Capítulo 2 Chloe

- Você adormeceu com um livro no rosto de novo, não foi? - Jules, minha

amiga e colega de trabalho na St. Clair Press, aponta para as marcas que ainda

devem estar proeminentes em meu rosto.

Enquanto ela faz seu pedido de café, eu esfrego minha bochecha. Eu esperava

que tivessem mais suaves agora.

Estamos no café, na rua do prédio do nosso escritório.

- Por favor, me diga que você não me abandonou neste fim de semana para

ler manuscritos - diz ela.

Eu sorrio timidamente.

- Você se sentiria melhor se esse não fosse o único motivo? - Eu pergunto.

Sim, eu estava lendo, mas a maior parte da minha tarde de sábado foi gasta

pegando os mantimentos para a despedida de solteira da minha melhor amiga de

infância. Lauren, sua mãe e sua tia, junto com seus amigos e colegas de trabalho,

estarão em Nova York na tarde de sexta-feira. O pensamento faz o café com leite

que acabei de consumir revirar na minha barriga.

- Tudo bem, vou deixar passar. - Jules pega seu café no balcão. - Como

está indo tudo para a festa de Lauren?

- Acho que deixei tudo pronto. - Eu dou de ombros, seguindo-a porta

afora. - Eu nunca organizei uma despedida de solteira antes.

- Isso é porque quem ainda se casa aos vinte e cinco anos? Na nossa idade,

como você pode se comprometer com um pau e saber que está tomando a decisão

certa? - Ela acena para as ruas movimentadas ao nosso redor. - Quero dizer,

esta cidade sozinha tem um mar de paus esperando para serem explorados.

Um homem que passa dá a Jules um olhar preocupado, mas ela segue em

frente, alheia.

Dois anos atrás, Jules e eu começamos no mesmo dia na St. Clair Press, uma

das maiores editoras do país. Ela é assistente de marketing e eu sou a assistente

editorial de JoAnna St. Clair, fundadora e editora da St. Clair Press. Somos

completamente diferentes, mas acho que é isso que faz nossa amizade funcionar.

- Não sei. Amor, eu acho? - Eu não saberia muito sobre qualquer um,

amor ou me comprometer com um pau. Nesta cidade de paus aparentemente

sem fim – de acordo com Jules – eu ainda tenho que explorar um. O último pau

que encontrei foi na faculdade, três anos atrás. Parece uma vida inteira. Será que

eu mesma saberia o que fazer? É como andar de bicicleta, você só aprende uma

vez?

Talvez seja por isso que estou nervosa com este fim de semana. Eu quero que

tudo corra bem, como qualquer um que dá uma festa para um marco importante

na vida de sua melhor amiga de infância, mas depois de estar em Nova York por

dois anos, parece que eu deveria ter mais glamour e emoção na minha vida.

Lauren acha que sim. Essa foi a razão de querer celebrar suas núpcias iminentes

na cidade que nunca dorme. Mal ela sabe, eu geralmente estou desmaiada às dez

horas. A única razão pela qual fico acordada depois da meia-noite é por não

conseguir largar o livro que estou lendo.

Vou me dar algum crédito. Eu me mudei para Nova York por conta própria,

sem conhecer ninguém. Encontrei meu apartamento em East Harlem. É uma

caixa de sapatos, mas é toda minha. Nada de colegas de quarto ou irmãos mais

novos irritantes vasculhando minhas coisas e roubando as camisetas de shows

vintage do meu pai. Como a mais velha de cinco filhos, ganhei o direito de tê-las.

E, de um grupo grande e altamente qualificado de candidatos, JoAnna St.

Clair me selecionou como sua assistente editorial. Então, talvez a pressão de

corresponder às expectativas dela tenha colocado minha vida amorosa, também

conhecida como exploração de paus, em pausa. Como Jules disse, temos apenas

vinte e cinco anos, há muito tempo para isso.

- Estávamos no Bounce no sábado. Foi uma vibração tão grande. Oh! E eu

conheci um cara. - Ela toma um gole de seu macchiato de caramelo gelado. -

Para você.

- Para mim?

- Sim! Ele é bonito e bem sucedido. Um cara de finanças ou algo assim. A

música estava realmente alta. Não consegui os detalhes, mas mostrei a ele uma

foto sua e ele disse que estava interessado.

