Capítulo 2 A FUGA

Sem olhar para trás, Susan começou a correr. O véu se soltou de seu cabelo e voou pelo asfalto como uma bandeira de libertação do passado. Seus saltos estalavam contra o chão sujo, e as pessoas paravam para olhar a visão diferente de uma mulher vestida de branco correndo em direção aos guichês, a passagem foi comprada para uma cidade no Texas. O ônibus sairia em breve.

Ela não sentia o peso do vestido. Pela primeira vez em dois meses, Susan Jones sentia que podia respirar. Thomas, Corine e o Deputado Sterling não teriam uma festa, mas a noiva, finalmente, pertencia a si mesma. Horas depois, Susan olhava pela janela do ônibus enquanto as luzes de Chicago ficavam para trás. O vestido de noiva, que deveria usar em poucas horas, estava no lixo de um banheiro de rodoviária. Seus pais haviam vendido sua mão para um politico corrupto, mas ela não seria uma mercadoria. Com poucas economias e um diploma de enfermagem na bolsa, ela escolheu o lugar mais improvável no mapa: Oak Ridge, no Texas. Era uma cidade pequena, poeirenta e, acima de tudo, invisível. Ali, entre o cheiro de terra seca e o céu infinito, Susan Jones morreria para que uma nova mulher pudesse nascer. O medo ainda pulsava em seu peito, mas a liberdade tinha um gosto doce que ela jamais sentira antes.

O asfalto tremeluzente sob o sol escaldante do Texas era o oposto exato do cinza gélido de Chicago que Susan Jones deixara para trás. Quando as portas do ônibus da Greyhound se abriram na pequena rodoviária de Oak Ridge, o baque do ar quente em seu rosto pareceu um batismo.

Depois de mais de 22 horas sentada em uma poltrona desconfortável, com o coração acelerado a cada parada temendo ver os capangas de seu pai ou o sorriso arrogante do noivo que ela nunca escolheu, Susan finalmente respirou. Oak Ridge era um ponto minúsculo no mapa, um lugar onde o tempo parecia ter esquecido de passar. Ali, entre o cheiro de poeira e o som das cigarras, ela era apenas mais uma estranha.

Susan caminhou até o Oak Ridge Hotel, um hotel de fachada descascada, mas que prometia o anonimato que ela tanto desejava. Naquele já final de tarde, o silêncio do quarto era tão profundo que ela pôde ouvir seus próprios pensamentos pela primeira vez em meses. Ninguém viria buscá-la.

Na manhã seguinte, com o café forte do Texas ainda amargo na boca, ela abriu o jornal local. Entre anúncios de gado e implementos agrícolas, um destaque em negrito chamou sua atenção:

URGENTE: Hospital Geral de Oak Ridge busca médicos e enfermeiras. Contratação imediata.

Susan não perdeu tempo. Com seu diploma de enfermagem e as referências (que ela torcia para que ninguém checasse a fundo em Chicago), ela se apresentou ao hospital. O prédio era modesto, mas a correria nos corredores era real. A carência de profissionais era tamanha que a entrevista foi breve e prática.

- Você começa agora!

Disse o administrador, entregando-lhe um crachá improvisado.

Foi no posto de enfermagem, entre a troca de um plantão e outro, que ela conheceu Brenda Calton. Com 22 anos e uma energia contagiante que parecia desafiar o cansaço do hospital, Brenda foi a primeira a lhe estender a mão.

- Você não é do Texas, hein?

Brenda sorriu, ajeitando a touca.

- Você parece ter visto um fantasma, mas não se preocupe. Aqui em Oak Ridge, a gente cuida dos nossos. Eu tenho a sua idade, então vou te ensinar o caminho das pedras.

A amizade entre as duas floresceu na velocidade das emergências que enfrentavam juntas. Brenda não fazia perguntas difíceis sobre o passado de Susan, e Susan encontrou em Brenda a irmã que nunca teve.

Semanas se passaram, e o medo de ser encontrada foi substituído pela rotina reconfortante do trabalho. Com o primeiro salário e a ajuda de Brenda, Susan finalmente deu o passo definitivo para sua independência. Ela alugou uma pequena casa de madeira, com uma varanda estreita, a apenas dez minutos de caminhada do hospital. Ao girar a chave pela primeira vez, Susan olhou para a rua tranquila de Oak Ridge. Ela não era mais a noiva fugitiva de Chicago. Era Susan Jones, a enfermeira que, finalmente, era dona do seu próprio destino.