que ela tem uma reserva em meu nome. É para o grande salão de festas nos fundos.
Um salão de festas necessário para a despedida de solteira de Lauren, devido ao
tamanho inexplicavelmente pequeno do meu apartamento.
- Eu fiz isso há um mês - acrescento, caso o tempo ajude a localizá-la. -
Despedida de solteira de Lauren, festa para dezesseis. - Eu ajusto a bolsa de 20
quilos no meu ombro que contém todos os suprimentos da festa. Faixas, tiaras,
jogos de festa, até mesmo aqueles canudos de pênis detestáveis que eu não pude
evitar.
Isso não deveria ser tão difícil, mas não quero ser rude, então espero
pacientemente enquanto ela rola e toca na tela do tablet. Eu me forço a dar um
passo para trás, com medo de dar a volta e me oferecer para encontrar para ela.
- Eu encontrei - ela anuncia um momento depois.
- Ah, bom. - Eu respiro de alívio e me preparo para acenar para as
desculpas que ela certamente oferecerá depois daquele momento de parar o
coração quando ela me fez pensar que eu não tinha uma reserva para a festa hoje
à noite.
- Foi cancelado - diz ela sem desculpas.
- O que você quer dizer com foi cancelado? - Eu tento manter minha voz
calma, mas ela sobe duas oitavas em pânico.
Mesmo que a despedida de solteira de Lauren só comece daqui a uma hora,
estou aqui cedo para garantir que todos os pequenos detalhes sejam resolvidos.
Agora, estou descobrindo que um grande problema surgiu. Respiro, feliz por
estar lidando com isso agora, para que esteja resolvido há muito tempo quando
todos os outros chegarem.
Mesmo enquanto estou me assegurando de que isso é um mal-entendido
bobo, meu cérebro está trabalhando horas extras tentando lembrar o momento
em que confirmei a reserva. Confirmei dezenas de reservas recentemente.
Certamente esta era uma delas. Tem sido uma semana ocupada. As reuniões e
recados habituais, e ajudando JoAnna a se preparar para sua viagem, tudo isso
enquanto trabalhava na arrecadação de fundos da Livros Para Crianças e as
madrugadas dando os toques finais para esta festa.
A anfitriã bate na tela.
- Diz aqui, uma mensagem foi deixada na terça-feira para confirmar a
reserva, mas não foi respondida.
Quero rir. Olho ao redor procurando por câmeras, é óbvio que estou sendo
pega em algum tipo de pegadinha aqui. Eu não confirmei a reserva para a
despedida de solteira da minha melhor amiga de infância para a qual ela viajou do
Colorado para participar neste fim de semana? Isso tem que ser uma piada.
Nunca deixei de confirmar um compromisso ou reserva na minha vida. Eu até
liguei para o dentista para verificar minha consulta quando eles não enviaram um
e-mail de confirmação dois dias antes. As consultas foram reagendadas devido ao
dentista estar doente e me agradeceram por minha diligência. Onde está aquele
carma de reserva quando você precisa?
- Isso não é possível. - Eu balanço minha cabeça, apenas para perceber um
segundo depois que é de fato possível.
Merda. Eu sei que ela está certa. Lembro-me do correio de voz agora. Eu
tinha perdido a ligação naquela tarde e estava verificando meu correio de voz
enquanto esperava pelo cheque de arrecadação de fundos no escritório de Barrett.
Eu me distraí quando ele apareceu e depois esqueci de ligar para o restaurante
para confirmar. Tenho uma vontade imensa de gritar. Isso não ajudaria em nada
a situação, mas aliviaria a raiva crescente que estou sentindo em relação a Barrett
agora. Logicamente, não é culpa dele, mas o estresse da situação está tomando
conta do meu cérebro. Se é culpa dele ou não, tenho o desejo de misturar esse malentendido com todas as outras queixas que tenho dele. Tipo, por que ele fica tão
bem de terno? Como seus olhos castanhos podem parecer verdes e dourados ao
mesmo tempo? É detestável.
