Capítulo 7 7

THEA

Tudo vai ficar bem.

Isto é uma coisa boa.

Esta noite vai ser divertida.

Eu estava varrendo a varanda dos fundos, tentando me convencer com cada pasada da vassoura que a introdução de Charlie e Logan esta noite estava indo para correr tudo bem.

E não estava funcionando.

Desde que Logan tinha saído da minha oficina ontem à noite, eu tinha imaginado como isso iria. Eu tinha projetado todos os cenários prováveis. Nenhum deles terminava com abraços e beijos.

Logan queria tanto que Charlie fosse gostar dele. Eu tinha visto o desespero em seus olhos. Iria esmagá-lo se ela não corresse para os seus braços e o chamasse de papai.

Mas eu conhecia a minha filha. Ela não era tão descontraída como as outras crianças. Ela era uma pensadora. Ela pondera sobre mudanças. E com uma reviravolta como essa, levaria tempo para ela conseguir aceitar.

Ela acabaria aceitando. Algum dia, espero que não muito longe no futuro, ela iria adorar Logan. Mas as chances de ela abraçá-lo esta noite eram quase nulas. Se ela não fosse toda sorrisos esta noite, eu não queria que ele desistisse dela.

Eu tinha sido desistida de mais vezes do que eu poderia contar, e eu não queria isso para minha menina preciosa.

Eu derramei meus nervos no cabo da vassoura, varrendo duramente para limpar a poeira da varanda. Segurei-o de volta para um último empurrão forte, mas parei as cerdas no meio do caminho. Os cabelos na parte de trás do meu pescoço estava arrepiados.

Haviam olhos em mim. Eu podia senti-los.

Mas o quintal estava vazio. Hazel estava no bar para importunar Jackson e se tornar escassa. Charlie não estava em nenhum lugar à vista, provavelmente lá fora, nas árvores para brincar em seu forte, ou encontrar alguma outra criatura para tentar esgueirar para dentro de casa. O rosto de Logan surgiu na minha mente, mas eu tirei imediatamente. Era muito cedo para ele estar aqui.

Então, quem estava olhando para mim?

Eu parei a vassoura e desci os degraus da varanda em direção ao meio do quintal. Virei-me em um círculo, à procura de um vizinho por perto ou alguém em um barco no lago.

Não havia ninguém.

Estranho.

"Charlie!" Eu chamei alto. "Hora de entrar!"

"Ok!", Ela gritou de volta das árvores.

Voltei até a varanda, digitalizando o quintal de novo enquanto eu caminhava. Então eu balancei a cabeça, dando-me uma boa revirada de olho. Os nervos para este jantar estão me deixando louca.

Entrei e coloquei de lado a vassoura tão logo Charlie correu para dentro. "Oi, mamãe", ela disse, sem fôlego.

"Olá meu amor. você se divertiu brincando?"

Ela assentiu com a cabeça. "Sim. Estou com sede."

"Vou pegar um pouco de água." Peguei um de seus copos de plástico do gabinete e enchi da pia.

Ela engoliu água e colocou o copo vazio no balcão. Então ela sorriu para mim de debaixo de seu boné de beisebol favorito.

O boné tinha sido originalmente preto, mas agora estava desbotado para um marrom sujo. O logotipo costurado para o Lark Cove Bar tinha começado branco, mas isso não durou mais de um dia.

Alguns pais Lark Cove franziam a testa para mim, por deixar Charlie usar um boné de publicidade de um bar. Mas Jackson tinha dado este chapéu para ela e ela o adorava quase tanto quanto ao seu pseudo tio. Desde que eu estava acostumada a ganhar olhares de desaprovação, eu encolhi os ombros e a deixei manter o chapéu.

A aba ficou muito grande, mas Jackson tinha curvado-a para cobrir o rosto. E ele apertou as travas de trás justo para que coubesse em torno de sua pequena cabeça. Tirando todas essas diferenças, ele combinava com seu próprio boné desbotado do bar.

