Capítulo 5 Encontrando o diabo novamente

Limpei a garganta, tentando chamar a atenção de todos os que estavam ao redor da mesa. O barulho dos talheres e copos de repente parou.

Eu sabia que o que eu estava prestes a dizer iria perturbá-los de alguma maneira. Mas eu precisava fazer isso mesmo assim. Respirando fundo, disse: "Estou voltando para NY nesta sexta-feira."

O silêncio reinou por alguns instantes. O choque no rosto de Tobias e a tristeza que se formou nos semblantes dos meus pais eram perceptíveis.

"Mas nós pensamos que, como você já não tem mais aulas na faculdade agora, você ficaria aqui conosco definitivamente de agora em diante." A testa de papai se enrugou. Mamãe concordou com ele.

"Não posso, pai. Eu já não sou mais uma criança. Não posso ficar aqui só porque minhas aulas acabaram. Agora é a hora de construir a minha própria carreira. Por isso é que eu tenho que voltar", esclareci.

"Mas por que não aqui na Califórnia? Você poderia facilmente conseguir qualquer emprego aqui", argumentou mamãe. "Se você quer a sua privacidade, querida, então está tudo bem. Mas se procurar um emprego por aqui, lembre-se que assim pelo menos pode ficar perto de nós." Sua voz falhou.

"Por que você não ajuda o Tobias na empresa da nossa família?" Papai sugeriu, e meu irmão acenou a cabeça como se tivesse ficado feliz com a proposta.

"Sim, assim você não terá que trabalhar com desconhecidos. Você terá livre arbítrio na sua própria empresa. Você não precisa ir embora, Em."

"Pai, Tobias, quantas vezes eu tenho que dizer que quero fazer as coisas sozinha? Quero provar a mim mesma que posso ficar de pé e me virar bem sem o apoio de ninguém. Eu sempre vou ser grata por vocês cuidarem de mim e se importarem tanto. Mas eu não posso trabalhar na nossa empresa. Talvez no futuro seja uma oportunidade para eu pensar, mas não agora."

O que eu disse era verdade. Eu queria fazer algo com as minhas próprias mãos. Mas esse não foi o principal motivo para eu ir embora agora.

"Tudo bem, se você quiser trabalhar em outro lugar, nós entendemos. Mas você não precisa ir para tão longe de nós, querida. Você poderia procurar empregos ficando por aqui mesmo, pertinho de nós", disse a mãe. Confessava que me senti um pouco culpada por magoá-la daquela maneira. Mas se eu ficasse aqui, não seria capaz de cuidar do meu coração.

"Me desculpe, mamãe. Depois de todos esses anos em NY, meus planos todos giram por lá. E eu até poderia reconsiderar esses planos, mas já fui chamada para algumas entrevistas na próxima semana."

Eu tive duas entrevistas com duas empresas têxteis de prestígio em NY. E eu não poderia abrir mão disso, mesmo se quisesse.

"Essas empresas que me chamaram para entrevistas têm sido os lugares onde eu sonho trabalhar. Por isso é que eu tenho que ir embora já na sexta-feira. Eu sinto muito por isso."

Papai suspirou e colocou a mão nos ombros da mamãe, consolando-a. "Se é isso que você quer, princesa, não vamos tentar impedi-la. Ficamos felizes se você estiver feliz também. Mas se por acaso você mudar seus planos, avise-nos, você sabe o caminho de casa e sempre estaremos de braços abertos."

Eu balancei a cabeça, aliviada por ele ter entendido. "Obrigado, pai. Mas não se preocupe, venho visitar vocês de vez em quando."

"Mas e o noivado de Tess? Você não pode perder isso", declarou Tobias.

"É no próximo mês. "Não se preocupe com isso agora, vou procurar a oportunidade para aparecer quando chegar a hora", assegurei-lhe. Mesmo assim ele não parecia nada satisfeito. Honestamente, eu não tinha a mínima vontade de me afastar deles novamente. Mas eu não tive escolha.

