Capítulo 5 Chloe

Estou tendo uma experiência fora do corpo. Quando tomei a decisão de fazer a

despedida de solteira de Lauren na sala de estar de JoAnna, nunca em um milhão

de anos imaginei esse cenário. Se eu pensava que estava estressada antes, nenhuma

quantidade de vodka pode consertar isso. Os olhos frios e avaliadores de Barrett

percorrem meu corpo. Seu olhar é um frio de cinco graus, e eu visivelmente

estremeço. Estou atordoada sem palavras, incapaz de dizer ou fazer qualquer coisa

além de assistir a esse pesadelo se desenrolar.

Uma das colegas de trabalho de Lauren, Molly, uma loira alta em um vestido

tomara que caia vermelho, se aproxima de Barrett.

- Ah, Chloe não é a noiva. - Ela pega Lauren pela mão e a puxa para fora

do grupo de mulheres. - Lauren é.

Eu estou morta. Morta e demitida. Provavelmente não há nada que Barrett

gostaria mais do que me ver demitida. Não sei por que, mas parece algo que lhe

daria satisfação. Isso e fazer bebês chorarem.

Minha mente pisca para a imagem da infinidade de candidatos a assistente

editorial que JoAnna teve que escolher dois anos atrás. Pode haver ainda mais

deles agora. Na semana passada, o noticiário noticiou um aumento populacional

devido à mudança de jovens profissionais para a cidade. Serei substituída

instantaneamente. JoAnna é a Beyoncé e eu sou seu namorado traidor, ela pode

ter outro eu até amanhã. Eu não sou insubstituível.

Pior do que perder meu emprego na St. Clair Press, com uma palavra,

JoAnna poderia me banir de toda a indústria editorial de Nova York se ela

quisesse. Esse é o poder que ela tem. Raramente o vi sendo usado para outra coisa

que não o benefício de seus clientes, mas não gostaria de descobrir.

Não haveria trabalho de editora associada no meu futuro. Nenhum trabalho.

Eu teria que mudar de casa e trabalhar na The Book Nook, a livraria local em que

trabalhei por cinco anos antes de ir para a faculdade, pelo resto da minha vida.

Ou posso encontrar algum canto do mundo onde a influência de JoAnna St.

Clair na indústria editorial não possa alcançar. Como a Antártida.

- É Lauren. Lauren tem sido uma garota muito má - Molly diz, piscando

para Barrett.

Lauren, em seu macacão branco brilhante e faixa de noiva, salta em seus

saltos.

Enquanto vejo minha vida e carreira em Nova York passarem diante dos

meus olhos, Lauren ri e cobre a boca com as duas mãos.

- Oh meu Deus, isso é tão divertido! - Ela se vira para me encontrar do

outro lado da sala. - Chloé, eu não posso acreditar que você tem um stripper. E

ele é tão gostoso!

Depois de três drinques, sua tiara está torta e suas bochechas estão rosadas.

Ela também está alheia ao estresse que a chegada de Barrett me causou.

Eu acho que estou tendo um ataque cardíaco. Finalmente, meus pés recebem

a mensagem para mover meu corpo e eu fecho os três metros entre mim e Barrett.

Ao meu redor, a conversa sobre o desempenho de Barrett começa em alta

velocidade.

- Onde está sua caixa de som? - Lana, prima de Lauren, pergunta. - Não

seria tão anos noventa se ele tivesse uma caixa de som?

- Você está aceitando pedidos? - A tia de Lauren, Clara, entra na conversa,

sua boca praticamente salivando.

- Chloé, eu acho que ele precisa de uma entrada musical - outra colega de

trabalho de Lauren grita animadamente.

- Hum, posso falar com você por um minuto? - Eu deixo escapar, antes de

agarrar o braço de Barrett e puxá-lo para a cozinha. Meu único objetivo agora é

afastar Barrett das mulheres e não tê-lo dizendo para elas que estou tecnicamente

invadindo.

Ele poderia chamar a polícia. Me expulsar ou pior, mandar me prender. Com

este vestido e saltos, seria confundida com uma prostituta. Minha imaginação

vívida está trabalhando horas extras pensando em todos os piores cenários.

