Capítulo 5 Cinco

POV de Calden

Três anos atrás, Zarelle Stormy não era nada além de uma transação.

Uma Ômega sem nome com sangue RH negativo-mais raro que prata tocada pela lua. O conselho reconheceu o valor, e me importei apenas com os detalhes clínicos: a compatibilidade do sangue dela com Thessaly, a ausência de ligação com qualquer alcateia, a conveniência do desespero dela.

Ela queria casamento. Eu precisava das veias dela.

Era para ter sido uma troca justa.

Então por que-

Por que a ausência dela parece uma ferida aberta?

Eu terminei meu uísque, o ardor não fez nada para acalmar meu lobo. O relatório inicial do meu executor me encarava da mesa-três páginas de nada. Sem registros de viagem. Nenhuma atividade no cartão de crédito. Nenhum vestígio de uma Ômega que viveu no meu território por anos.

Como fumaça. Como se ela nunca tivesse existido.

Meus dedos se apertaram em torno do copo de cristal. Isso não era possível. Todo lobo deixa rastros-marcas de cheiro, pistas financeiras, alguma coisa.

A não ser que ela soubesse como desaparecer.

O pensamento ficou preso como uma bala entre minhas costelas. Quem era essa mulher capaz de desaparecer de uma propriedade protegida de um Alfa sem disparar um único alarme? Que suportou três anos sendo tratada como menos que uma Luna sem jamais exigir mais?

Meu lobo rosnou para o vazio na minha casa. O armário, onde seus poucos vestidos simples haviam estado pendurados, agora estava deserto. O banheiro não tinha mais o cheiro de baunilha e chuva dela. Até mesmo a cozinha, onde às vezes ela deixava chá de ervas preparado para mim após reuniões tardias do conselho, agora só emanava o odor velho do abandono.

"Alfa?" Aldrin pairou na entrada, um tablet na mão. "As imagens da clínica mostram ela entrando em um Rolls-Royce preto com vidros escurecidos. Sem placa visível."

Minha coluna ficou rígida. "Um Rolls?"

"Um Phantom personalizado, pelo que parece. No mínimo um quarto de milhão."

Impossível. Zarelle não tinha nada além das roupas que eu havia providenciado. Ela chegou a Sunlight Ridge com uma única bolsa de viagem e-

Eu prendi a respiração.

Ela realmente foi tão desprovida assim?

Memórias ressurgiram como estilhaços de vidro quebrado: A hesitação dela antes de assinar os contratos. A caligrafia perfeita demais para alguém que alegava ser pouco educada. A confiança tranquila ao falar com meus associados de negócios, que sempre me pareceu... incomum para uma Ômega sem posição.

Aldrin limpou a garganta. "Há mais. O carro tomou a direção nordeste na junção da rodovia."

Nordeste. Em direção ao território de Missatiana.

Eu arremessei o copo contra a parede, encarando o líquido âmbar escorrendo pelo reboco como sangue.

"Faça um levantamento profundo," eu rosnei, emanando poder de Alfa. "Dessa vez não só tipo de sangue. Quero saber quem diabos Zarelle Stormy realmente é."

Não importa o que você tenha escondido de mim, Zarelle, eu vou descobrir tudo.

***

POV de Zarelle

O ronco do motor de um Maserati despedaçou a tranquilidade da propriedade. Parecia o som do meu próprio coração - Elsa Sterling tinha chegado no seu MC20 prateado, aquele que ela batizou de "Moonchaser" depois da nossa escapada louca à meia-noite, aos dezessete anos.

Ela surgiu como um vendaval de seda de grife e confiança nata de Alfa, seus olhos esmeralda travando nos meus antes mesmo de seus saltos tocarem a pedra.

"Zarelle Feymere!" O grito dela poderia acordar os mortos. Depois já estava me esmagando num abraço que cheirava a Chanel nº 5 e lar. "Três anos! Três malditos anos brincando de Cinderela para aquela alcateia do fim do mundo-"Enterrei o rosto nos cabelos dela, dourados como rosa, aquele perfume familiar de cítricos com canela desfazendo nós no meu peito que eu nem sabia que estavam ali.

Elsa me segurou à distância, as unhas perfeitamente feitas apertando meus ombros. "Olha pra você", ela sussurrou, percorrendo minhas bochechas encovadas com o olhar. "Meu Deus, o que aqueles animais fizeram com você?"

Abri a boca-

"Não." Ela me arrastou em direção à casa. "Primeiro chá. Depois planos de guerra."

No meu quarto, Elsa rondava como uma tigresa enjaulada enquanto eu tomava chá de jasmim na porcelana de ossos da minha avó.

"Querida." Ela puxou minha manga. "Precisamos falar sobre a sua situação de guarda-roupa. Você passou pelo inferno, e é exatamente por isso que precisa estar deslumbrante. A melhor vingança é viver bem - e estar ainda mais linda."

Eu ri, e o som me surpreendeu pela leveza. "Você não mudou nada, né?"

"Por favor." Ela se jogou na cama, fazendo o ursinho Po cair. "Você é realeza de Missatia. Vai usar alta-costura e assistir aquele selvagem do Ashmoor engasgar com a própria língua."

A simples menção dele fez minha xícara tremer.

"Falando nisso", minha expressão ficou séria. "Eu realmente preciso voltar. Preciso recuperar o decreto de divórcio e finalizar tudo oficialmente."

