"Você quer mostrar ao Logan sua fortaleza?" Me agarrei a qualquer coisa que pudesse colocar um sorriso no seu rosto. Durante todo o jantar, eu estava tentando encontrar um tópico que conectaria Logan e Charlie, mas nada funcionou.

Toda vez que Logan tinha tentado puxar conversa, ela tentava se esconder atrás de seu prato de macarrão. Nada que qualquer um de nós tinha dito, conseguiu levá-la a murmurar mais de uma ou duas palavras em toda a refeição.

Ela ainda não tinha nem ficado impressionada com os girassóis.

Charlie tinha se fechado no minuto que Logan mencionou a idéia de se mudar. A única coisa que faria ela sair da sua concha, era tempo.

"Eu quero brincar no meu quarto", ela sussurrou, escorregando de sua cadeira.

"Ok. Eu vou chegar lá em pouco tempo, e podemos arrumar o seu banho."

"Estou feliz que cheguei a jantar com você esta noite." Logan forçou um sorriso e levantou de sua cadeira. "Boa noite, Charlie."

"Boa noite."

Ela deixou cair o prato na pia, em seguida, desapareceu no andar de cima com olhos tristes.

Quando o som de seus passos desapareceu, eu olhei para Logan. "Eu sinto Muito."

"Eu acho que falhei no teste." Ele passou a mão pelo cabelo e afundou em sua cadeira.

"Ela virá por aqui. Ela só precisa de algum tempo." Levantei-me e comecei a limpar os pratos da mesa.

"Obrigado", disse ele. "O jantar estava delicioso."

"Eu acho que nenhum de nós tinha muita fome." Nossos pratos estavam ainda meio cheios. A comida tinha sido empurrada durante os silêncios constrangedores, em vez de consumida.

"Ela não é como as outras crianças, não é?"

"Não é como a maioria," eu disse sobre meu ombro enquanto eu lavava um prato. "Leva-lhe um tempo para se acostumar a novas pessoas e a mudanças. Ela não é muito tímida, apenas... cautelosa. Durante anos, seu mundo consistia de apenas eu, Hazel e Jackson. Ela só precisa de tempo."

"Tempo que eu não tenho."

Porque sua vida estava em Nova York. E a nossa estava em Lark Cove.

Eu desliguei a água e me afastei da pia, encostando-me ao balcão.

"Eu acho que nós teríamos nós saído melhor com algum tipo de plano."

"Sim." Ele assentiu. "Será que você nunca consideraria a mudança de volta para a cidade?"

Eu balancei minha cabeça. "Eu faria isso se tivesse que fazer, mas eu estou esperando que você não nos faça se mudar."

"Nos faça?"

"Não é nenhum segredo que você poderia me enterrar sob uma montanha de advogados para obter a custódia de Charlie."

Seus olhos se estreitaram. "Eu disse ontem à noite que eu não

faria isso."

"Eu sei." Eu levantei minhas mãos, na esperança de acalmar a tensão crescente na cozinha. "Eu estou apenas colocando para fora. Se você a quer em Nova York, você poderia fazer isso acontecer. Eu estou esperando que você não faça, porque nós somos felizes aqui."

"Ela poderia ser feliz lá."

"Sim, ela poderia. Mas ela está feliz em Lark Cove."

Ele franziu a testa. "Eu não posso ir e vir para Montana o tempo todo."

Meu estômago afundou. Eu sabia sem nem mesmo ter que perguntar, que ele não iria considerar a mudança para cá como uma opção. Eu não o culpo. Eu sabia que deixar a cidade seria pedir demais. Mas isso não impediu que o meu coração insensato, tivesse esperança.

Eu queria que ele escolhesse Charlie sobre todo o resto. Eu queria que ele provasse, que ela era sua prioridade mais importante.

Eu queria o impossível.

"O que você quer fazer?", Perguntei em voz baixa.

"Eu não sei. Eu desejo..." Ele suspirou. "Eu queria que ela tivesse gostado de mim."

A dor em meu peito voltou com uma fúria. "Ela vai, Logan. Basta dar-lhe tempo."

"Eu não tenho tempo, Thea." Ele se levantou da cadeira e plantou as mãos nos quadris. "Eu tenho que sair no domingo. Tenho uma semana. Uma semana para conhecer a minha filha, construir algum relacionamento com ela. Então eu posso acabar com isto e ter minha vida de volta ao normal."

