Capítulo 6 Isso não muda nada

Marybeth nunca realmente pensou no seu dia de casamento. Não, isso era uma mentira absoluta. Ela pensava sim, quando era criança. Naquela época, tinha todo tipo de sonhos, muitos centrando em seu príncipe encantado, um casamento de conto de fadas, e viveram felizes para sempre, nessa ordem. E foi graças às incontáveis horas que passou em frente à TV vendo princesas de contos de fadas navegar rumo ao pôr do sol com seus príncipes de cabelos dourados.

Ela lentamente abandonou a ideia de um casamento de conto de fadas e de viver feliz para sempre aos oito anos, quando o casamento de seus pais desmoronou e sua mãe os deixou. Phoebe Tyson era bonita demais, e boa demais para essa cidade úmida. Ela não queria saber de toda aquela baboseira de 'na saúde e na pobreza'. Palavras dela - não de Marybeth - quando saiu pela porta da frente com sua fiel mala numa mão e um casaco surrado na outra, e nunca mais olhou para trás.

Quando seu pai se casou com Danica, uma garçonete de vinte e quatro anos que conheceu enquanto aplicava um golpe no Royal Lights oito anos após a partida de sua mãe, a fé de Marybeth em tudo relacionado ao amor foi um pouco restaurada, e ela segurou a ideia de um príncipe de cabelos dourados durante todo o ensino médio. Até que esse tal príncipe, Elijah Boshoff, o único garoto que ela estava convencida de que Deus havia criado só para ela, partiu seu coração e o pisoteou em pedaços aos dezenove anos quando transou com sua colega de quarto.

Agora, aos vinte e oito, todos os sonhos de contos de fadas de Marybeth haviam se transformado em um monte de cinzas que ela não tinha interesse em limpar. A única coisa que ela queria agora era passar por esse farsa de casamento o mais rápido possível, e com o mínimo de drama.

Ela fechou a caixa de joias com força e prendeu os brincos de strass de Danica, perguntando-se como a vida podia mudar tão rapidamente. Ontem, a essa hora, ela estava em sua sala de aula, pintando com os dedos com seus alunos do primeiro ano. Hoje, estava prestes a se casar com um homem que nunca conhecera, porque seu pai havia se metido em um negócio horrível do qual nem suas pequenas economias poderiam tirá-lo.

Por dias, semanas, meses e talvez anos após a partida de sua mãe, Marybeth a odiou por desistir deles. Mas agora, diante dessa tarefa monumental, o sacrifício definitivo, ela finalmente entendeu por que Phoebe foi embora. Ela precisava salvar a si mesma ou corria o risco de seu marido puxá-la para baixo em um de seus esquemas intermináveis. Da mesma forma que ele estava arrastando Marybeth agora.

Ela conferiu seu reflexo no espelho mais uma vez. O vestido da liquidação que Danica pegou emprestado de uma amiga estava longe do vestido de baile de renda suave e tule que sua versão de sete anos gostaria de usar hoje. Seu cabelo ruivo, caindo desanimado ao lado de seu rosto, estava sem uma tiara brilhante e um véu, e os olhos cor de avelã que a encaravam no espelho tinham a miséria que nenhuma noiva deveria sentir no dia do casamento.

A porta rangeu ao abrir, e Danica entrou, surpreendentemente apresentável - quase como a mãe da noiva - em seu terninho azul claro e saltos combinando, o cabelo loiro pintado preso num coque baixo.

"Você está deslumbrante, Amorzinho," ela elogiou ao se sentar na beirada da cama matrimonial.

"De qual ângulo?" Marybeth lançou um olhar fulminante para ela no espelho, incapaz de esconder seu descontentamento e desconforto. O vestido de algodão branco com sobreposição de renda estava um tamanho pequeno demais, e ela tinha tanto medo que, se ao menos espirrasse, ele rasgaria ao meio bem no meio das costas. Mas este era o melhor que sua madrasta conseguiu encontrar em cima da hora.

"Não, sério, você está linda."

"Elogios são desperdiçados em mim. Agora me conte tudo sobre esse Austin Hawthorne. Eu tentei procurá-lo na internet, mas não apareceu nada. É como se ele não existisse."

"Ele é um homem extremamente reservado. E, honestamente, além de ele ser meu chefe, eu não sei muito sobre ele."

"O que você quer dizer, ele é seu chefe?" Marybeth gritou. "E só agora você pensa em me contar isso?"

Danica franziu a testa para ela. "Isso não muda nada. Não vejo que diferença faria te contar antes."

Ela estava certa. Descobrir que Austin Hawthorne era o chefe de Danica não mudava nada. Na verdade, só tornava a situação do pai dela-e agora a própria situação dela-ainda pior.

Mas ela queria sentir um pouco de indignação. Ela tinha direito de se sentir indignada. Especialmente porque eles haviam decidido enganá-la com este casamento de última hora e brincar de cupido com sua vida.

