Capítulo 6

O Pierre Hotel era o epítome do glamour da Nova York de antigamente. Lustres de cristal pendiam do teto, lançando um brilho dourado sobre as centenas de convidados que saboreavam champanhe.

Jocelyn entrou pela entrada de serviço.

Ela não estava usando um vestido de gala. Usava um vestido preto simples sob seu blazer de trabalho. Sua mão esquerda estava fortemente enfaixada com gaze branca. Ela apertava a pasta grossa de documentos contra o peito com a mão direita.

Ela se sentia como um corvo em uma gaiola de pavões.

Ela varreu o salão com o olhar. Não demorou muito para encontrá-lo.

Kieran estava no centro do salão de festas, sendo o centro das atenções. Ele ria, com a cabeça jogada para trás. Ao seu lado, Aspen Schneider se exibia. Ela usava um vestido prateado que se ajustava a cada curva, exibindo um anel de diamante em seu dedo que capturava a luz como um farol.

Jocelyn respirou fundo. *Apenas acabe logo com isso.*

Ela caminhou pela multidão. As pessoas abriam caminho para ela, não por respeito, mas por confusão. Ela não pertencia àquele lugar.

"Sr. Douglas", ela disse quando o alcançou.

Kieran se virou. Seu sorriso desapareceu instantaneamente. Seus olhos percorreram a roupa dela com desdém.

"Você está atrasada", ele disse friamente. "E malvestida. Este é um evento de gala, Jocelyn."

"Não estou aqui pela festa", Jocelyn disse secamente. "Aqui estão os arquivos da fusão."

Ela estendeu a pasta.

Kieran não a pegou. Ele girou sua bebida no copo, parecendo entediado. "Coloque-os na mesa ali. Não quero segurá-los."

Aspen se virou então. Seus olhos se iluminaram quando ela viu Jocelyn. Não era uma luz amigável; era o brilho predatório de um gato avistando um rato ferido.

"Jocelyn! Querida!" Aspen guinchou.

Ela se lançou para frente, envolvendo Jocelyn em um abraço falso e perfumado.

"Sentimos sua falta em Paris!" Aspen arrulha, recuando, mas mantendo as mãos nos braços de Jocelyn. "Foi mágico."

Jocelyn deu um passo para trás, tentando se soltar. "Olá, Aspen."

O olhar de Aspen caiu para a mão enfaixada de Jocelyn. "Ah não, o que aconteceu? Você se machucou?"

"Acidente na cozinha", Jocelyn murmurou.

"Pobrezinha!" Aspen exclamou em voz alta. As pessoas por perto se viraram. "Deixe-me ver."

Antes que Jocelyn pudesse reagir, Aspen agarrou sua mão ferida com as duas mãos dela.

"Aspen, não-"

Aspen sorriu docemente, olhando diretamente nos olhos de Jocelyn. E então, ela apertou.

Ela cravou suas unhas bem-feitas diretamente na queimadura sob a gaze.

Jocelyn ofegou. Uma pontada de agonia aguda e incandescente disparou por seu braço, cegando-a por um segundo. Uma onda de náusea a atingiu, e o salão de festas cintilante momentaneamente perdeu o foco. Ela sentiu um suor frio brotar em sua testa.

"Aspen, me solta!" Jocelyn sibilou por entre os dentes cerrados, tentando se afastar.

Aspen segurou firme, seu aperto como ferro. "Mas eu só estou preocupada! Você precisa ter cuidado, Jocelyn. Você é tão desastrada."

Kieran observava, bebericando sua bebida. "Aspen está sendo gentil, Jocelyn. Não seja rude."

A dor era insuportável. Parecia que fogo estava consumindo sua pele.

Jocelyn puxou sua mão de volta violentamente, um reflexo de pura sobrevivência.

Seu cotovelo atingiu a bandeja de um garçom que passava.

Cráss!

O som de vidro se estilhaçando cortou o falatório ambiente como um tiro. Champanhe espirrou para todo lado: sobre o garçom, sobre o chão e sobre a barra do vestido prateado de Aspen.

O salão de festas ficou em silêncio. A música pareceu parar.

Aspen ofegou, levando a mão à boca em uma performance perfeita de choque. "Jocelyn! Você está bêbada?"

Kieran deu um passo à frente, seu rosto se fechando de raiva.

"Qual é o seu problema?" ele exigiu, sua voz ecoando no salão silencioso.

Jocelyn ficou parada em meio aos cacos de vidro, apertando a mão latejante contra o peito. Ela olhou ao redor. Centenas de olhos a encaravam. Julgando-a.

Ela era a vilã na história deles. A ex-namorada desastrada e amargurada causando uma cena.