Esqueça Barrett, preciso me concentrar na tarefa em mãos. Tem que haver
uma saída para isso. É como pegar uma multa por excesso de velocidade pela
primeira vez, eles têm que deixar você sair com um aviso, certo? Eu nunca tive
uma multa por excesso de velocidade, mas espero que uma ficha limpa me
permita passar pela primeira infração. Faço uma pausa para colocar meu sorriso
mais amigável.
- Peço desculpas por não confirmar, mas estou aqui cedo para arrumar
tudo, então se você pudesse me adicionar de volta à reserva, seria ótimo.
Sem levantar a cabeça, a atendente ergue os olhos para mim.
- Desculpe, havia uma lista de espera para a vaga. Já confirmamos a próxima
festa da lista.
- O quê? - Eu deixo cair meu olhar para o chão, onde parece que o chão se
abriu debaixo de mim. - Você está dizendo que o espaço que reservei para a
despedida de solteira que estou dando para minha amiga de infância, que começa
em uma hora e inclui dezesseis participantes, a maioria dos quais viajou
especificamente para este evento, não está mais disponível?!
- Desculpe. - Seu tom está entediado e ela termina com um encolher de
ombros. Juro que posso ouvi-la acrescentar mentalmente 'não sinto muito'. Não
é grande coisa para ela que minha reserva tenha sido roubada de mim por um
detalhe técnico. A ação me faz querer estender a mão e estrangulá-la com as fitas
dos vinte balões que estou segurando. Em vez disso, tento uma nova tática.
- Ouça, eu sou a assistente de JoAnna St. Clair, há alguma coisa que você
possa fazer?
- Quem? - Ela me olha confusa.
- JoAnna St. Clair - digo mais devagar, como se isso fosse desencadear sua
compreensão. - Ela é a editora da St. Clair Press.
Seu olhar vazio me faz mudar de posição.
Percebo que, embora JoAnna seja um nome familiar no mundo editorial e de
livros, essa anfitriã de vinte e poucos anos não tem ideia de quem ela é. Mesmo
que o nome de JoAnna tenha influência aqui, me sinto mal por usá-lo. Ela está
no aeroporto agora. Ela estará em um avião para LA em menos de trinta minutos.
Essa é uma reserva que confirmei esta semana. Eu balanço minha cabeça.
- Oh, espere! - Ela estala os dedos e sinto um vislumbre de esperança. -
Eu conheço esse nome. Ela tem um filho. Ele é lindo e rico. Um dos bilionários
mais jovens do mundo. Barrett, não é?
Eu estalo minha língua.
- Isso.
- Ele vai estar aqui? - Ela pergunta.
- Na despedida de solteira da minha amiga? - Eu pergunto.
Ela acena animadamente.
É sexta-feira à noite, mas imagino que Barrett esteja escondido em seu
escritório estéril, realizando seu ritual noturno de contar suas moedas de ouro à
luz de uma lâmpada. Um moderno Ebenezer Scrooge2
.
Exceto que ele não é exatamente mesquinho com seu dinheiro. Ele doou um
milhão de dólares para a campanha Livros Para Crianças. E estou ciente de todas
as outras filantropias das quais ele e SCM participam, mas isso não significa que
ele seja agradável de se estar por perto. Todo esse dinheiro e generosidade não
compensam sua personalidade abismal. Sua carranca sempre presente e atitude
desdenhosa.
Mas quem sabe? Talvez ele e Tessa Green tenham se dado bem ontem e
estejam tendo um segundo encontro romântico hoje à noite. De qualquer forma,
ele não está vindo hoje.
- Não - eu digo.
Seu sorriso cai.
- Estamos completamente lotados. Você pode tentar o bar, é só ficar em pé.
