Capítulo 1 Provavelmente cansado de sua presença

Valerie Reese acordou com uma expressão de tristeza. Ela soltou um gemido de desconforto ao rolar, apenas para sentir sua mão entrando em contato com algo quente. Foi apenas naquele momento que ela percebeu a presença de um homem dormindo ao seu lado.

Ela se sentou cerrando os dentes e ligou a luz da mesinha de cabeceira. Ao lado dela, o homem soltou um suspiro profundo de frustração.

Suas costas nuas e o lado de seu rosto estavam banhados pelo suave brilho da luz fraca da lâmpada.

Valerie caminhou na ponta dos pés em direção ao armário, trocou rapidamente de roupa e depois voltou para a beira da cama, com um toque delicado, ela estendeu a mão para acariciar as costas do homem.

"Senhor Layfield, já são seis horas. Sua reunião está agendada para as sete e meia."

O homem afastou a mão dela com força e emitiu um rosnado baixo e gutural: "Vá embora!"

Com um ar de despreocupação, Valerie, que há muito tempo se acostumara com o temperamento dele, se levantou.

Silenciosamente, ela desceu as escadas e entrou na cozinha para preparar o café da manhã. Sem perturbar o homem dormindo, ela consumiu sua refeição silenciosamente e saiu do local. Depois, ela chamou um táxi e seguiu em direção à empresa.

Durante o dia, ela trabalhava como secretária-chefe de Edwin Layfield, CEO do Grupo Layfield. Durante a noite, ela era sua companheira na cama.

Valerie chegou à empresa e preparou tudo de forma eficiente. Enquanto ela estava parada do lado de fora da sala de conferências, seu olhar permanecia frio e inabalável, esperando por Edwin. Cada pessoa que passava por ela a tratava com o máximo de respeito e adoração.

Apenas momentos antes do início da reunião, o elevador privado do CEO emitiu um som.

Valerie soltou um suspiro de alívio, mas permaneceu firmemente enraizada em seu lugar.

A presença imponente de Edwin, com uma impressionante altura de 1, 98 metro, lhe adicionava um ar de autoridade e sua expressão sempre fria lhe conferia uma aura intocável.

Valerie, com 1, 68 metro, parecia baixinha perto dele.

Edwin a ignorou completamente, como se o homem com quem ela tinha sido íntima na noite anterior não fosse ele.

A reunião durou por um tempo considerável. Valerie teve que sair abruptamente para ir ao escritório da secretária e fazer um pedido de café da manhã para Edwin.

Enquanto Valerie estava examinando o menu, sua colega, Marisa Kendall, se aproximou dela e perguntou: "Valerie, você revisou a agenda do senhor Layfield para a tarde?"

As sobrancelhas de Valerie se franziram. "Existe algum problema?"

Marisa emitiu um sutil som de clique com a língua e sussurrou baixinho: "Mais tarde, o senhor Layfield tem planos de jantar com Brent, o presidente da Corporação SHINE."

Valerie levou algum tempo para lembrar quem era Brent.

Brent Clark ganhou notoriedade por seu padrão consistente de assédio sexual a funcionárias. Em uma ocasião, ele drogou uma secretária de outra empresa e a forçou a dormir com ele. Havia rumores circulando de que ele também havia tentado assediar a tia de Edwin, Ivanna Layfield.

Edwin sempre levava uma de suas secretárias para jantares de negócios. Marisa procurou Valerie para perguntar sobre a situação, já que o resto do grupo estava hesitante em acompanhá-lo.

"Não há necessidade de se preocupar. Eu duvido muito que o senhor Layfield escolherá alguma de nós para acompanhá-lo", Valerie casualmente comentou.

Imediatamente após ela terminar de falar, a porta do escritório da secretária se abriu. Uma colega espiou para dentro do quarto, vasculhando a área até que seu olhar se fixou em Valerie.

"Valerie, o senhor Layfield gostaria de falar com você."

Valerie prontamente concluiu seu pedido e saiu da secretaria sem mudar o semblante.

Por um período de cinco anos, ela havia servido fielmente como secretária de Edwin. Pouco tempo depois de ela começar a trabalhar na empresa, eles transaram na sala de descanso, significando o início de seu arranjo peculiar. Nos últimos anos, ela encontrou vários clientes desafiadores, mas ele nunca solicitou sua participação em práticas antiéticas.

Ao entrar no escritório, Edwin nem sequer a olhou. Enquanto ele assinava os documentos, ele a instruiu: "Prepare-se. Você vai me acompanhar em um jantar esta noite."

O corpo de Valerie ficou completamente imóvel.

Depois de não receber resposta, Edwin levantou a cabeça e lançou um olhar perplexo sobre ela. "Valerie?"

A mente de Valerie voltou à realidade e ela prontamente respondeu: "Sim, senhor."

Ele jogou uma pasta em sua direção e quis saber: "Diga-me, há quanto tempo você trabalha aqui?"

Apesar de não entender a razão dele por perguntar, ela ainda respondeu: "Cinco anos."

"Você está comigo há um bom tempo, então confio que você esteja bem ciente do seu papel e responsabilidades. Você pode garantir que fará seu trabalho corretamente?"

"Certamente, senhor."

Valerie partiu do escritório, com a expressão impassível. Suas mãos estavam geladas e trêmulas.

Parecia que Edwin tinha ficado cansado de sua presença e estava ativamente procurando uma razão para passá-la para outro homem.

Depois, ela voltou para o escritório da secretária e comeu uvas a tarde toda. Logo antes do horário de expediente terminar, ela discretamente escondeu uma adaga em sua bolsa.

Se Brent a drogasse, ela se esfaquearia para acordar.