Capítulo 7 SETE

A equipe de maquiagem e figurino veio ao meu encontro, transformando-me de uma jovem comum em uma visão de elegância e sedução para o baile de máscaras. Meu vestido vermelho sangue era deslumbrante, e a máscara que combinava escondia parte do meu rosto, deixando apenas meus olhos a mostra. Eu nunca me sentira tão sexy e atraente como naquela noite.

Federica, sempre presente para me apoiar, observou minha transformação e sorriu com aprovação. "Você está absolutamente deslumbrante, Catarina. Está perfeita."

Sorri de volta para ela, agradecida por suas palavras de incentivo. "Obrigada, Federica. Hoje é a noite em que vou mostrar a todos que mereço um lugar na família. Começando pela reunião com os Russos."

Ela assentiu, compreendendo a importância da noite para mim. "Tenha cuidado, Catarina, e não se esqueça de quem você é."

Após a aprovação de Federica, saí do meu quarto e segui até o mezanino, onde Don Salvatore me esperava. De lá, ele apresentou-me a mais de quinhentos convidados mascarados que enchiam a mansão. Eu observava as pessoas, tentando adivinhar suas identidades por trás das máscaras elaboradas.

Don Salvatore sorriu para a multidão e disse em voz alta: "Ladies and gentlemen, permitam-me apresentar a estrela da noite, a aniversariante, Catarina Piromalli."

Eu senti um calor subir pelo meu rosto enquanto todos os olhos se voltavam para mim. Sorri e acenei para a multidão, agradecida pela presença de todos naquela noite especial.

Don Salvatore se aproximou de mim, como se fosse me dar um beijo na bochecha, mas seus lábios roçaram meu ouvido enquanto ele sussurrou palavras que me surpreenderam: "Você está fora da reunião com os russos."

Eu me afastei um pouco, confusa com a declaração de Don Salvatore. "O que você quer dizer, Don Salvatore? Por que estou fora da reunião?"

Ele se virou para encarar meu rosto e sua expressão era séria. "Você precisa entender seu lugar, Catarina. Esta é uma decisão que tomamos para o bem da família."

Eu olhei diretamente nos olhos dele, determinada a entender suas motivações. "Mas por quê? Eu tenho feito tudo o que você pediu, tenho me esforçado para provar meu valor."

Don Salvatore suspirou e então respondeu, com firmeza: "Esta é uma maneira de você finalmente entender onde está o seu lugar e quem manda na família. Não questione minhas decisões, Catarina."

Eu me senti magoada e confusa, mas naquele momento, na frente de todos os convidados, eu não podia discutir com ele. Assenti com relutância, sentindo-me impotente diante da vontade de Don Salvatore.

A festa continuou, e eu tentei esquecer a conversa perturbadora com o chefe da família enquanto interagia com os convidados, dançava e tentava aproveitar a noite. No entanto, as palavras de Don Salvatore ecoaram em minha mente, lembrando-me de que, mesmo em meio à celebração, eu ainda estava longe de alcançar o reconhecimento que desejava na família Mancuso.

***

Depois da discussão com Don Salvatore, algo dentro de mim simplesmente se quebrou. A determinação e o respeito que eu havia mantido por tanto tempo desapareceram, substituídos por uma sede de liberdade e uma vontade de me expressar de forma que eu nunca havia experimentado antes.

Eu decidi que ia extrapolar. Saí pela festa como uma tempestade, ultrapassando todos os limites. Pegava taças de champanhe, martini, vinho e qualquer bebida que surgisse e bebia sem hesitação. Joguei-me na pista de dança, onde as luzes cintilantes e a música alta me envolveram. Não me importei com os olhares julgadores que me observavam, porque naquela noite, eu era a protagonista da minha própria história.

As meninas, minhas amigas mais próximas, Fioreza, Antonella, Cinzia, Elma, Donatella e Giulia, rodearam-me, preocupadas com meu estado. Fioreza perguntou onde estava Dante, o irmão adotivo mais velho que, segundo elas, era o mais bonito. Eu não pude evitar a risada que escapou dos meus lábios, embora a situação não fosse engraçada.

"Dante? Duvido muito que ele venha à minha festa. Ele me odeia, lembra?"

As meninas trocaram olhares preocupados. Elma, percebendo que eu já estava um pouco bêbada, perguntou se eu estava bem. Minha resposta veio carregada de despreocupação.

"Estou perfeita, Elma. Apenas aproveitando a noite."

Afastei-me das meninas e voltei à pista de dança, onde a música pulsava em meus ouvidos. Eu dançava como se não houvesse amanhã, perdendo-me na batida e na sensação de liberdade que a bebida e a música me proporcionavam.