Sou grata por Barrett me seguir facilmente. Que ele não proteste contra uma

realocação e exija que eu seja humilhada na frente de todos.

Eu nunca toquei em Barrett antes. Não havia razão para isso. Nossas

interações são poucas e breves, mas cheias de hostilidade suficiente para saber que

ele é mais inimigo do que amigo. Dito isto, eu não esperava o calor de seu corpo.

Eu esperava que seu corpo espelhasse o de seu olhar gelado. Frio e rígido. Que

também haveria sangue frio correndo em suas veias, ou isso ou fios para conectar

ao seu disco rígido. É bom sentir o calor de sua pele e músculos através do tecido

de seu terno. Eu imediatamente largo seu braço e alcanço a porta da despensa.

Uma vez que ele está dentro, eu fecho a porta atrás de nós. No pequeno

espaço, posso sentir o cheiro de sua colônia. É altamente perturbador. Ele sempre

cheirou assim? Intoxicante e decadente? Seu cheiro me faz desejar que

estivéssemos nesta despensa por outro motivo. Oh, não, eu acabei de pensar em

beijar Barrett? A vodka deve estar baixando minhas defesas. Eu preciso me

concentrar.

Barrett assumiu uma postura firme no lado oposto da despensa. Uma mão

no bolso, a outra apoiada em uma prateleira ao lado da variedade de frascos de

ervas e suplementos de JoAnna.

Cruzo os braços sobre o peito e juro por um nanosegundo que os olhos de

Barrett caem abaixo do meu rosto. Meus olhos caem para encontrar meus seios

empurrados para cima no meu peito, dando a Barrett uma visão completa do meu

decote. De jeito nenhum Barrett está olhando para o meu peito. Isso exigiria

sentir algo e ele está morto por dentro, mas eu abaixo meus braços de qualquer

maneira.

- Ok, escute - eu digo, agora remexendo minhas mãos. - Isso não é o que

parece.

- E o que parece, Chloé? - Barrett pergunta casualmente.

- Que estou dando uma festa no apartamento da sua mãe.

- Estou imaginando todas aquelas mulheres na sala? Mulheres que pensam

que eu sou um stripper masculino aqui para se apresentar?

Eu não posso evitar o riso nervoso que escapa.

- Não, isso é tudo verdade. Mas, eu não planejei isso. Eu não pretendia fazer

a festa aqui. Houve uma confusão no salão.

- Que tipo de confusão? - Ele pergunta e eu odeio não poder dizer o que

ele está pensando. O que ele vai fazer com esse conhecimento.

- Esqueci de confirmar a reserva, então cancelaram e entregaram para outra

pessoa. A festa é para minha amiga de infância, Lauren. - Eu aponto de volta

para a sala de estar. - Ela vai se casar em alguns meses. Todas viajaram para Nova

York para a festa. Quero dizer todas, até sua tia Clara. Foi ela que perguntou se

você estava atendendo pedidos. E todas sabemos que a tia Clara não viaja. Ela

provavelmente ainda está bêbada com toda a vodca que precisou para levá-la ao

avião. Não tinha como cancelar. Talvez eu devesse ter contado a verdade, mas

todas estavam muito animadas para vir para Nova York. Elas acham tão incrível

que eu viva essa vida glamorosa aqui. - Não menciono meu apartamento

minúsculo ou a falta de namoro que tive durante meu pouco tempo morando em

Nova York. A única coisa que me dá algum crédito é meu trabalho na St. Clair

Press. - Sua mãe me ligou para trazer caixas de livros. Eu vim para fazer isso e

depois fiquei.

Eu odeio como isso soa.

- Nós não íamos ficar aqui a noite toda. Apenas para comida e bebidas e

alguns jogos de festa. Um strip-tease talvez. - Eu aceno minha mão em sua

direção, mas ele nem sequer abre um sorriso. - Nós vamos sair mais tarde. Não

é como se não fossemos pular - faço um movimento estranho com meu corpo

- na boate Bounce.

Eu perguntaria se ele conhece esse clube de dança, mas Barrett não parece o

tipo de cara que seria pego nem mesmo morto em qualquer lugar chamado

Bounce.