Para Charlie, que era tudo que importava.

"Vamos tirar o seu boné e sapatos."

"Okay." Ela usou o meu ombro para o equilíbrio enquanto tirava os tênis. Eles eram preto com listras verde-néon e as luzes correspondentes nas solas. Ela pegou da secção dos meninos na loja de calçados. Quando eu lhe ofereci o mesmo estilo, mas em cor de rosa, ela olhou para mim como se eu tivesse crescido duas cabeças.

Os sapatos saíram assim como pedaços de terra voando pela madeira gasta. Eu não sei porque eu sempre comprava meias brancas.

Mesmo alvejante não poderia impedi-las de virarem marrom.

"Ok, agora vamos lavar as mãos."

"Tudo bem." Ela franziu a testa e passou por mim em seus pés descalços para o lavabo, do lado de fora da sala de estar.

Segui, apoiando-me contra a porta enquanto ela lavava. Como a água corria, tomei algumas respirações calmantes, tranquilizando-me com cada uma.

Ela iria passar por isso. Nós duas iríamos. Nós encontraríamos uma maneira de fazer funcionar com Logan em nossas vidas.

Isto é uma coisa boa.

Com as mãos limpas, Charlie fechou a água. Suas cutículas ainda estavam sujas, mas isso era normal. Eu tinha comprado uma esponja vegetal que foi permanentemente colocada na banheira lá em cima. Hoje à noite, assim como todas as noites, eu iria dar uma lavagem completa e me alegrar em sua limpeza, até a manhã seguinte chegar, e ela achar seu caminho de volta para o quintal.

"Então," eu disse quando ela secou as mãos. "Eu queria falar com você sobre algo emocionante."

Ela congelou. "O quê?"

Droga. Ela tinha visto através da minha voz falsamente alegre. Eu deveria ter pensado melhor antes de tentar colocar isso como uma surpresa emocionante. A maioria das crianças adoraram surpresas, mas não a minha Charlie. Ela odiava quase tanto quanto a limpeza.

Então eu deixei cair o ato e me aproximei de um dos sofás da sala de estar. "Vem sentar-se comigo."

"Você vai me fazer me livrar do meu forte?" Sua testa estava enrugada com preocupação quando ela subiu ao meu lado no sofá.

A última vez que eu tive uma conversa com ela, eu disse a ela que eu iria trazer para baixo a casa da árvore improvisada, que ela tinha construído a partir de caixas de papelão e fita adesiva. Ela chorou sobre isso por dias, até que Jackson tinha vindo e construiu-lhe um pequeno forte entre duas árvores.

Era seu santuário. Enquanto eu escapava na minha oficina, ela corria para o seu forte para cuidar de animais ou lutar contra bandidos ou se esconder longe de monstros.

"Não, querida. Você pode manter o seu forte."

Seu corpo inteiro relaxou quando ela afundou no meu lado.

"Eu quero falar com você sobre algo mais."

"Algo bom?"

"Sim. Algo ótimo." Eu limpei uma mancha de sujeira na sua testa.

Não importa quão arranhada ela estivesse, minha Charlie era linda. Seu cabelo era longo e grosso, um tom mais perto de Logan do que do meu. Ela tinha a pele bonita que sempre foi brilhante e impecável. E os cílios escuros eram como os meus. Ela nunca precisaria de nem um tico de rímel.

"Eu quero falar sobre o seu pai."

"Meu pai?"

Eu balancei a cabeça. "Lembra que eu te disse sobre ele e te dei um desenho? Que seu nome era Logan e ele morava longe?"

Ela ainda estava sentada, esperando por mim para continuar. Enquanto a maioria das crianças fariam um milhão de perguntas por minuto nesta idade, Charlie era o oposto. Ela embebia coisas. Ela absorvia. As perguntas viriam depois.

"Bem, ele está aqui, e ele quer conhecê-la." Ela piscou seus grandes olhos castanhos.