Olho para a área do bar. Tem uma atmosfera divertida, mas não há como a
festa caber no espaço, mesmo que não haja outros clientes. Meu estômago cai.
2 Ebenezer Scrooge é o personagem principal da história Um Conto de Natal,
de Charles Dickens. No início da história Scrooge apresenta uma frieza
desmedida no coração, além de ser ganancioso e avarento.
Normalmente sou organizada, os detalhes são a minha praia. Isso não pode estar
acontecendo.
Eu respiro. Nunca perdi uma confirmação, seja para um itinerário de viagem,
uma reunião importante ou uma reserva para jantar. Estou aqui agora, isso não
deveria contar para alguma coisa? Estou prestes a discutir este ponto quando a
anfitriã fala novamente.
- Eu preciso que você mova seu bolo. - Ela franze os lábios enquanto
abaixa os olhos para a caixa de bolo branco com uma janela transparente apoiada
em seu suporte antes de puxar dois menus de baixo. Antes que eu possa me
agarrar à sua perna e implorar que ela me ajude, ela está saindo, guiando o casal
atrás de mim, que está na casa dos sessenta anos e está olhando com os olhos
arregalados para o bolo, em direção à mesa.
O bolo tem a forma do peito de um homem, seus peitorais e abdominais são
esculpidos com perfeição enquanto um pênis de fondant se projeta para cima até
o umbigo, uma substância clara e cremosa derrama da cabeça e soletra "Aqui goza
a noiva" em seu abdominais.
Achei engraçado quando escolhi. Não é minha culpa que este enorme bolo
de homem seja grande demais para as tradicionais caixas de bolo da padaria,
deixando esta caixa transparente como a única opção. Deveriam ter me avisado
quando pedi. Talvez eu tivesse sugerido que tirassem alguns centímetros do pênis
gigante para que ele pudesse caber em uma caixa adequada. Uma que não exibia
seu conteúdo para todos dentro de um raio de visão de um metro e meio.
Na pressa de chegar ao restaurante, não tive tempo de colar um pedaço de
papel por cima. Achei que uma vez que chegasse aqui e o colocasse na sala privada
que o bolo não seria um problema. Agora, o pênis enorme no bolo que estou
segurando é o menor dos meus problemas.
Eu manobrei a sacola de suprimentos para festa na minha mão direita para
que eu pudesse mover a caixa de bolo para fora do balcão da atendente, então
coloco tudo no peitoril da janela. Eu preciso pensar. Tem que haver uma solução
aqui. Então, lembro-me de todo o esforço que foi necessário para encontrar um
local e fazer a reserva. As razões pelas quais reservei o restaurante em primeiro
lugar.
Meu apartamento é minúsculo com um M maiúsculo. Seria contra o código
de incêndio ter tantas pessoas nele ao mesmo tempo. Isso e não seríamos capazes
de nos mover se por acaso nos espremêssemos todos lá dentro. O quarto de hotel
de Lauren e Claire é maior que meu apartamento. Eu poderia aparecer lá e contar
a Lauren o que aconteceu. Que ela voou para Nova York para sua despedida de
solteira e eu esqueci de confirmar a reserva do restaurante. Este restaurante
moderno, sofisticado e completamente inacessível foi um dos únicos lugares que
encontrei que não cobrava taxa de quarto. Uma jóia rara nesta cidade cara.
Meu telefone vibra, e enquanto eu espero que seja dos meus amigos, eu olho
para baixo para ver que é JoAnna me ligando.
- Olá?
- Ah, Chloe, que bom que consegui falar com você. Você está ocupada?
Quero rir. Preciso encontrar um novo local para a despedida de solteira da
minha amiga para dezesseis mulheres em uma noite de sexta-feira em Nova York.
Nada muito urgente.
- Hum, não - eu minto - o que você precisa?
- As cópias de revisão de Take Me Down foram entregues no meu prédio
hoje, em vez do escritório na segunda-feira.