***

Alguém bateu na minha porta e depois de alguns segundos Warner apareceu, colocando a cabeça para dentro. "Está ocupada?"

"Não, pode entrar. Só estou olhando alguns e-mails", respondi. Tirei o notebook que estava no meu colo, coloquei-o em cima da cama, virei-me para ele e perguntei: "Então, como foi o jantar com o seu primo?"

Ele deu de ombros. "Foi bom. É sempre assim. Agora me diz você, como foi a conversa com a sua família?"

Um suspiro escapou pelos meus lábios. "Digamos que eles não estavam nada felizes. Mas também sabem que eu não vou mudar de ideias."

Olhei para fora da janela para contemplar aquela bela noite estrelada.

"Ei, o que está acontecendo com você?", ele perguntou, enquanto me puxava para mais perto.

Mordi meu lábio inferior e pude sentir um nó crescendo na minha garganta. "Nada, é só ... É que é muito difícil ir para tão longe da minha família de novo, mesmo que eu tenha ficado longe por anos. Ainda assim, gostaria de poder ficar aqui com eles." Por causa de uma pessoa, aquilo não foi possível.

"Ei, olhe para mim." Ele segurou a minha mão. "Tudo ficará bem. Não fique triste. Esse é apenas o começo da sua carreira. Depois que você tiver experiência, talvez no futuro você volte para esta cidade, quem sabe? Além disso, você pode sempre visitá-los. E eles também podem ir até lá. Então, não se preocupe mais com isso, ok? Tudo vai dar certo."

Acenando com a cabeça, eu apertei sua mão. "Obrigada por me ajudar sempre que eu preciso."

Ele sorriu e beijou meus lábios. "Sou capaz de qualquer coisa por você e estou sempre aqui."

***

"Onde eles estão?" Eu perguntei, arrumando meu boné para tentar me proteger daquele sol insuportável. As pessoas estavam eufóricas ao nosso redor enquanto entravam e saíam correndo do auditório.

"Eles chegarão daqui a pouquinho, não se preocupe. Vamos aproveitar para guardar os nossos lugares", disse Tobias, conduzindo a mim e a Warner para dentro.

Estávamos na pista do Castelo. O famoso lugar para desfrutar de corridas de cavalos. Eu não fazia ideia que iríamos para este jogo, até que hoje pela manhã Tobias me ligou para contar sobre o plano que tinha organizado com Tess. Aparentemente, Caleb, o noivo de Tess, não teve muito tempo para ficar comigo e Warner, então Tess achou que seria ótimo desfrutar de uma corrida de cavalos juntos, era mais uma maneira de nos aproximarmos.

Eu não queria ir, mas Warner estava animado demais para eu dizer não. A ideia de conhecer mais a minha irmã não me atraía muito, mas eu não seria rude com Caleb. Por isso eu concordei.

Assim que pegamos os assentos pré-reservados, esperamos a chegada do casal e o início da corrida. Mais ou menos uns trinta e cinco cavalos estavam alinhados na lateral, um pouco longe do auditório. Seus jóqueis estavam se preparando e verificando os cavalos para garantirem que estava tudo bem. Enquanto os cavalos relinchavam, a plateia ficava enlouquecida.

Um sorriso se estendeu pelos meus lábios. Esses cavalos eram mesmo lindos. Sempre quis andar em um, mas nunca tive a chance.

Warner comprou pipoca e bebidas para nós e logo ouvimos um anúncio. A corrida começaria em cinco minutos. "Onde estão Tessa e Caleb? Eles já deveriam ter chegado." Ele afastou as mechas castanhas da testa.

"Finalmente lá estão eles!" Tobias exclamou.

Seguindo seu olhar, vi minha irmã e seu noivo descendo as escadas. Com um vestidinho de verão amarelo e um chapéu da mesma cor, ela estava linda como sempre. Caleb tinha escolhido uma camiseta branca básica e jeans, a combinação que nunca falhava.