- Eu não gosto de encontros às cegas. Você sabe que eu não sou a melhor

em ir às cegas assim. Eu preciso de pontos de discussão. Áreas de interesse comum.

- Que tal duas pessoas atraentes que estão interessadas em sexo no final da

noite?

- Jules. - Eu a encaro com um olhar.

- O quê? Funciona para mim. - Ela joga seu café vazio em uma lata de lixo

próxima antes de me seguir até nosso prédio. - E eu já marquei. Então você pode

ir e ver o que você acha. Sem pressão.

Eu suspiro.

- Quando?

- Semana que vem. Quarta-feira. Para o jantar.

- Tudo bem - eu digo, apertando o botão do elevador.

- Isso será bom para você. Você vai ver.

Um minuto depois, o elevador abre para a recepção da St. Clair Press. Jules

acena enquanto ela toma o corredor em direção ao marketing e eu vou para a

esquerda em direção à área executiva onde está localizado meu escritório e o de

JoAnna.

Há algo sobre o escritório que está zumbindo hoje. Eu não tenho certeza do

que é exatamente, mas há algo no ar que me faz estalar de emoção.

Lindy, uma das editoras de romance, passa por mim no corredor.

- Lacey teve seu bebê mais cedo. - Ela está juntando assinaturas em um

cartão de felicitações e me oferece para assinar.

- Isso é ótimo. - Eu sorrio, me sentindo feliz por Lacey, mas também me

perguntando o que isso significa para sua posição durante a licença maternidade.

Tenho sido sutil - e não tão sutil - em querer o emprego sempre que

JoAnna fala sobre isso. Tem que ser meu e é para isso que vim para Nova York.

JoAnna me chama em seu escritório com um e-mail rápido que diz "Venha

me ver, por favor". Rapidamente paro na cozinha para pegar um café com dois

cremes de avelã, do jeito que ela gosta, e um café preto para mim –

definitivamente não do jeito que eu gosto. Mas hoje tenho vontade de ser como

aqueles editores de livros sobre os quais sempre li, tomando café preto e fumando

cigarros. Recuso-me a fumar, mas vou experimentar o café.

- Então, tenho certeza que você já ouviu falar que Lacey teve seu bebê mais

cedo. - JoAnna diz enquanto coloco os dois cafés na mesa.

- Sim. Eu vi Lindy no corredor. Isso é emocionante! - Eu sorrio para ela.

Tomo um gole do líquido preto quente, tentando não fazer uma careta. O café

preto é horrível.

JoAnna faz uma pausa – provavelmente pelo olhar no meu rosto – mas não

diz nada. Ela continua:

- Eu esperava mais um período para transição, mas os bebês são

imprevisíveis. Decidi que você assumirá o lugar de Lacey enquanto ela estiver de

licença maternidade.

- Sim! - Eu digo um pouco alto demais e JoAnna olha para mim com um

sorriso divertido. Vamos, Chloe, mantenha-se firme. - Quero dizer, obrigada!

- Isso não será fácil. Você ainda estará realizando todas as suas tarefas de

assistente editorial além de preencher o lugar de Lacey, além de me ajudar com o

próximo evento, Livros para Crianças.

Eu deveria estar intimidada pela carga de trabalho. Ela está certa, não vai ser

fácil, mas ser editora assistente é meu objetivo, e se eu não aproveitar essa chance

agora, não sei quando terei outra oportunidade.

- Falando nisso, onde estamos com o evento Livros para Crianças? - Ela

pergunta.

Eu sorrio e pego meu tablet. Minhas mãos ainda tremendo de excitação com

as notícias de JoAnna.

E embora eu tenha ficado um pouco intimidada com JoAnna inicialmente,

por baixo de seu comportamento sofisticado e aparência impecável, ela tem um

coração de ouro e é bastante descontraída, a menos que você seja incompetente.

Ela realmente tem tolerância zero para isso.

- Tudo está nos trilhos. Temos todas as principais mesas de patrocinadores

contabilizadas. Eu só preciso coletar os cheques de alguns deles. - Olho para a

lista.

A SCM, principal patrocinadora do evento e dona da St. Clair Press, é uma

delas.