"Então ele gerencia a Royal Lights?" ela perguntou enquanto passava um batom rosa berrante, na esperança de criar a ilusão de lábios carnudos e sedutores. Não funcionou. Ela parecia vulgar demais. Mas como o vestido a tinha transformado em uma linguiça apertada, decidiu entrar no jogo. Ainda pensou em aplicar sombra azul e o blush mais vermelho em suas bochechas para completar o visual de palhaça. Mas estremeceu mentalmente com a imagem e recolocou a paleta falsa Too Faced de Danica na penteadeira.

"Ele é o dono da Royal Lights e de uma porção de outros cassinos e boates pelo país."

"Então ele é um cafetão? Vocês dois esperam que eu me case com um cafetão?"

"Austin Hawthorne é muitas coisas, mas um cafetão não é uma delas."

"Como exatamente o papai acabou devendo tanto dinheiro a ele?" Marybeth perguntou enquanto calçava os sapatos brancos de Danica. Ainda bem que tinham o mesmo tamanho de calçado. Já bastava o vestido apertado; ela odiaria ter que descer a nave com sapatos apertados, também. "E tem chance de eu conseguir um drinque tipo screwdriver pra levar? Ou mesmo uma mimosa? Porque, sério, não me vejo passando por isso sóbria."

Danica ficou um pouco surpresa com o pedido dela. Balançou a cabeça, mas um olhar incisivo de Marybeth a fez reconsiderar.

Ela atravessou o quarto, olhou pela penteadeira, e voltou com um pequeno frasco prateado.

"É para emergências," explicou, e algo que só Marybeth poderia descrever como vergonha passou pelo rosto dela.

"Obrigada!" Ela pegou o frasco, abriu e tomou um gole. "Então? Como foi que o papai se meteu nisso?"

"Honestamente, Marybeth, seu pai não achou que as coisas sairiam assim. Mas ele devia uma grana preta aos agiotas e precisava de dinheiro rápido. Então ele teve essa grande ideia de ganhar o jackpot na Royal Lights. No começo ele estava ganhando, e quase tinha feito o suficiente para pagar os agiotas, mas aí a sorte acabou, e ele perdeu tudo. Quanto mais dinheiro ele perdia, mais ele pegava emprestado da casa, e antes que percebera, tinha acumulado meio milhão. Ele deveria pagar tudo de volta em seis meses, e bem, quanto mais demorava, Austin acrescentava juros e outras taxas-"

"Não diga mais nada." Marybeth levantou a mão, sentindo-se tonta de repente. Ela não tinha certeza se era da vodka que acabara de beber pura com o estômago vazio, ou se era pelo anúncio da madrasta. Mas o que quer que fosse, tornava tudo muito pior do que ela tinha imaginado.

Por que o pai dela achou que poderia quitar meio milhão de rands em seis meses era um mistério, pra dizer o mínimo.

Uma batida hesitante na porta fez Marybeth sair de sua confusão, e um momento depois, seu pai colocou a cabeça para dentro.

"Você está linda, Docinho!" ele elogiou.

Por um segundo, Marybeth não pôde reconhecê-lo enquanto ele puxava as lapelas de sua jaqueta de terno sem graça e balançava sobre a ponta dos pés. Ele parecia velho e abatido. Estava perigosamente magro também. Não era exatamente uma novidade agora diante do diagnóstico de cirrose.

Ele realmente precisava ver um médico. Ela o levaria ao Dr. Khan, o médico da família, para entender o quão séria era sua condição. Seu futuro marido parecia saber muito mais sobre a saúde de seu pai do que ela.

"Acho melhor irmos. Não queremos ficar presos no trânsito", disse seu pai, estendendo as mãos para ela e Danica.

Marybeth o ignorou e passou por ele.

Ela o amava de paixão, da mesma forma triste que a maioria das crianças abandonadas ama o pai que fica com elas. Amava-o, mesmo quando ele não merecia seu amor e lealdade noventa por cento do tempo.

Mas o que ele fez... Oferecê-la para pagar suas dívidas era imperdoável. Levaria muito tempo para ela entender suas ações, quanto mais superar sua traição.

Eles se apertaram no seu Picanto, com Danica insistindo em dirigir, já que Marybeth já tinha um pouquinho de vodka correndo pelas veias.

"Você pegou a carteira de identidade?" perguntou seu pai assim que se acomodou no banco de trás.

No espelho retrovisor, Marybeth o observava mexendo na gola e na gravata. Apesar de fingir ser um homem de negócios a vida toda, ele nunca se acostumou a usar terno. Ele era do tipo que usava camisa social e calça casual.

"Peguei!" ela respondeu, abrindo a janela. O ar úmido bateu no lado de seu rosto com a mesma intensidade que o sol queimava sua pele. Talvez pegasse meio bronzeado até chegarem ao cartório. Aí sim, ficaria parecendo uma palhaça. E talvez Austin Hawthorne desistisse de casar com ela à primeira vista.

Ela riu da imagem mental, assustando seu pai e sua madrasta.

"O que foi engraçado?" Danica perguntou, segurando o volante com força e olhando fixamente à frente, na longa fila de carros que se movia a passos de tartaruga. Ela era uma motorista ansiosa.

"Nada," respondeu Marybeth. Eles não entenderiam. Então ela ligou o rádio, e um DJ da rádio local os acompanhou pelo caminho até a Rua Strand.