Minha pressão arterial disparou. Ele queria acabar com isso em uma semana? Ele pensou que em sete dias ele teria uma relação paifilha amorosa. Eu levei mais de uma semana para decidir se eu gostava de um novo shampoo.

E o que era normal? Não havia tal coisa. Sua vida, a que ele estava tão desesperado para voltar, seria para sempre diferente. A partir de ontem, não seria mais sobre ele.

"Acabar com isso, e ter sua vida de volta ao normal?" Eu repeti.

Ele balançou sua cabeça. "Isso saiu errado."

"Bom", eu rebati. "Sinto que isso tenha atrapalhado sua vida, mas

você vai precisar encontrar mais do que uma semana para sua filha."

"O que seria mais fácil se você estivesse em Nova York."

"Eu não vou levá-la para Nova York! Ela está começando o primeiro grau. Ela tem amigos aqui. Ela tem família. Eu não posso darlhe a vida que ela tem aqui na cidade."

Ele apontou para seu peito enquanto ele se aproximou. "Eu sou sua família também. E se é sobre o dinheiro, você não precisa se preocupar. Você teria o melhor de tudo. Então, ela também."

Éramos seu caso de caridade agora? Eu empurrei para fora do balcão e encontrei-o no meio da cozinha. "Não é apenas sobre o dinheiro. É sobre seu estilo de vida. É sobre onde eu quero que ela cresça."

"E sobre o que eu quero?" Sua voz ficou mais alto. "Eu deveria ter uma palavra a dizer também, especialmente desde que eu não tive até agora. Não foi minha culpa que eu perdi os primeiros cinco anos de sua vida!"

"Não foi minha também!" Eu fiquei na ponta dos pés, avançando em direção ao seu rosto. Meu peito arfava, quase tocando o seu, e com um suspiro irritado, eu percebi o quão perto nós tínhamos chegado.

Seu olhar era quente e as polegadas entre nós estalavam. Mesmo com raiva ele era lindo. A atração entre os nossos corpos era tão forte, quanto havia sido há anos.

Meus olhos foram aos seus lábios. Lembrei-me deles sendo suave, mas firmes. Ele usou-os como armas contra a minha pele para tornarme impotente.

Ele se inclinou, apenas um pouco, me tentando de perto.

Eu queria beijá-lo e correr minhas mãos para cima em seus braços. Para empurrar toda a minha frustração em algo cru e físico. Eu queria ignorar o montão de problemas aos nossos pés e me perder em algo suado.

Mas não era sobre o que qualquer um de nós queria.

Tratava-se de Charlie.

Eu deixei cair meu queixo e dei um passo para trás. Então outro.

"Ela tem um monte de perguntas, e eu não tenho respostas."

Ele esfregou a testa. "Eu também não."

"Nós temos que encontrá-las."

"Eu sei." Ele assentiu. "Vamos conversar amanhã. Eu acho que seria melhor para mim ir agora, antes que algo aconteça entre nós que depois vamos nos arrepender." Sem um adeus, ele se virou e me deixou em pé no centro da minha cozinha.

Arrepender. Sua última palavra ecoou nas bancadas vermelhas manchadas e armários amarelo-tingidas. Queimou meus ouvidos.

Logan se arrependeria de um beijo comigo. Talvez ele se arrependesse até mesmo de ter pisado no bar do hotel.

E maldição isso doeu. Quase tanto quanto saber que ele não tinha planos de mudar seu estilo de vida pela nossa filha.

Depois de Logan ir, enquanto eu lavava a louça e limpava a cozinha, eu me recompus. Enquanto eu fiz minhas tarefas, eu tentei me livrar da ferroada da sua rejeição. Lembrei-me que só uma coisa importava em tudo isso.

Charlie.

Então eu subi e pelo corredor até seu quarto. Ela estava sentada em seu "centro de arte", de costas para a porta. Seu centro era nada mais do que uma mesa baixa e quadrada, empurrada para um canto, mas tinha uma pequena gaveta para ela, com papel de desenho especial e uma xícara para manter seus marcadores. Atualmente, as suas pernas estavam quase longas demais para a cadeira de tamanho infantil.

Esse centro era a única coisa no quarto que tinha quaisquer qualidades femininas. Charlie tinha me chocado quando tínhamos ido ao shopping em Kalispell para comprar a mesa. Em vez de escolher o branco ou azul Royal como eu esperava, ela tinha escolhido uma rosa claro.