- Entendo. - Isso é tudo o que Barrett diz. Por um momento, tenho um

vislumbre de esperança de que ele entenda meu dilema e feche os olhos para esta

noite. Estou muito esperançosa para pensar que debaixo daquele terno de grife

pode ter um coração pulsante que possa entender minha situação?

- Você vai contar para JoAnna? - Eu pergunto, meu lábio inferior

recebendo o peso dos meus dentes enquanto espero com alfinetes e agulhas por

sua resposta.

- Não. - Ele balança a cabeça, e alívio imediatamente inunda meu corpo,

apenas para ser substituído por pânico um segundo depois, quando ele continua.

- Você vai contar a ela.

- Merda. Você tem razão. Eu tenho que dizer a ela. É a coisa certa a fazer. -

Concordo com a cabeça, sabendo que ele está certo, mas ainda odiando, sabendo

que, sem dúvida, mudará minha vida.

Barrett é a última pessoa com quem eu quero ser vulnerável, mas ele conhece

sua mãe melhor e provavelmente será capaz de prever meu destino.

- Você acha que ela vai me demitir? - Eu pergunto.

A boca de Barrett se abre, pronta para dar sua resposta como uma guilhotina,

rápida e afiada, mas fecha sem resposta. Observo enquanto seus dedos percorrem

a prateleira distraidamente. Ele os levanta novamente, esfregando os dedos, como

se pudesse haver um grão de poeira nas prateleiras da despensa de JoAnna.

Aguardando sua resposta, estou imaginando o pior.

- É altamente provável - ele finalmente responde.

- Sim. - Eu suspiro, esperando essa resposta, mas desejando que fosse

diferente do mesmo jeito. - Ok. - Eu aceno, certa do meu destino. Uma

imagem minha de joelhos implorando a Barrett para não contar a JoAnna, para

manter essa indiscrição entre nós dois surge, mas eu rapidamente a deixo de lado.

Não há como ele me conceder esse favor, então é melhor eu me poupar do

constrangimento. - Você pode, por favor, não mencionar isso ao grupo e me dar

uma hora para esclarecer tudo?

Ele não responde por um minuto. Eu suspiro.

- Você ouviu...

- Eu te ouvi. - Ele passa a mão pelo cabelo, uma ação que eu nunca o vi

fazer antes. Seu cabelo escuro e perfeitamente estilizado nunca tem um fio de

cabelo fora do lugar. Eu estava começando a me perguntar se era uma peruca que

ele tirava à noite e voltava para seu crânio de titânio todas as manhãs. É perfeito

demais. Eu quero enfiar minhas mãos nele e estragar tudo. Deixar as pontas

emaranhadas e tortas. Barrett St. Clair com cabelo de foda, isso seria um

espetáculo para ser visto.

- Tenho uma proposta de negócios para você.

- O que é? - Peço com um vislumbre de esperança de que possamos

resolver isso apenas entre nós.

- Eu preciso de um encontro para um jantar de negócios amanhã à noite.

- Você não conseguiu um encontro? - No momento em que digo isso,

percebo que analisar a vida pessoal de Barrett não deveria estar na lista de

prioridades dos meus pensamentos agora, mas estou intrigada. Embora eu saiba

que JoAnna arranjou encontros para ele de vez em quando, sendo o mais recente

o almoço com Tessa Green esta semana, e Barrett é parte-robô, é óbvio que

muitas mulheres estão dispostas a ignorar sua disposição reptiliana para pegar um

bilionário. E ele é lindo, admito a contragosto, então realmente qualquer mulher

pode ser apanhada em sua teia, desde que ele não fale muito.

Ele ignora minha pergunta.

- Vou jantar com um sócio de negócios. Preciso de uma acompanhante para

a noite.

- Eu não vou dormir com você.

As sobrancelhas de Barrett vão até a linha do cabelo. Ah Merda. Eu disse isso

em voz alta?

- Quero dizer, por que eu? - Eu pergunto.

- Você é tolerável.

- Nossa, me pegue antes que eu desmaie.

- É um acordo de negócios. Vou ignorar o que vi aqui esta noite e você vai

jantar comigo amanhã à noite.

- Amanhã à noite? - Eu estremeço. - Esse é um mau momento. Tenho

convidadas na cidade. Elas não saem até domingo.