- Oh não. - Meu cérebro começa a girar, me perguntando se cometi esse
erro. Do jeito que este dia está indo, tudo é possível.
- A assistente de Paul colocou o endereço errado, então agora há vinte caixas
de livros no saguão do Pierre Hotel. Você iria até lá e deixaria Orlando entrar na
minha casa?
Esta é a última coisa que eu preciso, outro item na minha crescente lista de
tarefas.
- Eu não quero que eles fiquem lá o fim de semana todo - ela acrescenta.
- É claro. Eu cuido disso - digo, lutando contra o pânico que está me
dizendo que esse desvio só vai consumir o tempo que tenho para descobrir a
situação do local da festa de despedida de solteira. Preciso que JoAnna saiba que
tenho tudo sob controle.
JoAnna não é uma chefe egoísta e exigente. Se ela está me ligando em uma
noite de sexta-feira, ela precisa legitimamente da minha ajuda.
- Por favor, peça para ele colocá-los no quarto de hóspedes ao lado do meu
escritório.
- Ok. Estou a caminho agora.
Pelo lado positivo, o apartamento de cobertura de JoAnna fica a apenas
alguns quarteirões do restaurante, então pego minhas coisas – balões, sacola de
festa e bolo de homem obsceno – com a esperança de que a curta caminhada me
dê tempo para pensar em um novo plano para a festas da noite.
⁘ ⁘ ⁘
O apartamento de JoAnna é todo o último andar do Pierre Hotel, em frente ao
Central Park. O porteiro, Hank, abre a porta de ouro palaciana para mim,
oferecendo-se para me ajudar a carregar os itens que estou levando. Eu aceno para
ele, no entanto. É uma daquelas situações em que se eu tentar entregar qualquer
coisa, vou acabar largando tudo. Além disso, de jeito nenhum eu quero que esse
doce homem de cabelos brancos veja este bolo.
Se Hank percebe o bolo, ele não diz nada.
Orlando na recepção me cumprimenta com um sorriso.
- Boa noite, Chloe. Você está aqui para a entrega, eu presumo?
- Sim. - Olhando para todas as caixas, meus olhos se arregalam. Quanto
tempo isso vai levar?
Ele deve ler meu pânico.
- Não se preocupe, eu tenho um carrinho e vou fazer o trabalho pesado.
- Ah, ótimo. - Estou aliviada. Eu não vim para levantar peso em meus
saltos e vestido de festa de lantejoulas.
Uso o cartão-chave que JoAnna me deu meses atrás para entrar no elevador e
Orlando segue com o carrinho carregado, até o último andar. Quando saio do
elevador para o apartamento dela, sou saudada pelo cheiro do grande buquê floral
na mesa da entrada.
O arranjo que é atualizado semanalmente está repleto de rosas, ranúnculos,
crisântemos, cravos e cardos. A decoração do apartamento de cobertura de
JoAnna é de cores vivas misturadas com tons neutros que dão equilíbrio perfeito.
É o estilo de JoAnna, polido e elegante, com um toque de ousadia e elegância.
- Deixe-me saber onde posso colocar isso e eu vou pegar outra carga -
Orlando me diz.
Coloco o bolo e a sacola na mesa do saguão e deixo os balões flutuarem
livremente, então mostro a Orlando o quarto de hóspedes perto do escritório de
JoAnna e indico onde ele pode empilhar as caixas.
Dou-lhe o cartão-chave para voltar a subir, e enquanto ele desce para outra
carga, levo um momento para cair no sofá estofado para pensar. Percorrendo meu
telefone, espero encontrar o nome de alguém que possa me ajudar. Um favor que
eu poderia pedir para me tirar dessa situação. A festa começa em menos de uma
hora, eu tenho que descobrir alguma coisa. Vou até o nome de Jules e aperto o
botão de chamada.
Jules mal responde antes que eu diga:
- Tenho um enorme problema.