Em um mundo ideal, o cheque apareceria magicamente na minha caixa de

entrada.

Se parece que estou temendo a caminhada até o SCM para buscar o cheque

da angariação de fundos, você está correto. Nos mesmos dois anos em que gostei

de trabalhar para JoAnna na St. Clair Press, não tive o mesmo prazer em interagir

com seu filho, Barrett, vice-presidente executivo e CEO da SCM.

Enquanto JoAnna é calorosa e gentil, Barrett é um robô de terno. Seus olhos

frios e desdenhosos poderiam congelar novamente as calotas polares derretidas.

Com um olhar, ele poderia acabar com o aquecimento global. Ele é incrivelmente

bonito, o que talvez não seja culpa dele. Barrett é a cara de seu pai, mas onde eu vi

fotos do St. Clair mais velho com um sorriso diabolicamente bonito, as fotos de

Barrett na mídia estão concorrendo à categoria "O homem mais inexpressivo, mas

devastadoramente bonito".

- Algo que eu possa ajudar? - JoAnna pergunta.

Pedir a JoAnna para pegar o cheque de Barrett seria o caminho mais fácil, mas

não quero que ela pense que não posso lidar com uma tarefa fácil como receber

um cheque. Ela acabou de me oferecer uma chance no meu emprego dos sonhos

com deveres muito mais exigentes, não quero que ela pense que não sou capaz de

algo tão simples. Barrett provavelmente não será com quem eu precisarei falar de

qualquer maneira. Ele é muito ocupado e importante para esse tipo de coisa. Ele

terá sua assistente, Bea, para me ajudar.

- Não - eu balanço minha cabeça. - Já cuidei disso.

- Perfeito. - Joana sorri. - Mais uma coisa que eu preciso que você lide.

Você poderia, por favor, fazer uma reserva para dois no Sea Fire Grill para meiodia e meia na quinta-feira?

- É claro. Para St. Clair?

- Sim. - Ela acena.

- Vou adicioná-lo ao seu calendário assim que for confirmado.

- Não há necessidade. É para Barrett e Tessa Green. Um encontro para o

almoço.

- Ah - eu digo, um pouco chocada que JoAnna está me fazendo marcar

encontros de almoço para seu filho agora, mas também é completamente

compreensível. Com seu comportamento gélido e atitude taciturna, tenho

certeza de que ela está determinada a recorrer a encontros se ela quiser netos. Eles

provavelmente seriam meio-robôs, mas espero, pelo bem de JoAnna, que isso

pule uma geração.

- Devo encaminhar os detalhes para Bea?

- Sim. Obrigada. - Ela acena.

Continuo com o calendário da semana, destacando compromissos e reuniões

importantes. JoAnna me fez reservar um tempo em sua agenda para uma aula de

Pilates.

- Seu voo na sexta-feira para LA é às sete. Arranjei um carro para buscá-la às

quatro e meia.

Ela acena.

- Quais são os seus planos para o fim de semana?

- É a despedida de solteira da minha amiga de infância.

- Isso mesmo. Você mencionou que os estava recebendo. Isso soa como um

fim de semana divertido para garotas.

- Vou dar a festa no Le Pavillon.

- Isso será um deleite para seus convidados.

Se tudo correr conforme o planejado, deve ser um fim de semana fabuloso.

- Marque um encontro com Lindy para ver onde Lacey deixou as coisas. Ela

vai deixar tudo em ordem para você.

- É claro.

A promoção, por mais temporária que seja, era exatamente o que eu precisava

para aumentar minha confiança neste fim de semana.

⁘ ⁘ ⁘

A SCM está localizada no Helmsley Building, perto da East 46th Street e da Park

Avenue. O prédio é lindo, construído sobre a Park Avenue, dois arcos foram

construídos para permitir a passagem de uma rua para outra. Um grande relógio

está situado entre o deus grego Mercúrio e uma deusa com videiras e trigo do

outro lado. A grande frente envidraçada do edifício é enfeitada com preto com o

lobby feito de piso de mármore e acessórios de bronze.

É um dos meus prédios favoritos em Nova York. É uma pena que toda essa

beleza esteja manchada pelo motivo de eu ter que vir aqui.