No entanto, a verdade era que eu não estava bem. Estava me afundando na dor da rejeição de Don Salvatore e na sensação de que nunca seria vista como uma verdadeira parte da família. Mas naquele momento, eu não queria pensar nisso. Queria esquecer as responsabilidades, os compromissos e as expectativas. Queria apenas ser eu mesma, mesmo que fosse apenas por uma noite.

Cheguei ao bar e pedi mais uma bebida, sentindo-me destemida e invencível. Naquela noite, eu mostraria a todos, especialmente a Don Salvatore, quem era Catarina Piromalli. Era a minha maneira de provar que eu não podia ser controlada ou restringida, não importava o quão poderoso fosse o homem que tentava me moldar.

***

A festa continuava a todo vapor, e eu estava mergulhada em um estado de embriaguez que me fazia sentir invulnerável. Bebia tudo o que estava ao meu alcance, tentando afogar as frustrações e a sensação de rejeição que havia tomado conta de mim. Enquanto eu mantinha essa postura desafiadora, notei a presença de um homem alto, vestido com um terno preto e usando uma máscara igualmente preta. Minha primeira reação foi deduzir que ele fosse mais um dos capangas de Don Salvatore, designado para me monitorar e garantir que eu não fizesse nada inapropriado.

Com uma taça de martíni em mãos, estendi-a para o homem com um sorriso embriagado. "Quer um gole?" perguntei, imaginando que ele recusaria, já que estava ali para vigiar-me.

O homem permaneceu em silêncio por um momento e depois soltou uma risada desconcertante. "Acho que não daria para tomar duas pessoas mesmo", respondeu com um toque de ironia.

Eu virei a taça, tomando o último gole do martíni e depois continuei minha jornada incerta pela festa. Enquanto caminhava, esbarrei em um dos convidados e, antes que eu percebesse, o homem de terno preto agarrou meu braço e me puxou para seus braços musculosos. Uma risada escapou de meus lábios enquanto eu o observava de perto e comentava sobre sua força.

No entanto, ele não parecia estar no clima para brincadeiras. Ele me afastou gentilmente, mas eu não estava pronta para desistir de minha noite de rebeldia. Virei-me para ele e disse com uma risada zombeteira: "Oh, você é um daqueles tipos sérios, não é? Eu gosto disso."

Ele permaneceu em silêncio, observando-me com olhos que brilhavam por trás da máscara. Mas eu não estava disposta a ser controlada por mais ninguém naquela noite. Com um gesto de desprezo, afastei-o e continuei minha caminhada pelo jardim da mansão.

A noite estava estrelada e perfeita, o cenário ideal para minha rebelião pessoal. Encontrei um banco de madeira solitário e sentei-me, permitindo que a brisa noturna varresse parte da embriaguez que me envolvia. O homem de terno preto, no entanto, não me deixou sozinha e se sentou ao meu lado.

Eu o encarei por um momento, meus sentidos turvos tentando entender por que ele estava ali. Uma ideia maluca surgiu em minha mente, impulsionada pela combinação de álcool e desafio. Inclinei-me em sua direção e, com um sorriso travesso nos lábios, perguntei de forma provocadora: "Você é feio? Porque, sabe, eu realmente tenho vontade de te beijar, mas não quero me arrepender depois."

Não esperei por uma resposta. Em vez disso, aproximei-me do rosto do homem, minha ousadia intensificada pelo álcool em minhas veias, e tomei seus lábios em um beijo ardente. Aquele beijo foi uma mistura de desafio, rebeldia e uma necessidade momentânea de sentir algo diferente, algo que me tirasse da minha própria cabeça.

O beijo foi como um raio de eletricidade, uma chama que acendeu em um instante. A resposta do homem mascarado foi imediata, seus lábios respondendo aos meus com uma paixão inesperada. O mundo ao nosso redor desapareceu enquanto nos entregávamos àquele momento fugaz de desejo e proibição.

Foi um beijo que queimou e apagou rapidamente, deixando-nos ambos sem fôlego.

"Obrigada, feio." Agradeci pelo beijo de forma descontraída, esperando que o homem não me julgasse pela minha impulsividade. Ele respondeu com um sorriso enigmático.

"De nada, Bambi."

Meu coração deu um salto. Bambi. Foi como um choque elétrico. Eu me virei para encarar o homem ao meu lado, a máscara ainda cobrindo seus olhos.

"Dante?" sussurrei, incrédula.

Ele removeu a máscara preta, revelando o rosto que eu conhecia tão bem. Era Dante, o irmão adotivo mais velho que eu acreditava que me odiava. A mesma pessoa que me deu o apelido que eu detestava.

Ele sorriu de forma irônica, como se estivesse se divertindo com a minha surpresa. "Surpresa, Bambi. Parece que a festa de aniversário não é tão ruim assim, afinal."

Eu não sabia o que dizer. Meu mundo havia virado de cabeça para baixo naquela noite, e a última pessoa que eu esperava beijar era Dante.