Capítulo 5

A discussão lá dentro cessou instantaneamente. O silêncio que se seguiu foi pesado.

Passos pesados se aproximaram da porta. A fechadura girou com um rangido de metal contra metal. A porta se abriu.

Um jovem estava parado ali. Ele tinha mais ou menos a idade de Journey, talvez um ano mais velho. Ele usava uma camiseta desbotada da NYU e segurava um grosso livro de medicina em uma das mãos. Seus olhos eram escuros, inteligentes e reservados.

Ele olhou para Journey. Olhou para os baús. Olhou para os pés descalços dela.

Atrás dele, uma mulher enxugava os olhos com um pano de prato. Elara Cobb.

"Oi", disse Journey. Sua voz estava firme, apesar de seu coração acelerado. "Eu sou a Journey. Eu acho... acho que fomos trocadas."

O livro escorregou da mão do jovem. Ele o segurou contra a perna, atrapalhado.

Elara deixou o pano cair. Ela correu para frente, passando pelo jovem. Ela parou a centímetros de Journey, com as mãos pairando no ar, trêmulas.

"Oh, Deus", sussurrou Elara. "Oh, meu Deus."

Ela estendeu a mão, seus dedos ásperos e calejados roçando a bochecha de Journey. Journey não se encolheu. Ela se inclinou para o toque.

"Você é a cara da sua avó", soluçou Elara. As lágrimas transbordaram, traçando caminhos pelas linhas em seu rosto.

O jovem - Nolan, o cérebro de Journey informou a partir do arquivo - agarrou o braço de Journey e a puxou para dentro. Ele examinou o corredor nervosamente antes de bater a porta e trancar a fechadura.

O apartamento era pequeno. Claustrofóbico. A sala de estar estava abarrotada de caixas, pilhas de papel e frascos de remédios. As paredes estavam cobertas de certificados emoldurados - frequência perfeita, quadro de honra. A riqueza da família estava nas paredes, não no banco.

"Água?", perguntou Nolan. Ele foi até a pequena cozinha e voltou com um copo. Tinha uma lasca na borda.

"Obrigada." Journey pegou e bebeu. A água tinha um gosto metálico. Ela não se importou.

"Nós... nós não sabíamos que você viria hoje", gaguejou Elara, torcendo as mãos. "Alleen disse..." Ela parou, a dor transparecendo em seu rosto.

"Alleen está onde quer estar", disse Journey gentilmente. Ela pousou o copo. "E eu estou onde deveria estar."

Nolan estreitou os olhos. "Você sabe o que isso significa? Isto não é a Kensington Manor. Nós não temos empregados."

"Eu sei", disse Journey. Ela encontrou o olhar dele. "Eu trouxe minha bagagem. Não trouxe o privilégio."

Era mentira. Ela trouxe um poder que ele não podia imaginar, mas ele ainda não precisava saber disso.

Elara parecia que queria abraçar Journey, mas tinha medo de manchar a blusa de seda branca.

Journey deu um passo à frente e envolveu a mulher menor com os braços. Ela cheirava a cebola e sabão velho. Era o cheiro mais reconfortante que Journey sentira em anos.

"Mãe", ela sussurrou. "Eu estou em casa."

Elara desabou. Ela gritou, enterrando o rosto no ombro de Journey.

Nolan as observava, com o maxilar cerrado. Ele parecia estar tentando resolver uma equação complexa.

"Você é o Nolan", disse Journey, afastando-se um pouco, mas mantendo um braço ao redor de Elara. Seus olhos se desviaram para a estante de livros atrás dele, notando a lombada de um pesado 'Gray's Anatomy' e um estetoscópio pendurado em uma cadeira. "Pré-medicina?"

Nolan enrijeceu. "Você é observadora."

"Eu presto atenção aos detalhes", disse Journey suavemente.

Ela não mencionou que era a doadora anônima por trás da bolsa de estudos que pagava sua faculdade. Esse era um segredo para outro dia.

O som de chaves balançando veio de fora da porta.

A postura de Nolan mudou. Ele se moveu para a frente de Journey e Elara, protetor.

"O pai e os meninos chegaram", disse ele.