Talvez minha antipatia por Barrett esteja enraizada no fato de que desde o

nosso primeiro encontro ele não gostou de mim. JoAnna nos apresentou em um

almoço que ela ofereceu há dois anos, quando comecei a trabalhar para ela. Ele

deu uma olhada em mim, aqueles olhos castanhos dele percorrendo brevemente

meu corpo antes de dar um aceno curto e passar por mim.

Eu poderia ignorar isso. Uma interação adicional provou que é exatamente

assim que Barrett é. Frio eavaliador. Mas, ao ouvi-lo questionar JoAnna, dizendo

a ela que ele não achava que eu me encaixava como assistente dela, foi onde eu

encontrei problemas com ele. Ele mal olhou para mim, muito menos tentou

aprender alguma coisa sobre mim. Como saberia sobre minhas qualificações?

Que idiota.

A adulta madura que sou sentiu que era justo encontrá-lo no meio do

caminho – total desprezo.

Abro a porta e vou até o elevador. Meus saltos batem contra o mármore

italiano. Eu não sou uma pessoa alta. Um metro e sessenta se for uma festa

temática dos anos 80 e eu tiver um centímetro de cabelo arrepiado. Embora os

saltos não sejam práticos para levar recados pela cidade, eles são obrigatórios ao

entrar no campo inimigo. Vou precisar de altura total hoje. É importante ficar de

pé e aparentar ser maior para não parecer uma presa.

Embora a preparação seja fundamental, estou confiante de que não verei

Barrett. Ele raramente é visto na natureza, ele prefere se esconder em salas de

reuniões dia após dia. E já liguei para a assistente dele, Bea. Ela está ciente de que

estarei indo.

Eu saio no décimo terceiro andar, o grande logotipo da SCM me

cumprimentando na minha saída. A recepcionista principal, Maggie, me orienta

pelo corredor em direção à mesa de Bea.

Há um zumbido de produtividade quando passo pelos escritórios das

pessoas; telefones tocando, teclas clicando nos teclados.

Bea está ao telefone quando eu chego, mas ela aponta para uma das cadeiras

de convidados colocadas em frente à sua mesa. Eles estão contra a parede do

enclave que é seu escritório do lado de fora da porta de Barrett. Quase parece que

estou esperando o diretor me ver e Bea é a secretária gentil aqui para oferecer

palavras de encorajamento. Novamente, eu não fiz nada de errado e não serei

intimidada.

Meus olhos se movem pelo espaço, tentando decidir se alguma coisa parece

diferente. Eu estive aqui algumas vezes antes. Acompanhar JoAnna a uma

reunião do conselho de SCM ou entregar contratos que precisavam ser revisados

por advogados da SCM. O fato é que eu tento vir aqui o mínimo possível. É para

isso que servem os correios.

Minha atenção recai sobre a parede mais distante onde o logotipo SCM é

cercado por um grande número de logotipos menores. St. Clair Press está entre

eles.

Com a SCM sendo a empresa-mãe da St. Clair Press, eu deveria estar

familiarizada com seus negócios, mas honestamente não sei muito sobre a gigante

da mídia. O falecido marido de JoAnna começou a empresa nos anos 80 e Barrett

é agora o CEO. Sob sua direção, a SCM vem comprando empresas menores em

publicidade, radiodifusão, publicação impressa, mídia digital e filmes. Como

evidenciado pela parede de logotipos.

- Chloe - Bea diz quando desliga o telefone. - É bom te ver.

Eu me levanto e ofereço a ela a caixa de biscoitos de chocolate que peguei na

Levain Bakery no caminho.

- Estes são os meus favoritos - diz ela.

- Eu sei. - Eu sorrio, saboreando um dos meus sentimentos favoritos no

mundo – dar a alguém algo que você sabe que eles vão gostar.

- Você é tão doce.

- Não tão doce quanto os biscoitos, no entanto. - Eu ri.

Ela estala os dedos como se estivesse apenas se lembrando de algo.

- O cheque de doação da Livros para Crianças. Desculpe. Escapou da minha

mente. Foi um dia agitado aqui.

- Eu imagino. - Ter um idiota furioso como chefe deve ser agitado. Eu

guardo isso para mim. Trabalhando com Barrett, imagino que o trabalho de Bea

seja estressante todos os dias. Eu sorrio com simpatia.