- Isso é sobre o bolo? Porque eu não acho que enorme pode ser um
problema a esse respeito. Sejam reais ou de bolo, paus enormes nunca são um
problema.
- Não. Não é sobre o bolo, embora eu tenha recebido alguns olhares
estranhos no metrô. A reserva do salão privado foi cancelada.
- Oh não. Por quê? - Jules pergunta.
- Ok, não necessariamente cancelado - eu suspiro. - Esqueci de
confirmar a reserva e o restaurante deu para o próximo da lista de espera. Estou
tão ferrada! Onde vou encontrar um lugar que caiba dezesseis pessoas com tão
pouco tempo? Vou ter que cancelar a festa. A mãe, tia e irmã de Lauren voaram
para Nova York esta tarde apenas para a festa. Sem falar nas colegas de trabalho e
amigas. Amigas que ainda não conheci, mas que logo saberão que sou uma dama
de honra incompetente por estragar tudo. Ela vai ficar arrasada.
- Ok. Tempo esgotado. Apenas respire. Onde você está agora? - Ela
pergunta.
- Estou no apartamento de JoAnna. Houve um problema com um pedido
de cópia de revisão e ela precisava que eu passasse aqui. Ela voou para Los Angeles
esta tarde. Talvez eu possa tentar ligar para Vance no The Magnolia. JoAnna fez
tantos eventos lá. Talvez ele possa nos enfiar em uma das salas de conferência.
Ou...
- Espere. Então, você está na cobertura de JoAnna e ela foi passar o fim de
semana fora?
- Sim! - eu exclamo. - Desculpe, não quero ser rude com você, mas estou
sob muita pressão aqui e você fica perguntando onde estou, mas não é onde estou
que é importante, é onde preciso estar e encontrar um local para a festa de Lauren.
- É aí que eu acho que você está errada. - Eu posso ouvi-la sorrindo através
do telefone.
- Ouça, Jules, eu sei que você adora um bom quebra-cabeças, mas o tempo
está acabando comigo aqui, então eu preciso de respostas diretas.
- É a resposta mais simples. Você deveria fazer a festa na casa de JoAnna.
⁘ ⁘ ⁘
Eu tomo outro gole porque organizar a despedida de solteira de sua amiga no
apartamento de cobertura da sua chefe sem a permissão dela é super estressante.
Quando Jules originalmente sugeriu isso, minha reação instintiva foi um porra,
não, mas então Lauren me mandou uma mensagem o quanto ela estava animada
para a festa e sem outras opções tão tarde, eu cedi, enviando uma mensagem em
massa com o endereço atualizado.
A questão é que eu não poderia nem pedir permissão a JoAnna, mesmo que
eu quisesse. Seu voo pousaria no aeroporto de Los Angeles muito depois que a
festa de Lauren estava marcada para começar. E se ela dissesse não? JoAnna não
tem sido nada além de gentil comigo, até mesmo maternal enquanto navego por
esta cidade sozinha, mas usar seu apartamento para uma reunião pessoal é
definitivamente entrar em território inapropriado. Eu coço meu pescoço. Ou as
lantejoulas neste vestido alugado estão irritando minha pele ou quebrar as regras
está me dando urticária.
Além de me dar a ideia de fazer a festa na casa de JoAnna, Jules ligou para
uma amiga fornecedora dela que conseguiu fazer canapés extras de última hora.
Ela não tinha tempo ou ingredientes para eu fazer escolhas pessoais, então eu
estava à mercê do que Jamie e Greg escolheram para sua recepção de casamento
com tema de luau havaiano. Então, frango tailandês Luau e almôndegas
agridoces!
Enquanto as mulheres estão na sala de estar de JoAnna, petiscando e
tomando bebidas, graças a um serviço de entrega de álcool, eu puxo meu
manequim personalizado da minha bolsa. Isso mesmo, eu mesma fiz e
economizei cinquenta dólares. Embora o cara da impressão tenha me dado um
olhar engraçado quando saiu da máquina.