Aqui estava eu. Eu usava uma regata preta e jaqueta de couro, combinada com shorts e tênis já velhinhos, já que eu não tinha feito questão nenhuma de me arrumar bem.

"Desculpem, pessoal! Ficamos presos no trânsito", Caleb se desculpou, cumprimentando Tobias com um abraço de lado. Fez o mesmo com Warner, mas quando chegou a minha vez, ele me envolveu em um forte abraço de urso. "Estou tão feliz por você ter vindo, Em. Finalmente, vou passar mais algum tempo com a minha futura cunhada e amiga há muito perdida."

Eu sorri. "É muito bom ver você de novo. E não se preocupe, você não está atrasado. A corrida só vai começar agora."

"Eu pensei que você não fosse vir. Mas estou feliz por te ver aqui", disse Tess, me dando um abraço. E eu não retribuí.

Tobias e Caleb viram o ato, mas não comentaram nada.

Já estávamos todos sentados e a corrida começou. Todos os cavalos eram extremamente bons e muito competitivos. Seus jóqueis os guiavam com brilhantismo. Mas a disputa mais acirrada estava acontecendo entre dois cavalos, um vermelho e outro preto. Ambos estavam muito mais à frente na corrida do que os outros.

Eu estava torcendo pelo cavalo vermelho, chamado Jordan. Não porque o preto, Cage, fosse menos bom ou bonito. Era apenas porque eu adorava a cor vermelha.

"Sim! Isso mesmo! Vá, Jordan, vá! Você consegue!" Tess gritou ao meu lado. Ela estava no meu time, eu achava isso pela primeira vez em nossas vidas. Tobias e Warner, ao invés disso, torciam para um cavalo diferente. E Caleb apenas assistia a tudo em silêncio.

"Em qual você está apostando?" Praticamente tive que gritar por causa dos aplausos altos.

"Nenhum! Porque eu sei quem vai ganhar", ele gritou de volta, ao lado de Tess.

"Ah, é mesmo? E qual deles vai ser o vencedor?" Eu me esquivei do cotovelo de Tess. Ela estava pulando de alegria.

"Jordan. Ele é um vencedor", respondeu ele.

"Como você pode ter tanta certeza? Pode ser diferente desta vez."

Seus olhos castanhos se fixaram em mim. "Eu sei porque meu primo nunca perde. E este...", ele apontou para o cavalo que agora estava um pouco à frente do Cage. Havia um cavalo branco que agora estava lhes dificultando a vida, "É o cavalo de Aquiles. Ele sempre aposta no Jordan."

Não consegui disfarçar a minha surpresa. Cavalo do Ace? Isso significa que ele estava aqui?

Meus nervos pulsaram, enquanto eu olhava ao redor. Ele não estava em lugar nenhum do auditório. Mas o dono dos cavalos e os apostadores nunca se sentaram no auditório com os reles mortais. Então eu olhei para cima.

E lá estava ele. Alto no V. Longe de mim. Seção P, protegida por vidro, ele ficou ainda mais alto com seu peito orgulhoso e ombros largos e poderosos com as mãos nos bolsos. Algumas outras pessoas importantes estavam atrás dele, observando a corrida se desenrolar. Eu não conseguia ver onde seus olhos estavam porque ele usava óculos escuros.

Seu nome fazia jus à sua personalidade.

Eu balancei minha cabeça e fechei minhas mãos.

'Caia em si, Em!', pensei.

Eu não sabia que ele estaria aqui. Se eu soubesse, era óbvio que eu não teria vindo. Agora eu já odiava aquele cavalo vermelho. Preferia torcer pelo branco, que agora passou pelo preto, Cage.

Minha irmã continuou a dançar. Agora eu entendia porque ela estava do lado de Jordan.

"Por um momento pensei que Cage ultrapassaria Jordan. Droga, ele era bom", comentou Warner, enquanto Tobias mastigava pipocas.

