Capítulo 3 Mudança

Rhonda entrou despercebida pela porta enquanto Cristina estava de costas.

"Ouvi dizer que, quando ela estava na universidade, ela seduziu um professor", disse Cristina animadamente. "E que ele escreveu o trabalho de conclusão de curso dela."

"Não duvido disso. Afinal, ela é tão bonita!", a recepcionista disse com suas palavras repletas de ciúmes.

"Ela sabe que é atraente, então usa disso para manipular os homens", Cristina zombou.

"Sim, esse é o único talento dela. Me contaram que o namorado dela é um homem bonito. Eles estudavam juntos?"

"Bem, Santino é meu namorado agora", se gabou Cristina, inflando o peito com orgulho.

"Uau! Como isso aconteceu?" A recepcionista celebrou a notícia batendo palmas animadamente. "Então, ele largou Rhonda?"

"Vocês estão felizes em saber que fui deixada?" As duas ficaram em choque ao ouvir a voz de Rhonda.

"Caramba! Você quer me matar de susto?" Cristina olhou para Rhonda.

"Cristina, ao invés de desperdiçar seu tempo fofocando sobre mim, seria melhor você ajudar Santino a encontrar um emprego. Afinal, você não pode sustentá-lo apenas com o seu salário."

Embora Cristina e Rhonda estudassem na mesma classe, Rhonda já era gerente financeira há vários anos enquanto Cristina ainda era caixa. Portanto, ela ganhava muito melhor do que Cristina.

Apesar disso, Rhonda ainda precisou aceitar dois empregos de meio período. Ela distribuía panfletos na rua e era modelo em uma empresa de publicidade nos finais de semana. Rhonda trabalhava muito porque Santino gostava de esbanjar dinheiro. Mesmo sem nenhuma fonte de renda, ele gastava sem pensar no amanhã. Ele jogava videogame, comprava artigos de luxo e passava a noite no bar.

No entanto, Rhonda não queria passar isso na cara de Cristina. Afinal, essa mulher considerava Santino como uma pessoa maravilhosa.

Ao ouvir as palavras sarcásticas de Rhonda, Cristina deduziu que ela estava sentindo ciúmes.

"Não se preocupe com isso." Ela deu um sorriso sarcástico. "A Corporação Sloan convidou Santino para uma entrevista. Certamente você já ouviu falar da Corporação Sloan... é uma grande empresa. A vaga que eles estão oferecendo paga um salário de cinquenta mil por mês."

Cristina esticou exageradamente os cinco dedos. "Você está com ciúmes, não é?"

"Vê se cresce!" Rhonda passou por Cristina e voltou para seu escritório.

Assim que entrou, ela examinou os documentos financeiros empilhados em sua mesa.

"Isso não é trabalho da caixa? Por que esses papéis estão na minha mesa?" Rhonda questionou a sua assistente.

"O senhor Marshall disse que Cristina não tem se sentido bem ultimamente e pediu para você ajudá-la com isso", respondeu a assistente.

"Por quê? Por acaso ela é uma princesa?" Furiosa, Rhonda lançou a pasta que segurava sobre a mesa, fazendo as notas se espalharem pelo chão.

Esta não era a primeira vez. Rhonda não havia percebido o quão ardilosa Cristina era. Agora, ela se sentia estúpida por tê-la considerado sua melhor amiga e ter se deixado tão vulnerável.

Rhonda não teve um segundo livre durante o dia. Ela não teve tempo de beber água, muito menos almoçar.

Ao final do expediente, ela foi para casa e jantou macarrão instantâneo.

Em seguida, fez uma videochamada com a avó, Nora Horton. Nora não sabia que tinha câncer e Rhonda preferiu não contar para ela. Rhonda pediu apenas à avó que colaborasse com o tratamento e não se preocupasse com o valor da operação, pois ela já havia providenciado o dinheiro.

Nora sabia o quão ocupada a neta era. Então, ela pediu que Rhonda não se preocupasse muito.

Rhonda considerou compartilhar com a avó sobre seu casamento repentino, mas acabou decidindo que era melhor não mencionar.

Na manhã seguinte, Rhonda acordou com febre. Seu corpo estava dolorido e ela precisou pedir o dia de folga do trabalho.

Ao meio-dia, ela se recuperou e começou a empacotar suas coisas. Ela teria que se mudar para a residência da família Sloan essa noite.

A ideia de dormir na mesma cama com um completo desconhecido assustava Rhonda.

À noite, ela pegou sua mala e foi ao endereço que Eliam lhe havia enviado.

Número 88, Euston Lane. Euston Lane estava localizada em um bairro antigo. A rua principal era estreita. Bicicletas, patinetes elétricos e outros objetos estavam posicionados em ambos os lados.