As sobrancelhas de Barrett se erguem novamente e percebo como isso soou

bobo. Ele está me dando uma saída. Uma maneira de fazer meu passo em falso

desaparecer e eu preciso fazer o que ele está me pedindo para fazer funcionar.

Lauren terá que entender.

- Estamos de acordo? - Ele pergunta.

- Tudo bem - eu digo, embora com relutância, porque ir a um encontro

com Barrett parece um pesadelo. - O que eu devo vestir? - Eu pergunto.

- Não isso. - Seus olhos fazem aquela coisa de novo onde eu acho que ele

está tão chocado com a minha roupa, mas é como um acidente de trem que ele

não consegue desviar o olhar, então ele é forçado a examinar cada centímetro.

Seus olhos finalmente pousam de volta nos meus, seus lábios uma linha plana

quando ele passa por mim e sai da despensa.

⁘ ⁘ ⁘

Levo alguns minutos, vinte na verdade, para consolar as mulheres sobre a perda

de nosso suposto dançarino exótico. Meu jogo de ponha o pau no galã não vai

tão bem quanto eu pensei que seria depois que um galã da vida real esteve em

nosso meio. Eu assegurei às senhoras que elas não gostariam de ver por baixo de

seu terno de qualquer maneira. Que não era tão emocionante.

Durante um excitante jogo de bebida de Eu Nunca, do qual fiquei grata por

não ter que participar por causa da minha experiência sexual limitada, embalei

todas as coisas da festa, coloquei os restos do bolo de homem na geladeira e peguei

fora o lixo. Voltarei amanhã para pegar o bolo e cuidar de qualquer limpeza, grata

por poder limpar o apartamento antes que JoAnna volte no domingo à noite.

Uma hora depois, nos despedimos da mãe de Lauren e da tia Clara, e

conseguimos entrar em dois Uber indo para Bounce.

- Conte-nos mais sobre o gostoso de terno. - Lauren me cutuca no banco

de trás.

- Como eu disse, ele é filho da minha chefe e estava apenas se certificando

de que tínhamos tudo o que precisávamos.

Eu quero estar tranquila sobre a noite e o fato de que agora eu tenho que ser

o par de Barrett em um jantar de negócios, mas o estresse de dar uma festa no

apartamento de JoAnna agora foi transferido para ser a acompanhante de Barrett.

Não é um encontro de verdade, apenas negócios, mas isso não torna menos

perturbador que eu tenha que sentar ao lado de Barrett e fingir que gostamos um

do outro o suficiente para ir a um encontro. Isso é angustiante.

Lana conecta seu telefone no sistema de som e nós incomodamos o motorista

pelo resto do caminho até o clube com nosso desafinado cantando Taylor Swift.

Então, saímos dos veículos e entramos na fila crescente em frente ao Bounce.

- Eu sabia que haveria uma fila, mas isso é loucura - Lauren diz,

tropeçando em seus saltos. Estendo a mão para firmá-la e aceno para o resto do

grupo até o fim da fila. - É sempre assim?

- Isso é bastante normal - eu digo, olhando para a fila de frequentadores

do clube.

Eu estive aqui zero vezes. Eu pedi a Jules uma recomendação. Além disso,

uma pesquisa na Internet por 'Melhores casas noturnas para jovens de 25 anos

em Nova York' deu a esta as melhores críticas, então aqui estamos.

- Eu tenho que fazer xixi urgente - diz Lauren.

Claire suspira.

- Você deveria ter ido no apartamento.

- Eu fui no apartamento - Lauren lamenta. - Eu quebrei o lacre do

banheiro.

Faço uma nota mental para limpar o banheiro principal também.

- Deixa eu ver o que posso fazer. - Ser assistente editorial não significa ter

conexões em uma boate, mas eu sou uma garota e estou em um vestido

chamativo, então espero o melhor.

Na porta da frente, há um homem de terno todo preto verificando

identidades e uma mulher em uma pequena mesa com um tablet. Minha sorte

com recepcionistas e tablets não é grande esta noite, mas espero que ela entenda

a situação de Lauren e a deixe entrar por um minuto para usar o banheiro.