- Peço desculpas. Ainda não tive a oportunidade de preencher o cheque. -

Ela embaralha alguns papéis ao redor.

Em contraste com a maneira como me sinto por dentro, eu coloco um sorriso

fácil e alegre.

- Sem problemas - eu digo, embora meu plano de entrar e sair rapidamente

esteja desmoronando como o biscoito que comi no caminho até aqui.

- Obrigada. - Bea se senta para digitar em seu computador enquanto eu

me sento novamente.

Meus olhos são puxados na direção da porta aberta que leva ao escritório de

Barrett. Posso ver um sofá de couro preto – a cor da alma de Barrett – e uma mesa

de tampo de vidro com uma cadeira de encosto alto. Mas, mais do que os móveis

frios, é o vazio de quaisquer objetos pessoais. Meu olhar volta para a mesa de Bea.

Uma peça de mogno quente que mal tem espaço suficiente para seu computador,

está coberta de fotos emolduradas e bugigangas, pequenas suculentas em vasos

estão ao longo de seu armário de arquivos com um punhado de desenhos

rabiscados em giz de cera pregados em um quadro de avisos. Pelo menos Barrett

não transmite suas tendências robóticas para seus funcionários.

- Como vai tudo por aí? - Eu pergunto quando outro minuto passa.

- Vai ser só mais um minuto.

- Promete? - Minha risada sai estranha.

Bea sorri, completamente alheia ao meu desejo de levar esse processo adiante.

Sou como Tom Cruise suspenso do teto tentando passar despercebido em uma

sala cheia de sensores.

Fiel à sua palavra, um minuto depois ela se levanta para pegar algo de sua

impressora.

- Vamos apenas esperar o Sr. St. Clair terminar sua reunião para que ele

possa assiná-lo e você estará pronta para ir.

Minhas esperanças de pegar o cheque sem ser detectada são frustradas.

- Ah, isso é necessário? - Eu pergunto, verificando meu relógio para

indicar uma restrição de tempo. Estou aqui há cinco minutos; parece uma vida

inteira.

- Senhor. St. Clair é o único que pode assinar o cheque.

Ela me mostra a linha de assinatura em branco com Barrett St. Clair,

presidente e CEO embaixo.

- Tenho certeza que você teve que assinar o nome dele uma vez ou duas,

certo? - Eu pisco. Porque o que é uma pequena falsificação por uma boa causa?

O dinheiro é para as crianças, mas a boa causa é eu não ter que ver Barrett. Eu

provavelmente poderia assiná-lo eu mesmo. Basta desenhar dois chifres e um

forcado.

Bea se inclina para mim, conspiratória.

- Eu tive que assinar o nome dele para o cartão de férias da empresa uma vez

quando ele estava fora da cidade e os cartões tinham que ser impressos naquela

tarde.

Vê? Talvez eu consiga convencer Bea a usar seu poder para o bem. A

esperança floresce em meu peito, mas antes que eu possa pressioná-la ainda mais,

meu telefone vibra na minha bolsa. Meu telefone nunca tocou, mas parece que

tenho uma mensagem de voz.

- Você me dá licença um momento? - Eu pergunto a Bea, então me afasto

de sua mesa.

Eu clico no play para ouvir.

- Esta mensagem é para Chloe, aqui é Angélica ligando de Le Pavillon para

confirmar o salão de festas privado para seus dezesseis convidados na sexta-feira...

Estou ouvindo a mensagem quando os cabelos da minha nuca se arrepiam. O

som de sapatos tamanho 44 caminhando em minha direção acelera meu pulso.

Mesmo no tapete, seus passos ecoam ameaçadoramente. E como todo vilão tem

uma música-tema, em algum lugar um sistema de alto-falantes imaginário toca

Cold As Ice do Foreigner.

O instinto de não deixar minhas costas expostas me fez largar o telefone na

bolsa e me virar.

A abordagem de Barrett parece que está em câmera lenta. Seu cabelo escuro

é grosso e ondulado, o tipo de cabelo em que suas mãos podem se perder. É

penteado meticulosamente, nem um fio de cabelo fora do lugar. Duvido que ele

tenha cabelo pós sono porque os robôs não dormem. Seus olhos castanhos, iguais

aos de JoAnna, são emoldurados por cílios longos e escuros. Cílios que qualquer

mulher mataria e são completamente desperdiçados em um homem. Nariz

perfeito, maxilar quadrado, você conhece o tipo.