Ryan Gosling sorri de volta para mim, o dublê musculoso que usei para a
metade inferior é desproporcional ao tamanho de sua cabeça. O ponto vazio entre
as pernas é o alvo pretendido para meus paus de papel impressos e cortados à mão.
- Chloe! - Posso ouvir minha amiga Claire gritando por mim no corredor.
Claire, Lauren e eu éramos três ervilhas em uma vagem crescendo. Claire
mora em Seattle agora e, embora não tenhamos sido as melhores em manter
contato, quando ela chegou uma hora atrás, nós facilmente retomamos de onde
paramos no ensino médio.
- Os paus estão chegando! - Eu grito enquanto puxo os paus de papel para
fora da bolsa, mas ela já está na porta, e eu seguro o pôster para que ela possa
verificar o Ryan Gosling que usou muita bomba. Eu agito os paus de papel ao
redor, então eu explodo com as risadinhas da minha piadinha. - Entendeu? Eles
estão chegando3
?
- Hilário - ela fala inexpressiva antes de acenar para mim em direção ao
corredor.
Eu ainda estou rindo enquanto ela acena com as mãos, me chamando com
urgência para fora do quarto de hóspedes onde eu escondi todos os suprimentos
da festa. Eu não pensei que colocar o pau no manequim fosse tão divertido.
- Onde devemos pendurá-lo? - Eu pergunto.
- Esqueça o jogo. O stripper está aqui. E ele é lindo. Não como um bolo de
carne de Jersey Shore, um tipo de stripper bronzeado falso, mas uma stripper sexy
de negócios. Onde você o encontrou? WallStreetStrippers.com?
3 Ela faz uma piada com o trocadilho "os paus estão chegando" que poderia
ser "os paus estão gozando" já que em inglês a palavra chegar pode ter os dois
significados.
Ooh la la. Um stripper parece divertido. Ainda melhor do que colocar o pau
no pau ou sei lá como esse jogo é chamado. Mas eu pego o jogo e o trago de
qualquer maneira, porque eu me esforcei muito nele.
Quando começo a seguir Claire de volta para a sala, suas palavras finalmente
penetram na névoa induzida pela vodca que nubla meu cérebro. Eu realmente
deveria estar acompanhando quantos shots eu tomei.
- Espere. - Eu paro, quase deixando cair os paus de papel no chão. - Eu
não contratei um stripper.
Há apenas um homem que teria acesso ao apartamento de JoAnna sem
precisar ser anunciado. Meu estômago aperta com ansiedade. Oh Deus.
- Sério? - Os olhos de Claire se voltam para pires. - Então, quem é o
garanhão de terno?
Meus olhos percorrem o mar de mulheres seminuas até encontrá-lo. Lá, do
outro lado da sala, parecendo o deus do sexo em um terno azul-marinho, com seu
cabelo grosso e escuro, nariz perfeito e mandíbula esculpida, sendo perseguido
por todos as participantes da festa de despedida de solteira, está Barrett.
Meu coração para. Este é um cenário que eu nunca em um milhão de anos
considerei. E por que eu deveria? Por que Barrett viria na casa de JoAnna em uma
noite de sexta-feira? Quando ela está fora da cidade? Ele não tem coisas melhores
para fazer? Como tirar doces de bebês e sugar a alma das pessoas de seus corpos
no estilo dementador?
Ele me vê então, e quando nossos olhos se conectam, tudo para. É o que
imagino que um cervo sente quando seu corpo é iluminado pelos faróis altos de
um veículo que se aproxima. Congelado, atordoado, incapaz de fazer qualquer
coisa além de esperar pelo impacto.
Seu olhar cor de avelã segura o meu, intenso e desafiador, antes de seus lábios
carnudos deslizarem em um sorriso diabólico.
- Chloe Anderson - ele balança a cabeça - você tem sido uma garota má.
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Barrett 
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