- Olá, estamos no final da fila e eu queria saber se minha amiga poderia

entrar para usar o banheiro bem rápido. Não vai demorar um minuto, ela é

rápida. Estamos aqui para sua despedida de solteira e eu odiaria que ela fizesse xixi

nas calças. Bem, é um macacão, então o xixi provavelmente escorreria pela perna

dela, mas você sabe o que quero dizer.

Ela me encara por um momento.

- Espere.

Não tenho nada a fazer além de esperar, então espero enquanto ela pressiona

a mão em um fone de ouvido e fala em seu fone de ouvido.

- Você é Chloé? Festa para dezesseis? - Ela bate em seu tablet.

- Hum, há quatorze de nós, mas apenas uma tem que fazer xixi. Pelo menos

esse era o status atual antes de eu vir para cá.

- Busque suas convidadas e fique aí. - Ela aponta ao lado da linha cortada

por uma das portas de entrada.

Faço o que ela diz, conduzindo as senhoras para a frente e ignorando os

olhares que recebemos dos outros clientes na fila.

- Ok, Lance verificará suas identidades, então Verônica irá encontrá-las lá

dentro.

- Vamos todas ao banheiro? - Molly pergunta. - Eu também tenho que

fazer xixi!

- Aparentemente - eu digo, entregando minha identidade para Lance.

Depois de fazermos o check-in, entramos pela porta da frente e encontramos

Verônica, que vai nos levar ao banheiro. É um serviço que eles oferecem, eu acho,

ou isso ou eles estão com medo de que a gente fuja para a pista de dança quando

só fomos permitidos para o banheiro. Agora que estamos dentro, vai ser difícil

voltar e esperar na fila. Porcaria. Eu deveria ter perguntado se poderíamos guardar

nossos lugares. Nós vamos estar no fim da fila novamente. Não que tenhamos

subido muito nos dois minutos que ficamos ali.

Veronica nos conduz pelo clube e depois para cima. Estou confusa quando

ela para na frente de uma mesa baixa cercada por três sofás de pelúcia.

- Onde é o banheiro? - Lauren pergunta, seus olhos flutuando.

- No corredor à direita - responde Verônica. - Fiquem à vontade, já

volto.

Ela está de volta rapidamente, e agora carregando uma bandeja com garrafas

de champanhe e taças de flauta.

- Desculpe, o que é isso? - Eu pergunto.

- Serviço de champanhe. - Ela sorri e abre a rolha de uma das garrafas.

Não tenho certeza de quanto custa uma garrafa de champanhe aqui, muito

menos quanto custará várias garrafas.

- Nós só precisávamos fazer xixi - eu grito sobre a música, mas Verônica

continua a derramar e entregar os copos.

- Isso é tão legal, Chloé. - Molly sorri, olhando para o clube movimentado.

- Uau, Chloé. - Claire se emociona. - Isso é impressionante.

Eu sorrio, porque é impressionante, embora não tenha ideia de onde veio.

Talvez sejam aquelas boas vibrações de confirmação de reserva de carma se

endireitando depois do meu acidente com o restaurante. Seja o que for, isso me

dá o impulso de confiança de que as mulheres estão se divertindo e, embora isso

não seja nada como minha típica noite de sexta-feira em Nova York, é exatamente

o que eu queria que elas experimentassem.

Estou nas nuvens até que Verônica termina de encher as taças de champanhe

e me entrega um pequeno cartão.

Fique segura - B

A única pessoa que sabia que eu viria aqui esta noite além de Jules era Barrett.

Ele deve ter arranjado isso. Não faz sentido. Por que ele faria isso? Então eu estou

em dívida com ele ainda mais? Meu estômago afunda. Essa é a única razão em que

consigo pensar.

Claire aperta meu braço com entusiasmo.

- Lauren está se divertindo muito. Estamos todas nos divertindo muito.

Lauren volta do banheiro.

- Oh meu Deus, vamos ficar? Como você organizou isso? - Ela pergunta.

- É divertido, né? - Eu sorrio brilhantemente, não querendo revelar meu

desconforto.

Enquanto as mulheres bebem champanhe e dançam em nosso espaço

privado, olho de volta para o cartão que Verônica me deu. Acho que posso ter

vendido minha alma ao diabo.