Rhonda arrastou sua mala ao longo da rua. Ela parou e perguntou a alguém onde ficava a casa de número 88, mas a pessoa não sabia.

No fim, ela percebeu que estava completamente perdida.

À medida que ela caminhava, a rua e as casas tornavam-se cada vez mais elegantes e limpas. Então, a rua ficou mais larga e ela avistou várias garagens nas casas.

Mas Rhonda ainda não havia encontrado a casa número 88.

Ela pediu informações a várias pessoas pelo caminho, e todas elas indicaram que ela deveria continuar seguindo pela rua. Rhonda já estava quase no final da Euston Lane, e ainda não havia avistado a casa.

Sentindo-se impotente, ela ligou para Eliam, mas ele não atendeu.

Finalmente, a bateria do seu telefone acabou.

Rhonda estava ansiosa e com raiva. Ela não conseguia entender o que havia de errado com ele.

Foi Eliam que pediu para que ela se mudasse esta noite. Ela não se importava que ele não tivesse se oferecido para buscá-la, mas o mínimo que ele poderia fazer era atender o telefone.

Quando Rhonda finalmente chegou ao final da rua, ela começou a ficar tonta. Incapaz de dar mais um passo, ela se sentou nos degraus de pedra ao lado de um muro coberto por folhas. Depois de muito tempo, os faróis de um carro iluminaram a rua. Ele parou próximo a ela.

Rhonda levantou a cabeça e avistou Eliam saindo do carro.

Ela tentou se levantar, mas estava tão exausta que tropeçou para a frente.

Para sua sorte, Eliam rapidamente a segurou com seus braços fortes.

"Obrigada", disse Rhonda timidamente.

"O que está fazendo aqui fora? Por que não entrou?"

"Não encontrei a casa."

"Foi você quem me ligou mais cedo?" Sempre havia alguém tentando entrar em contato com Eliam, por isso ele desligava o telefone quando estava em uma reunião importante.

"Sim. Por que você não me atendeu?" Rhonda ainda estava chateada porque sentiu que ele estava se fazendo de desentendido.

"Vamos entrar." Eliam não se deu ao trabalho de explicar. Ele pegou a chave e caminhou em direção à casa em frente a Rhonda.

Os olhos de Rhonda se arregalaram. Ela afastou algumas folhas ao lado do portão e finalmente viu o número da casa, número 88.

Depois que Eliam abriu o portão, uma mulher na casa dos cinquenta apareceu na porta da frente.

"Maggie, o vovô está dormindo?"

"Ainda não. Ele está esperando por você."

Eliam passou pelo portão, sem perceber que Rhonda estava lutando para arrastar sua mala para dentro.

A escada era um pouco alta. Apesar de todo o seu esforço, Rhonda mal conseguiu dar um passo à frente com sua mala enorme.

Nesse momento, ela sentiu o peso da mala diminuir.

Quando Rhonda levantou a cabeça, viu que Eliam a estava ajudando. Ela ficou encantada com esse gesto.

Santino nunca a ajudou em nada.

Mesmo quando mudaram de apartamento, Santino não levantou um dedo para ajudá-la. Rhonda carregou todas as caixas e arrumou tudo sozinha.

Ignorando todo o seu esforço, Santino ainda teve a audácia de reclamar que ela não havia limpado o apartamento logo após carregar toda a bagagem escada acima enquanto ele jogava videogame. Ele até pediu que ela pedisse comida para ele.

"Por que você não entra?"

A voz infeliz de Eliam trouxe Rhonda de volta à realidade.

Ela assentiu e o seguiu até o quintal.

O quintal não era grande, mas estava limpo e arrumado. Vários vasos de plantas estavam alinhados ao longo da parede.

"Ai!" Rhonda gritou de dor.

Ela tropeçou em uma pedra e quase caiu, porque estava ocupada admirando o jardim e não prestou atenção por onde andava.

Eliam se virou e franziu a testa para ela.

"Estou bem." Rhonda acenou com a mão envergonhada.

Eliam olhou para a pedra no chão, aproximou-se e chutou-a para a grama. Então, ele estendeu a mão para Rhonda.

As veias em sua mão se sobressaíam, e os calos em sua palma revelavam que ele se exercitava muito.

Rhonda olhou para ele com uma expressão confusa. Ela não tinha ideia do que ele queria.

Eliam franziu a testa.

Então, ele pegou a mão de Rhonda.

O calor de sua palma acelerou o coração de Rhonda. Até o cabelo de sua nuca se arrepiou.

Eliam entregou a mala para Maggie e guiou Rhonda para o quarto de seu avô.