"Eu disse que ele poderia vir para o jantar hoje à noite."

Suas sobrancelhas se uniram e ela baixou o olhar para o colo.

Havia um pica-pau do lado de fora, batendo em uma árvore. O som ecoou para fora e foi canalizado através da janela da cozinha que eu tinha deixado aberta, esperando por uma ligeira brisa para arrefecer a casa.

Como eu esperava por Charlie para dizer alguma coisa, eu escutava o ritmo instável do pica-pau. Ele passou, e passou e assim por diante. Enquanto isso, ela simplesmente continuou ponderando sobre as coisas enquanto o tap, tap, tap continuou. O pica-pau deve estar tentando derrubar a árvore, não apenas construir uma nova casa.

Cale a boca, pássaro.

Eu queria me levantar e fechar a janela, mas com Charlie profunda no pensamento, não me atrevi a sair. Eu queria que ela soubesse que se ela precisasse de mim, eu estava aqui.

Eu sempre estarei aqui.

Eu era a constante que teria em sua vida, não importa o quê.

"Ele é legal?" Charlie perguntou finalmente.

Sua voz era calma e suave. Ela não era uma criança barulhenta, nada comparado com as outras doze crianças em sua equipe de futebol, mas agora, ela estava limítrofe no difícil de ouvir.

"Sim." Eu sorri. "Ele é legal."

"Será que ele vai viver aqui agora?"

Eu balancei minha cabeça. "Não. Ele ainda mora longe."

Sua testa franzida. "Eu tenho que viver com ele também? Tipo como Katie passa alguns dias com sua mãe e os outros com o seu pai?"

Eu queria dizer não. Eu queria prometer que sua vida não mudaria muito. Mas eu sempre fui honesta com minha filha. E eu tentei nunca fazer promessas que não podia cumprir.

De modo brutal como seria para sua idade, eu fui com a verdade.

"Eu ainda não sei, querida."

"Eu não quero ir. Eu não pretendo me mudar."

Eu passei um braço em volta dos seus ombros, puxando-a para

perto. "Eu sei."

Nos abraçamos por alguns momentos tranquilos. Mesmo o picapau nos deu um pouco de paz. Mas quando ele começou a bater com seu bico novamente, Charlie se afastou.

"Posso ir brincar lá fora um pouco mais?"

"Claro." Eu suspirei, odiando que eu colocaria um fardo tão grande em sua mente tão jovem. "Basta ficar no quintal."

Ela assentiu e deslizou para fora do sofá, indo direto para a porta diz fundos, sem os sapatos.

Seus pés estariam imundos na hora que eu a chamasse para dentro para o jantar.

Eu não me importava.

Eu a deixei escapar para seu santuário, enquanto eu saí do sofá para fazer o jantar.

Eu vasculhei nossa cozinha quadrada para uma panela para dourar alguns hambúrguer e uma panela para ferver água. Eu não era uma cozinheira gourmet, mas a minha comida era deliciosa, se fosse simples.

"Isso é uma coisa boa", eu disse para a panela quando a coloquei

sob a torneira aberta.

Mesmo as malditas panelas sabiam que eu estava mentindo.

Uma hora depois, exatamente às seis horas de acordo com o relógio do microondas, a campainha tocou. Tomei uma respiração lenta e limpei as mãos úmidas sobre um pano de prato, antes de correr da cozinha através da sala, para cumprimentar Logan na porta.

Ele sorriu quando me viu através da pequena janela de vidro na porta, e meu estômago desabou.

Aquele sorriso era devastador. Aposto que ele tinha encantado muitas socialites na alta sociedade da cidade com aquele sorriso.

Ele estava de jeans novamente, mas desta vez eles foram pareados com uma camisa azul simples de botões, as mangas estavam enroladas para revelar seus antebraços.

"Hey," eu respirei enquanto eu abri a porta.