Aquele pirralho! Tobias definitivamente sabia que Ace estaria presente aqui, mas ele nem mesmo pensou que seria bom me avisar. Percebendo como eu estava, ele levantou uma sobrancelha. Para evitar que Warner ouvisse, enviei uma mensagem para o seu telefone.

'Ele está aqui. E você não preocupou em me dizer nada!'

Ele olhou para mim, franzindo a testa, e depois começou a digitar.

Tobias: 'Quem?'

Eu: 'Não dê um de santinho do pau oco agora! É óbvio que eu estou falando sobre Ace.'

Tobias: 'Ah, mas pensei que você já soubesse disso. Afinal, é bastante normal um homem assistir a uma corrida da própria casa.'

Meus olhos se arregalaram. Uma corrida da própria... O quê? Castelo Track era mais um imóvel dele? Por quê? Achei que cada nome de empresa ou propriedade tivesse que começar com Valencian.

Eu: 'Ele é o dono disto? E por que Castelo?'

Tobias: 'Sim. É o sobrenome da mãe dele.

Oh! Eu não sabia muito sobre sua família além dele e de Caleb, que sua família adotou aos onze anos, quando os pais faleceram em um grave acidente de carro. E eles cresceram juntos desde então. Eu tinha visitado a casa deles poucas vezes. E em boa parte das vezes os pais não estavam lá.

Quando olhei para cima, ele tinha desaparecido. Meus olhos então voltaram a acompanhar o que acontecia na pista. Cage tomou o lugar de Jordan agora. Isso explicava o fato da minha irmã ter ficado milagrosamente tão quieta de repente.

Huh! O grande senhor Valencian não aguentou o sentimento de perda e fugiu.

Revirando os olhos, levantei-me da minha cadeira. A corrida estava quase no fim, mas meu estômago parecia estar começando um outro plano. Pedindo licença, subi as escadas e me dirigi ao banheiro.

"Olha só quem está aqui!" Um grupo de caras grosseiros assobiou quando passei por eles do lado de fora da área do banheiro. "Puta que pariu, olha essas pernas, cara!"

Eu cerrei meus dentes com ódio, lançando um dedo feio para eles. Mas tentei me controlar e não dar atenção.

"Qual é o seu nome, bonequinha? Tenho dois maços de dinheiro no bolso agora, está interessada?" Eles riram.

Era isso!

Quando me virei para xingá-los, um braço envolveu meus ombros e me virou.

"Em, não ligue para eles. Eles são perigosos. Portanto, apenas evite-os."

"Evitá-los? Você ouviu bem o que eles estavam dizendo? Deixe-me ir lá ensiná-los sobre como é que se trata uma mulher." Eu me mexi tentando me soltar dos braços de Warner e tentei ir até aqueles idiotas, mas ele me arrastou para longe.

Eles assobiavam e contavam piadas sobre nós até que estivéssemos na porta do banheiro feminino.

"Em, por favor. Se você falar alguma coisa, vai ser pior ainda. Eles são quatro imbecis com experiência nisso e nós somos apenas duas pessoas normais. Então, por favor, não faça uma cena aqui", ele falou na minha cabeça. "Apenas entre e desça. Lembre-se que estamos aqui para nos divertir, certo?"

Suspirei. Talvez ele estivesse certo. Acenando com a cabeça, entrei e, para atender um telefonema, ele foi embora. Os homens não eram permitidos ali dentro de qualquer maneira.

Quando terminei o meu trabalho e fiquei mais aliviada do estômago, lavei minhas mãos e escovei os meus cabelos com os meus dedos por um tempo. Eles tinham ficado todos desgrenhados com o vento.

Ao me sentir novamente apresentável, peguei meu boné de cima balcão e saí do banheiro. E quando eu virei...

Um grito saiu da minha boca enquanto uma figura aparecia na minha frente do nada.

Eu suspirei.