditar nisso. Você não pode simplesmente jogar isso em cima dele. Você sabe que ele precisa aprovar todas as mulheres da família-"

"É exatamente por isso que Marybeth é perfeita. Ela não tem vínculos com A Corporação. Eles não podem usá-la como moeda de troca ou peça nesse jogo de poder."

"Austin!" Tim respirou fundo. "Isso não está certo. Ela é inocente. Ela não pertence ao nosso mundo. Ela é uma professora, pelo amor de Deus!"

"Como eu adoro o cheiro da inocência." Austin cheirou o ar de forma dramática e riu. "Além disso, você concordou que ela é uma boa opção para Orly-"

Tim interrompeu de forma amarga. "Isso era só no papel. Eu disse que ela tem todas as qualidades maternas necessárias para o trabalho. Eu não achei que você realmente fosse levar isso adiante. Escuta, a Liliana pode te ajudar até você encontrar uma babá adequada."

"Liliana está sob muita pressão desde o incidente em Bangkok. Não posso ter policiais bisbilhotando em torno da Orly."

"Eu te ajudo então," Tim ofereceu.

"Quando? Como? Você mal tem tempo para a Liliana, e nós dois sabemos que você está atolado até o pescoço com os De Jagers."

"Eu ainda digo para cortar relações," Tim reiterou sua famosa proposta. "Quer dizer, todos sabemos que, depois da Iris, eles nunca mais confiarão em nós. Eles nem conseguem manter um relacionamento com a Orly, e ela é a única neta deles!"

"Isso é porque ela os lembra de tudo o que perderam. Não podemos culpá-los por não quererem ter uma relação com a Orly. A morte da Iris nos abalou a todos-"

"Austin," Tim resmungou. "Eles têm ameaçado sair da aliança há um tempo. Não podemos trabalhar com eles se estão constantemente indecisos. Eles precisam estar completamente envolvidos ou sair de uma vez."

"E você sabe muito bem por que não podemos deixá-los ir. Eles sabem muitos dos nossos segredos, o suficiente para derrubar A Corporação. Não ajuda que eles possuam Rosendal e Waterford. Nosso cassino lá não prosperaria sem o aval deles. Tim, preciso que você resolva essa bagunça. Descubra o que é necessário para encerrar essa questão. O descontentamento deles está deixando as outras famílias inquietas," Austin disse, suspirando de frustração enquanto se sentava novamente. Claro, não era uma união ideal, mas ele não queria discutir negócios no dia do seu casamento. "De qualquer forma, preciso me preparar. O casamento vai acontecer. E como meu braço direito, preciso que você apoie isso. Não posso enfrentar a família sozinho se você não estiver a bordo."

"Mas você sabe que essa não é a nossa forma de fazer as coisas. Olha para a Liliana e para mim. Você acha que eu queria isso? Eu nem sequer queria uma esposa. Mas era destino. Nossa união foi escrita com sangue muito antes de nascermos!" Tim desabafou uma última vez e desligou.

"Que se dane o destino. É hora de uma transformação radical," Austin murmurou enquanto entrava em seu banheiro para começar o dia.