Enquanto estou ciente de suas características faciais, tento manter os detalhes

do corpo de Barrett fora da minha mente. Ele não é apenas uma cabeça flutuante,

então eu sei que ele tem um. Está coberto de terno toda vez que o vejo. Um terno

que se encaixa sobre ombros largos e uma cintura fina. Não há necessidade de

entrar em detalhes sobre o ajuste de suas calças sobre suas coxas musculosas ou a

maneira como elas abraçam sua bunda firme. Nós nem vamos discutir a ligeira

protuberância na frente de suas calças que eu definitivamente nunca olho para

ver melhor.

Ele é o tipo de homem que você poderia encarar por horas imaginando todas

as coisas sujas que ele poderia dizer a você, mas quando ele abre a boca para falar,

ele inevitavelmente estraga tudo.

- O que você está fazendo aqui? - Barrett pergunta, mal parando antes de

estarmos frente a frente.

Eu silencio a chamada e coloco meu telefone na minha bolsa.

- Srta. Anderson veio para recolher o cheque para o evento de angariação de

fundos Livros para Crianças. - Bea se voluntaria, levantando o cheque na

direção de Barrett.

Eu ainda estou como uma estátua, um sorriso apertado estampado no meu

rosto. Apenas assine o cheque, quero dizer entredentes. Barrett olha para o cheque,

depois de volta para mim. Enquanto seus olhos cor de avelã me cravam, sua

expressão é ilegível.

Sem dizer uma palavra, ele pega o cheque de Bea e entra em seu escritório.

- Sr. St. Clair vai vê-la agora.

Bea acena com a cabeça encorajadoramente, então me conduz em direção à

porta de seu escritório.

Eu não quero ser vista. Quero receber o cheque e fugir. Barrett poderia ter

assinado o cheque e continuado sem dizer uma palavra. Mas, esse não é o estilo

dele. Ele gosta de silêncio, mas apenas como uma forma de tortura. Para fazer a

outra pessoa se contorcer. Minha tática de defesa é falar o suficiente por nós dois.

- Uau, eu realmente gosto do que você fez com o lugar - eu anuncio,

enquanto observo a totalidade de seu escritório. Prateleiras vazias, paredes vazias.

Parece que ele está aqui há sete minutos, não sete anos.

- É minimalista - diz ele com uma ponta de seu tom desafiador enquanto

se senta atrás de sua mesa. Seus cotovelos descansam casualmente nos braços da

cadeira, seus dedos longos se entrelaçam e ficam pendurados no espaço entre ele

e a mesa. Parece que não está com pressa. Eba para mim.

- Na verdade, acho que você foi um passo além, isso é mais como o nada.

- Gosto de manter as coisas organizadas. Não parece que seja um de seus

atributos. - Os olhos de Barrett caem para minha blusa. Por um momento, acho

que ele está verificando meus seios até que eu olho para baixo para descobrir que

há uma mancha de chocolate na minha blusa do biscoito quente e pegajoso que

comi no caminho até aqui. Eu não poderia deixar de comprar um biscoito para

mim. Isso é desrespeitoso com os deuses dos biscoitos. Eu puxo meu cardigã rosa

mais longe para cobrir a mancha de chocolate.

Pego a única caneta que está em sua mesa, a única coisa além de seu

computador e telefone, e ofereço a ele.

Ele não pega a caneta, então agora estou segurando-a desajeitadamente e pesa

mais do que qualquer utensílio de escrita deveria. Tem que ser envolto em ouro

ou chumbo ou algo assim.

- Apresente para mim - diz ele, cruzando os braços sobre o peito em uma

pose de poder que é arrogante e sexy ao mesmo tempo.

- O que você quer dizer? - Eu digo, meus olhos se estreitando.

- A razão pela qual eu deveria doar meu dinheiro suado para Livros para

Crianças.

Uma risada sufocada me escapa.