"Oi." Ele sorriu mais amplo e entrou, entregando-me um buquê de pequenos girassóis quando ele passou. "Estes são para Charlie. Eu, uh.. não sabia mais o que trazer."

"Obrigada", eu disse enquanto pegava as flores. "Ela vai amá-los."

Minhas esperanças se elevaram, quando eu levei as flores amarelas. Talvez isso seria melhor do que eu esperava. Afinal ele tinha, mesmo sem saber, comprado para Charlie sua flor favorita.

Ela adorava girassóis porque as aves poderiam comer as sementes. Cada outono, comprávamos um enorme pacote e ela os colocava estrategicamente em todo o quintal como alimentadores de pássaros improvisados.

Talvez Logan e Charlie fossem se conectar imediatamente, e todas as minhas preocupações seriam para nada.

"E estes são para você." Ele enfiou a mão no bolso de trás e tirou um pequeno pacote de colheres. "No caso de você ficar sem, antes de conseguir terminar o seu projeto."

Eu ri quando ele me entregou. "Obrigada."

Estas colheres eram duas vezes mais grossas que as colheres do tipo industrial que eu tinha na oficina. Você nunca vai encontrá-las em um refeitório da escola ou cafeteria de hospital. Elas eram melhores do que as colheres que eu tinha em minha própria gaveta da cozinha.

"Vamos entrar. Sinta-se em casa."

Logan entrou na sala e olhou em volta.

O chalé era a casa mais bonita que eu já tive, mas agora parecia muito pequena e muito comum. Tendo Logan aqui, assim como tê-lo na minha oficina ontem à noite, foi uma dura lembrança de que ele era de uma estratosfera diferente.

Pela primeira vez, eu estava envergonhada por ser tão quimicamente atraída por ele. Por que ele iria me querer quando ele provavelmente tinha uma namorada extravagante, e rica em Nova Iorque?

Ainda assim, eu não tinha controle sobre como meu corpo voltava

à vida quando ele estava próximo. Meu sangue aqueceu. Minhas mãos doíam para pressionar contra os duros planos de seu peito. Meus dedos coçaram para cavar os músculos de seu traseiro esculpido.

Mas ele não estava aqui por mim. Ele estava aqui por Charlie.

Eu era o seu caso de uma noite que deu errado.

Nada mais.

Sacudi a carga de sua presença, concentrando-me no assunto em questão. Charlie estava encontrando seu pai esta noite.

"Então..." Logan começou a andar em volta da minha pequena sala de estar, seu olhar varrendo as duas cadeiras com estampas florais, que de alguma forma, combinava com o nosso sofá azul celeste. "Você... hum, falou com a Charlie?"

Seus dedos mexiam com seu relógio enquanto falava, e ele já correu a mão pelo cabelo duas vezes. Algo sobre ele estava fora esta noite. Ele ainda tinha roubado o ar e aumentado a temperatura com apenas um passo aqui dentro. Ele ainda cheirava divino, graças a seu perfume Armani. Mas ele estava diferente.

Ele estava nervoso.

Então, o mais suavemente que pude, tentei deixá-lo à vontade, enquanto insinuava como abordar Charlie.

"Sim, eu falei com ela. Ela está... absorvendo tudo. Ela precisa de tempo para pensar, então basta ir devagar com ela, ok?"

"Devagar. Entendi." Ele balançou a cabeça, olhando para uma tela de pintura acima do sofá. "Você fez isso?"

Eu balancei a cabeça. "Eu fiz."

Um par de anos atrás, eu decidi tentar a pintura por um capricho. Hazel tinha tirado a maior parte do trabalho artístico que seus pais a haviam deixado, e ela me pediu para fazer algo para preencher as paredes. Então, eu tinha pintado três quadros.

O primeiro era de mim, sentada na doca ao longo do lago. Para minha primeira tentativa com óleos, tinha ficado bom. Meu cabelo estava muito suave e os detalhes um pouco confusos, mas tinha sido uma boa prática para os outros. A segunda pintura era do perfil bonito da Hazel. E o terceiro, o que Logan estava tentando memorizar, era de Charlie com um ano de idade, e exibindo seus dois primeiros dentes através de seu sorriso feliz.