O resto do quarto foi decorado com itens de secção dos meninos da Target. Ela tinha uma colcha verde e lençóis correspondentes. Sua estante no canto era em forma de meia canoa. E havia uma tenda preta no pé da sua cama onde ela escapava para ler com uma lanterna. Seu quarto parecia mais com o forte lá fora, do que ele com o quarto de uma menina.

Tudo era moleque.

Exceto por aquela mesa cor-de-rosa.

"Oi, querida." Eu bati no batente da porta.

Ela olhou por cima do ombro e, em seguida, foi direto de volta para colorir.

Eu cruzei o quarto e me ajoelhei ao lado de sua cadeira. "O que você está desenhando?"

"Apenas uma imagem", ela murmurou quando ela usou marrom para sombrear o telhado da casa que tinha delineado.

Nossa casa.

Ela tinha desenhado o chalé, juntamente com três figuras da palitinho. Uma delas era eu, a julgar pelo longo cabelo preto. A outra era Hazel com fios cinza em torno de seu rosto redondo. E a última era Charlie, de pé entre nós com um grande sorriso.

Quem não estava na foto? Logan.

Tal mãe, tal filha.

Charlie usava a arte para expressar seus sentimentos, quando ela não conseguia encontrar as palavras.

"Essa é uma imagem bonita," eu disse, acariciando seu cabelo. "Você pode fazer uma pausa e olhar para mim?"

Ela largou o marcador e virou no banco, o queixo ainda para baixo. Quando ela olhou para cima, seus olhos castanhos estavam inundados de lágrimas. "Eu não quero ir para longe, mamãe."

"Não se preocupe." Eu a puxei para fora da cadeira e em meus braços. "Nós vamos descobrir alguma coisa."

Ela se sentou de joelhos dobrados e enterrou a cabeça na dobra do meu pescoço. "Promete?"

"Prometo."

O nó no estômago apertou mais. Se Logan forçasse minha mão, se ele nos fizesse mudar para a cidade- eu não iria perdoá-lo por me fazer quebrar minha promessa.

"Vamos." Eu abracei Charlie mais apertado, em seguida, a deixei ir. "Vamos ficar limpa para a cama. Você quer um banho de chuveiro esta noite, ou um banho de espuma?"

"Banho de espuma."

Com ela a liderar o caminho para o banheiro, enchi a banheira com água e bolhas, enquanto ela tirava a roupa suja, e deixava em uma pilha ao lado da porta. Depois seguimos para nossa esfoliação normal, até que Charlie estava livre de sujeira e cheirava a lavanda em vez de quintal.

Enquanto ela espirrava água em volta e brincava com seus lápis de banho, Sentei-me contra a parede, esticando as pernas paralelas a banheira. Tomei algumas respirações, fortalecendo-me para um de coração-para-coração com a minha garota.

Precisávamos discutir seu pai.

Eu gostaria de não ter que forçar essa conversa. Eu gostaria de poder colocá-lo de lado até amanhã, depois que nós duas tivessemos uma noite de descanso. Mas desde que Logan foi inflexível sobre estar aqui por apenas uma semana, não havia tempo. "Nós precisamos falar sobre Logan." Sua brincadeira parou.

"O que você não gosta sobre ele?", Perguntei.

"Eu não sei." Ela deu de ombros e pegou um punhado de bolhas.

"Você ficou muito chateada quando ele sugeriu que nos mudássemos. É isso que você esta com medo?"

"Sim." Ela balançou a cabeça, empilhando suas bolhas no canto.

"Havia mais alguma coisa que você não gostava sobre ele?"

Ela empilhados mais dois punhados de bolhas antes que ela finalmente sussurrou: "Não."

Minhas costas afundaram ainda mais na parede. Se fosse apenas a mudança, eu poderia trabalhar com isso. "Querida, eu acho que você pode ter ferido seus sentimentos hoje à noite. Quando você não quis falar com ele no jantar. E quando você disse que não queria um pai."

Charlie olhou para cima de suas bolhas, os olhos cheios de preocupação. "Eu feri?"

Ela estava tão pensativa e amorosa. Eu estava explorando essas emoções esta noite na esperança de que elas iriam levar a um futuro melhor. "Sim. Nós deveríamos tentar corrigir isso, hein? Talvez pudéssemos tentar novamente com Logan. Estaria tudo bem se eu convidasse ele para o seu jogo de futebol amanhã?"

