Capítulo 5 Uma visita inesperada

A ligação era de sua assistente, Rylee Beatty.

Após lançar um olhar para Erin, que repousava tranquilamente com os olhos fechados, Lucian deixou o quarto silenciosamente para atender a chamada.

"Qual é o problema?", questionou Lucian, com um tom sério, uma sutil demonstração de sua impaciência.

"Senhor Clifford, será necessário que você participe de um almoço de negócios hoje com o CEO do Grupo Stark."

"Entendi, anotado", respondeu Lucian de forma sucinta.

Quando ele estava prestes a encerrar a ligação, a voz de Rylee se tornou mais séria. "Há outra coisa."

"Diga."

"Tenho uma notícia sobre..." Rylee hesitou, deixando uma pausa no ar antes de finalmente prosseguir. "Ouvi dizer que a senhorita Murphy, do Grupo Murphy, retornou."

"A mesma senhorita Murphy que desapareceu sem deixar rastros há três anos?", Lucian perguntou, seus olhos se estreitando com interesse.

Rylee confirmou com um aceno de cabeça. "Sim. Durante a ausência dela, os acionistas do Grupo Murphy causaram uma grande agitação, afetando nossos negócios em certa medida. No entanto, conseguimos aproveitar a situação, conquistando vários projetos deles. Fico me perguntando o que o retorno dela significa para nós."

O Grupo Murphy era uma força sólida na indústria, estabelecido antes mesmo do Grupo Clifford. Apesar do crescimento aparente do Grupo Clifford nos últimos anos, o Grupo Murphy tinha raízes profundas que não podiam ser ignoradas.

Da mesma forma, a senhorita Murphy, à frente desse império, não era alguém que Lucian pudesse subestimar. Seus encontros anteriores tinham sido testemunhos da determinação e astúcia dela.

Coincidentemente, Giselle, uma figura insignificante na vida de Lucian além de suas habilidades domésticas, compartilhava o mesmo sobrenome da senhorita Murphy. A diferença entre as duas mulheres era tão nítida quanto o dia e a noite.

Só de pensar em Giselle, Lucian ficou tomado pela irritação. Ele esfregou a testa rapidamente, tentando conter sua impaciência, e ordenou com firmeza: "Vamos esperar para ver como as coisas se desenrolam. Se surgir uma oportunidade, marque um jantar com ela."

O desaparecimento da CEO do Grupo Murphy, sem dúvida, tinha afetado a posição da empresa. Com seu retorno, as dinâmicas inevitavelmente mudariam.

A senhorita Murphy era conhecida por sua perspicácia e estratégias implacáveis. Aqueles que a desafiavam enfrentavam consequências severas. Ela certamente não era o tipo de pessoa que ficava inerte enquanto seus inimigos prosperavam.

Lucian não tinha medo dela, mas também não estava ansioso para entrar em conflito com uma adversária tão poderosa. Ele preferia agir com cautela por enquanto.

Sob o sol escaldante do meio-dia, Lucian se encontrava sentado do outro lado de Collin Stark, o CEO do Grupo Stark, numa sala privativa de um restaurante luxuoso.

Ambos estavam acompanhados de seus respectivos assistentes, criando uma imagem refletida através da mesa de mogno polido enquanto trocavam cumprimentos iniciais.

Collin já passava dos quarenta anos e dava sinais de que precisava cuidar mais de sua saúde física. Seu terno preto lutava para conter sua barriga proeminente. Suas olheiras, somadas à sua expressão pálida, denunciavam uma vida de excessos.

Levantando sua taça de vinho de cristal, Collin fez um brinde a Lucian com respeito. "Senhor Clifford, você é a personificação da juventude e da promessa. Sua liderança é verdadeiramente admirável. Vamos brindar a isso."

Apesar de suas impressões negativas sobre Collin, Lucian reconheceu a importância da possível colaboração. Ele pegou seu copo e se juntou ao brinde. "Senhor Stark, agradeço pelas palavras. Vamos nos concentrar no projeto."

"Com certeza", concordou Collin prontamente. "Quando você me apresentou esse projeto, não hesitei em aceitar. Acredito firmemente que trabalhar com o Grupo Clifford é a chave para o sucesso nesta empreitada. Para ser sincero, o Grupo Murphy também entrou em contato comigo anteriormente."

"O Grupo Murphy?", indagou Lucian, sua testa franzindo levemente.

Collin sorriu. "Sim, mas minha preferência é trabalhar com você. Agora, sobre esse projeto..."

Bang!

Antes que Collin pudesse continuar, a porta se abriu abruptamente com um estrondo.

Todos se voltaram para a entrada e viram uma mulher elegantemente vestida com um terno preto e saltos altos irradiando confiança.

Quando os olhos de Lucian encontraram os dela, ele ficou paralisado.