Eu não sabia o que estava passando pela mente de Logan, mas independentemente meu coração se apertou por ele.

Ele tinha perdido todos esses momentos. Os chamegos de bebê. A criança balbuciando. Ele tinha perdido suas primeiras palavras e os primeiros passos.

Pela sanidade de Logan, eu esperava que Charlie lhe desse uma pausa esta noite. Ela era conhecida por seu intenso escrutínio. Jackson chamava de seu super-poder. A maioria dos adultos não segurava nada da minha menina de cinco anos de idade.

Por favor, não deixe esta noite ser um desastre.

Eu queria uma boa noite para ambos, porque nenhum deles nunca iria esquecer.

Querendo dar a Logan um momento, eu limpei minha garganta.

"Eu vou colocar estas flores em um pouco de água. Então eu vou trazer Charlie."

Ele não se afastou da imagem do rosto de Charlie. "Tudo bem."

Corri de volta para a cozinha e me movi para colocar os girassóis em um vaso. Com ele cheio de água, eu olhava para fora da janela sobre a pia para o quintal. Uma faixa de cabelos castanhos esvoaçantes chamou minha atenção, quando Charlie correu de seu forte para a margem do lago.

Eu desliguei a torneira, deixei as flores e corri para a porta dos fundos antes que ela conseguisse se molhar.

"Charlie!", gritei. "Hora de entrar."

Seus pés derraparam até parar na grama, em seguida, sua postura caiu enquanto ela mudou de direção, se arrastando em direção à casa e aos degraus da varanda.

"Vamos levar você para lavar as mãos, ok?" Eu coloquei minha

mão em seu pescoço quando ela entrou pela porta, em seguida, levei-a para a pia à direita.

Com nós duas esfregando as suas mãos, ela olhou para mim. "Ele está aqui?"

"Sim, ele está na sala de estar."

Seus ombros minúsculos foram tão baixo que meu coração doeu. Não era Logan, apenas sua presença. Minha menina lutava muito com mudanças. Era apenas quem ela era. Não ajudou que sua amiga Katie tenha contado suas histórias de horror, de troca de casas a cada três dias, depois que seus pais tinham se divorciado.

Eu desliguei a água e me ajoelhei ao lado de Charlie, acariciando seu rosto. "Logan está realmente muito animado para conhecê-la e jantar conosco. Você acha que você pode ser corajosa e dar-lhe uma chance? Nós não precisamos nos preocupar com todas as outras coisas esta noite. Ok?"

Ela assentiu com a cabeça e caiu em meus braços.

Eu a segurei apertado, esperando dar-lhe um pouco da coragem que muitas vezes ela me deu. Então eu a deixei ir e me levantei, segurando a sua mão.

Quando seus dedos pequenos escorregaram para os meus, eu sorri, levei-a para fora da cozinha e para a sala de estar.

Logan estava sentado na beira do sofá, com as mãos juntas em seu queixo e um de seus pés saltado. Quando nos viu entrar na sala, ele se levantou rapidamente. Seus olhos se concentraram em Charlie. "Oi."

Sua mão agarrou ainda mais forte a minha.

"Vamos, querida." Eu andei mais para dentro da sala de estar, assim como Logan andou ao redor da mesa de café para nos encontrar no meio. "Charlie, este é Logan. Logan, esta é Charlie."

Ele se ajoelhou na frente dela e estendeu a mão. "Oi, Charlie."

Eu fiquei tensa, prendendo a respiração enquanto esperava que ela reagisse.

Ela estava olhando para a mão dele, como se fosse uma faixa de cabelo rosa, que eu tentei fazer ela usar uma vez.

Os olhos de Logan correram até os meus, depois de volta para Charlie. Sua mão ainda estava entre eles, implorando por um toque.