A mandíbula de Elsa se contraiu. "Aquele desgraçado do Calden e a família dele já te fizeram sofrer demais. Tem certeza de que quer encará-los de novo tão cedo?"

"Eu preciso fazer isso, Elsa. Preciso de um desfecho, e preciso recuperar o que é meu. Você vem comigo?"

Sem hesitar, Elsa estendeu a mão e apertou a minha. "Quero ver me impedir. Vamos mostrar exatamente o que eles perderam."

.

Os portões de ferro de Sunlight Ridge surgiram à nossa frente, suas curvas ornamentadas agora ridículas comparadas aos arcos de pedra antiga da minha terra natal. O Maserati de Elsa parou com um ronco baixo do motor, assustando um grupo de vigilantes que estavam deitados como chacais preguiçosos.

Eu saí do carro e fui recebida por um ar pesado com cheiro de pinho e mesquinhez.

"Olha só." Um deboche familiar cortou os murmúrios. Garrett - o mais burro dos capangas de Calden - avançou com pose, as botas levantando cascalho. "Se não é a nossa bolsa de sangue fugitiva."

Risos ondularam pela multidão. Grace, a fêmea beta que sempre detestou minha presença, enrolou uma mecha de cabelo no dedo. "Você alugou esse carro por hora, querida? Ou seu novo Alfa tá pagando por-"

O estrondo da porta do carro de Elsa os silenciou.

Todas as cabeças se viraram enquanto ela emergia, envolta num aroma doce de baunilha e em pura determinação, seus saltos Valentino cravando na terra de Sunlight Ridge como lâminas. O rubi da linhagem Sterling brilhava em seu pescoço - uma declaração de poder que nenhum lobisomem poderia confundir.

O sorriso de Garrett morreu quando o lobo dele reconheceu o dela. Uma dominante.

"Peçam desculpas." Minha voz até me surpreendeu - fria e límpida como água de degelo. "À minha amiga. Agora."

O nariz de Grace enrugou. "Amiga? Desde quando sanguessugas têm-"

Elsa se moveu mais rápido do que olhos humanos podiam acompanhar. Num instante, ela estava ao lado do carro. No seguinte, suas garras repousavam contra o jugular de Grace.

"Esta", Elsa ronronou, "é a herdeira do Alfa Sterling. E aquela-" Sua outra mão gesticulou para mim com graça mortal, "-é minha querida amiga. Sua ex-Luna."

O suspiro coletivo da alcateia foi quase cômico.

O rosto do guarda empalideceu, o pomo de Adão subindo e descendo quando ele engoliu seco. Todos sabiam que os Sterling não faziam ameaças - eles davam demonstrações.

O sorriso de Elsa poderia congelar o inferno. "Peça desculpas. Agora." Seu dedo perfeitamente manicurado tocou o queixo. "Ou eu ligo pro papai e digo que Sunlight Ridge precisa de. um lembrete sobre boas maneiras?"

Mas antes que o confronto pudesse escalar ainda mais, outra voz cortou a tensão."O que está acontecendo aqui?"

A antiga Luna Amara desceu os degraus da casa da alcateia, sua echarpe de grife esvoaçando apesar da ausência de vento. O cheiro do seu perfume de bergamota chocava violentamente com a agressividade no ar. Seu olhar gelado passou por mim, o lábio se contorcendo.

"De volta como uma praga, Stormy?" A forma como ela cuspia meu antigo nome parecia uma afronta. "Veio incomodar meu filho de novo? Já não causou problemas suficientes para essa família?"

Minhas garras se estenderam com um estalo audível. Três anos. Três anos sendo usada como uma bolsa de sangue para a preciosa Thessaly do filho dela, e essa velha ainda tinha coragem de me acusar de perturbar? Eu, a culpada pelos problemas da família dela?

Respirei fundo para evitar reagir de forma impulsiva. Não valia perder meu tempo com essa gente. Eu estava ali apenas para pegar minhas coisas e ir embora.

"Só quero meus pertences", rosnei. "Depois, vou ter o prazer de nunca mais sentir o cheiro desse lugar miserável."

A risada de Amara soou como gelo rachando. "Você acha que pode entrar nos aposentos privados do meu filho? Você não passa de uma descartada-"

"-Ah, cala essa boca enrugada, sua velha amarga!" A voz de Elsa ecoou como um tiro. Todos os membros da alcateia ao alcance da voz congelaram. "Antes de chamar alguém de cadela, talvez dê uma olhada no espelho, nessa cara que nem o seu filho Alfa aguenta olhar."

Eu tive que admitir, o orgulho inchou no meu peito. Elsa Sterling era Elsa Sterling por um motivo.

O rosto de Amara perdeu toda cor, sua testa perfeitamente botocada se franzindo de raiva. "Como ousa falar assim comigo?! Você sabe quem eu sou?"

"Você acha que eu realmente me importo?" Elsa deu um passo predatório para frente, o rubi Sterling brilhando como um alerta. "Respeito se conquista, sua velha amarga. E você? Não merece nem o brilho da graxa dos meus sapatos."

O rosto de Amara ficou de um tom roxo preocupante, as orelhas praticamente soltando vapor de tanta raiva.

"Guardas!" ela gritou, a voz dela falhando. "Prendam essas insolentes e joguem elas pra fora!"