Mesmo que um outro jantar iria dar a eles mais tempo para conversar, eu não poderia suportar uma repetição de hoje à noite. E talvez em terreno neutro, a dupla iria encontrar algo para se conectar de novo.

"Ok." Charlie assentiu, voltando para suas bolhas. "Ele pode vir."

"Ótimo." Eu relaxei. "Você vai fazer uma coisa para mim?"

"O quê?"

"Tente ser extra, extra agradável com Logan."

Ela encolheu os ombros. "Ok."

Eu sorri e me inclinei para frente, pegando algumas bolhas em minha palma. Então eu as arrumei cuidadosamente como uma coroa em sua cabeça. "Essa é minha garota."

Ela riu, enchendo o nosso banheiro com sua risada musical, e banindo algumas das minhas preocupações. Então, passamos o resto da noite em seu quarto, lendo livros, colorindo dinossauros laranja e cantando canções de ninar.

Depois de uma hora, ela estava escondida na cama e eu estava descendo as escadas assim que a porta se abriu. Quando eu dobrava a esquina para a cozinha, Hazel deixou cair sua bolsa sobre o balcão.

"Como foi?"

"Foi".

Atravessei o piso de linóleo creme, indo diretamente para o congelador. Eu abri a porta, vasculhei entre os legumes congelados e formas de gelo e mexi nas coisas até que eu encontrei a minha cobiçada vodka bluckleberry. Com ela na mão, fechei a porta e caí contra o freezer.

"Tão ruim assim?", Perguntou ela.

Eu balancei a cabeça. "Ele sugeriu que mudássemos para Nova York."

"Oh, não", ela murmurou, sentando-se à mesa. "Eu aposto que não foi muito bem depois disso."

"Não." Eu zombei. "As palavras exatas de Charlie foram: 'Eu não quero mais um pai'."

"Oh, minha Charlie." Hazel sacudiu a cabeça. "Eu sabia que deveria ter dado a Logan alguns toques".

"O quê?" Minhas costas se endireitaram. Eu não podia acompanhá-la nos dias de hoje. "Você conheceu Logan?"

"Ele entrou no bar esta tarde quando eu estava lá para visitar Jackson. Eu conversei com ele um pouco. Disse a ele sobre a minha pesquisa com Willa. Então ele saiu para vir aqui."

"Ah, eu entendo."

Pelo menos eu não tenho que explicar a perseguição de Hazel para o Logan agora. Tivemos o suficiente na nossa lista de tópicos de discussão .

Uma pulsação estava construindo atrás dos meus olhos, provavelmente causada pelo estresse do último dia. Com a mão livre, eu belisquei a ponta do meu nariz, desejando que a dor fosse embora. Tinha sido realmente apenas um dia desde que Logan tinha chegado a Lark Cove? Parecia muito mais tempo. Eu não tinha tido tanta coisa acontecendo no curso de vinte e oito horas desde... sempre.

Se houvesse uma noite para minha vodka especial, isso seria hoje.

Eu abri a garrafa e tomei um gole, estremecendo quando ela queimou minha garganta. Quando o calor atingiu meu estômago, eu inclinei a garrafa para trás e fiz isso de novo.

"Eu acho que estou indo me enfiar de cabeça na minha oficina por algumas horas. Está tudo bem para você?"

Hazel assentiu. "Não há objetos cortantes?"

"Não esta noite." Eu teria que começar um novo projeto, porque eu não estaria trabalhando em meu ninho de colheres também. Maçaricos não se misturam bem com vodka.

Hazel empurrou para fora do seu assento e foi até o armário onde guardávamos os copos. "Pelo menos não beba da garrafa." Ela me entregou um copo. "As mulheres elegantes não bebem da garrafa."

"No aspecto elegante, estou perto do fim do lixo."

Ela franziu a testa. "Um dia, eu vou lavar sua boca com sabão quando você usar essa palavra. Não se coloque para baixo assim."

Dei-lhe um sorriso triste. "Eu não estou dizendo isso para me por para baixo. Honestamente. Estou apenas sendo sincera." Eu subi muito longe de onde a minha vida tinha começado, mas todos nós temos limites. Até mesmo os pássaros sabem quando parar de voar tão alto.

"Vejo você na parte da manhã."

Então eu saí pela porta, deixando o copo para trás.

Capítulo 8 8

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