Doeu para ver como ela o rejeitou. Meu coração doía em como o desejo em seu rosto crescia, enquanto sua esperança esmaecia.

Finalmente, a dor no meu peito foi demais e eu arranquei a mão de Charlie fora da minha própria. "Charlie," Eu repreendi, empurrandoa para frente um passo. "Não seja rude."

Relutante, ela colocou a mão em Logan.

Ele engoliu em seco, ao se tocarem, sacudindo a mão dela. "Prazer em conhecê-la"

Ela olhou por cima do ombro para mim com pânico e sussurrou:

"Como devo chamá-lo?"

Logan riu e deixou sua mão ir. "Que tal Logan?"

Ela assentiu com a cabeça e encontrou seu olhar, estudando-o por um momento. "Mamãe disse que você mora longe."

"Está certa. Eu moro na cidade de Nova York."

"E é por isso que não me visitou antes?"

Logan olhou para mim para obter ajuda. "Eu, uh..."

"Ele não sabia onde nós vivemos." Eu caí de joelhos ao lado de Charlie. "A culpa é minha. Mas assim que ele descobriu, ele veio aqui para visitar."

Logan me deu um sorriso triste, então voltou sua atenção em Charlie. "Eu realmente gostaria de conhecê-la, se estiver tudo bem?"

O canto de sua boca transformou-se um pouco. Ela estava realmente indo sorrir? Poderia mesmo ser apenas assim fácil?

"Você gosta de fortes?", Ela perguntou.

Ele sorriu e meu coração começou a correr.

Diga sim, Logan! Apenas diga sim!

"Eu não sei se eu já estive em um forte. Você tem um?"

Ela assentiu com a cabeça e lançou-lhe um sorriso tímido. "É lá fora. Eu posso te mostrar."

"Que tal depois do jantar?" Eu ofereci.

"Parece ótimo." Logan e eu estávamos de pé, compartilhando um olhar de puro alívio.

"Ok, é melhor comermos." Eu me virei e abriu o caminho para a cozinha.

Charlie e Logan seguiram em silêncio, sentando à mesa de jantar, logo que chegamos à cozinha. Deixei-os lá e fui até o fogão para trazer a comida. Mas a cozinha era pequena e com a mesa no canto, eu ainda podia ouvi-los.

"Você vai ficar aqui agora?", Perguntou Charlie.

"Bem, hum... não." Olhei por cima do ombro para ver um traço de pânico atravessar o rosto de Logan. "Eu tenho que voltar para casa em uma semana."

A testa de Charlie franziu enquanto ela deu mais alguns passos e parou. "Então você vai embora de novo?"

"Eu acho. Mas eu vou voltar novamente para visitar."

"Quando?"

A boa sensação que eu tive há pouco desapareceu. Como a maioria das crianças, Charlie se lembrava de promessas. Cada detalhe. Se Logan se comprometesse com uma visita e falhasse completamente, ela não iria esquecer.

Maldição.

Por que não tinhamos falado mais sobre isso na noite passada? Por que eu não tinha preparado ele? Nós deveríamos ter feito um plano mais específico. Deveríamos ter atrasado esta reunião, até que nós dois estivessemos na mesma página.

Mas agora era tarde demais. Ele estava aqui e ela estava fazendo as perguntas que ela tinha o direito de querer uma resposta.

Minhas entranhas começaram a torcer. Eu abandonei o fogão para a mesa, mas antes que eu pudesse entrar e mudar de assunto, Logan falou.

"Eu não tenho certeza." Logan sorriu. "Mas logo. E talvez você e sua mãe possam vir me visitar em Nova York. Você poderia até mesmo se mudar para lá e viver comigo."

Resposta errada.

"Não!" Os olhos arregalados de Charlie se agarraram aos meus.

Seu queixo tremia. "Eu não quero mais um pai."

Meus pés congelaram quando a dor me atingiu, porque a um metro de distância, eu pude sentir o coração do Logan se partir.