- Você já prometeu o dinheiro para o patrocínio. - Eu posso me sentir

ficando irritada. Se Barrett pensa que vai mexer comigo retirando seu patrocínio,

ele é ridículo. Livros para Crianças é o projeto de estimação de JoAnna. Ele terá

que explicar a ela por que retirou a doação da SCM. Embora, se eu voltar sem um

cheque, terei que explicar isso também.

- Quero saber para onde está indo meu dinheiro. Por que estou doando um

milhão de dólares para sua causa.

- Esta é uma boa pergunta. Por que você está doando apenas um milhão de

dólares? Você é um zilionário. Você poderia se dar ao luxo de doar mais.

Ele sorri, mas não diz nada. Mais uma vez, o silêncio é sua arma de escolha.

- Não é minha causa. É uma organização de caridade que sua mãe criou e

faz parte do conselho. Ela pediu que você prometesse o dinheiro.

Sua reação é uma não-reação. Percebo que não vou a lugar nenhum com esse

cheque, a menos que cumpra o pedido dele. Uma exigência frívola que só me faz

perceber o quão idiota ele realmente é.

- Tudo bem - eu digo. Eu mal posso evitar bater a caneta na mesa de vidro.

- Livros para Crianças NYC é uma organização que doa milhões de livros para

crianças todos os anos e oferece programas de alfabetização que atingem famílias

em risco e de baixa renda em toda a cidade. O financiamento de concessões e

doações como a sua permitirá que a Livros para Crianças introduza uma nova

plataforma online que alcançará mais crianças e ajudará a promover a

alfabetização precoce. - Eu paro. Embora as estatísticas sejam ótimas, pareço um

infomercial. Respiro fundo e ignoro a desaprovação silenciosa de Barrett. -

Você se lembra do poder que aprender a ler lhe deu? A independência que a

leitura de um livro por conta própria permitia? Os lugares que a leitura poderia

te transportar em um dia chuvoso quando estava muito úmido para brincar lá

fora? Eu devoraria livro após livro. Essa é a emoção que queremos dar às crianças.

A capacidade de ler e ter recursos que fornecem livros às crianças não é frívola, é

uma tábua de salvação. - Eu me viro para encontrar os olhos castanhos de

Barrett olhando fixamente para mim. - Então, você vai assinar o cheque ou não?

Ele limpa a garganta, seu olhar demorando mais um momento antes de ele

lentamente pegar a caneta. Sentindo-me uma fodona agora que o coloquei em

seu lugar, mais ou menos, decido pressionar minha sorte.

- Precisamos de mais alguns leitores famosos para os horários das histórias.

Seus olhos se movem para os meus, sua mão segurando a caneta segurando

firme sobre a linha de assinatura.

- E você está me dizendo isso por quê? - Ele pergunta.

- Estou perguntando se você preencherá uma dessas vagas. É por uma

grande causa, que acabei de explicar. Sem mencionar que seria um apoio para sua

mãe e a sinalização terá SCM escrito por toda parte. Seria uma boa publicidade e

não é tão difícil.

- Não. - Ele baixa o olhar e termina de assinar o cheque.

- São apenas quinze minutos - eu pressiono. - Você pode escolher o livro.

Tenho certeza de que seu tom profundo de barítono se encaixaria muito bem em

Há um monstro embaixo da minha cama ou Roupas de baixo bizarras. Ou sexo

por telefone quente, mas isso não seria apropriado para a hora da história infantil.

- Estou ocupado. Peça a Bea para ajudá-la a escolher alguém da equipe

executiva. Isso deve bastar.

- Acho que significaria mais se você estivesse lá. - Eu não quero Barrett lá

mais do que ele quer estar lá, mas a ideia de Barrett lendo um livro para crianças é

tão fora de seu padrão que eu não posso deixar de querer vê-lo.

Barrett me entrega o cheque, sua assinatura forrando o fundo com tinta

preta.

- Encontre outra pessoa - diz ele com determinação antes de se virar para

seu computador. Aparentemente, fui dispensada.

Estou a meio caminho da porta quando me lembro do bilhete no bolso. A

reserva de almoço que JoAnna me fez fazer para Barrett e sua acompanhante. Eu

pretendia passá-lo para Bea, mas com minha ansiedade de encontrar Barrett, eu

tinha esquecido. Eu o puxo e marcho de volta para a mesa de Barrett. Com um

baque, eu bato a nota no vidro e saio.