Capítulo 4 4

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TOMÁS

Se eu achava Alex Beechum linda quando a conheci, três dias atrás, olhando para o prédio com tanta apreensão no rosto, encontrá-la novamente apenas dobrou essa impressão. Ela estava usando um vestido preto modesto com um paletó em tons de joias. Era apropriado para o trabalho, e ela não deveria parecer tão bonita quanto estava. "Alex", disse Zach, "este é Thomas Porter. Ele é outro associado aqui.

Ela estendeu sua mão. "Nós nos conhecemos", disse ela, sorrindo quando coloquei minha mão na dela novamente. Deus, mas a pele dela é macia .

"Nós temos," eu concordei. "Fico feliz em ver que a vista não o impediu totalmente de se juntar a nós."

Zach franziu a testa. "A vista?"

Alex virou aquele sorriso lindo e radiante para ele, e observei Zach suavizar um pouco. Interessante , pensei. "Quando conheci o Sr. Porter, estava pensando se conseguiria ou não trabalhar no 42º andar." Ela corou no tom de rosa mais bonito e suave que eu já vi. "Tenho um pouco de medo de altura."

Ela é adorável , pensei. "Eu disse a ela que os locais habituais dos nossos paralegais não são perto das janelas."

Zach assentiu. "Isso é verdade", ele concordou e então pareceu se lembrar. Seu rosto "profissional" voltou ao lugar. Ele estendeu a mão e colocou a mão no meu ombro. "Thomas precisa de sua ajuda hoje", disse ele a Alex. "Ele está se preparando para entrar com uma ação judicial e precisa de um par extra de olhos."

Eu não. A papelada estava quase completa, mas eu entendi o desejo de Zach de ajudá-la. A mulher que Alex estava substituindo tinha sido um burro de carga absoluto, e sua ausência foi sentida. "Vamos", eu disse a Alex. "Vou lhe mostrar meu escritório e

apresentá-lo à minha assistente, e então poderemos começar." Ela assentiu e olhou para Zach. "Obrigada", disse ela.

Zach ergueu as mãos em um gesto "desarmado". "Eu não fiz nada", ele insistiu. "Tenha um ótimo primeiro dia." Com um aceno de cabeça para mim, Zach desapareceu no corredor.

"Ele está falando muito sério", comentou Alex.

Eu ri abertamente. Eu não pude evitar. "Tenho quase certeza de que a foto de Zach está no dicionário ao lado da palavra 'sério'", eu disse. "Se algum dia eu o ouvisse rir, entraria em choque."

"Eu o ouvi rir", disse Alex. "Quero dizer, não foi uma grande risada nem nada, mas..."

"Ele riu ?" Eu não poderia ter ficado mais chocado.

"Ri," ela disse e encolheu os ombros. "Não foi grande coisa. Estávamos conversando durante minha entrevista.

"Ele riu durante uma entrevista?" Balancei a cabeça, soltando um assobio baixo. "O céu vai cair."

Ela riu, e o som arrepiou minha espinha. Alex era muito fofa para o seu próprio bem. "Vamos", eu disse, e seguimos pelo corredor em direção ao meu escritório. "Geralmente gosto de me instalar em uma sala de conferências, mas acho que as duas

estão reservadas hoje, então vamos nos espalhar no meu escritório."

Alex assentiu. "Conte-me sobre o caso?"

"É bastante simples", expliquei. "É uma disputa por um imóvel alugado. O proprietário exige que os ex-ocupantes paguem pelos danos, mas alegam que os danos já existiam anteriormente e foram documentados minuciosamente na assinatura do contrato.

A testa de Alex enrugou-se. "Se está documentado, por que o processo?"

"Intimidação", eu disse. "Eles esperam poder intimidar para chegar a um acordo porque não têm um caso real."

Ela balançou a cabeça. "Aposto que os proprietários também têm muito mais dinheiro."

"Eles fazem", eu concordei. "Eles estão gastando muito para me manter sob controle."

Alex parou de andar. "Espere", disse ela. "Você está representando o proprietário neste caso?"

Eu balancei a cabeça. "Expliquei que eles não têm nenhum caso e não tenho esperança de vencer quando chegarmos diante de um juiz."

"Mas você está pegando o dinheiro deles."

"Somos uma empresa com fins lucrativos", eu disse, "e são eles que insistem em ir a tribunal, contra o meu conselho". Cruzei os braços sobre o peito. "Você quer ser advogado, certo?" Ela assentiu. "Às vezes, você representa idiotas que não têm caso porque todos merecem representação nos tribunais."

Seu nariz enrugou, mas pude vê-la pensando sobre isso. "Eu sei que você está certo", ela disse, "mas parece... . . nojento representar alguém tão claramente errado.

"Nem todo caso é vencedor", eu disse. "E se você quiser aceitar todos os casos de azar, sugiro encontrar uma organização sem fins lucrativos ou fazer trabalho gratuito."

Paramos em frente ao meu escritório e eu a abri para deixá-la entrar. Meu assistente,

Trevor, estava fazendo café no balcão lateral. "Trev", eu disse, chamando sua atenção, "este é Alex Beechum, nosso novo assistente jurídico."

Trevor tinha vinte e três anos e parecia pertencer a uma academia. Ele tinha a vibração cara-mano que parecia muito popular entre os jovens de vinte e poucos anos. "Ei," ele disse em seu estilo descontraído que fez o sangue de Jake e Zach ferver. Ele não me incomodava particularmente, desde que fosse profissional com qualquer cliente que pudesse encontrar.

"Oi," Alex cumprimentou, mas seus olhos não permaneceram nele como eu esperava. Todas as mulheres no escritório olharam para Trevor.

"Posso fazer uma xícara de café para você?" ele perguntou. Seus olhos se arrastaram sobre ela. Estava na ponta da minha língua dizer-lhe para manter as calças dentro das calças, mas Alex mal olhou em sua direção e a reprimenda morreu na minha garganta.

Ela ergueu o copo de viagem nas mãos. "Eu tenho tudo sob controle", disse ela.

"Obrigado."

"Você traz o seu de casa? Que ambientalmente amigável da sua parte", disse Trevor.

Alex bufou. "Parei no Starbucks perto da minha casa", disse ela. "Eu simplesmente odeio os copos deles, então peço que encham os meus."

Bufei e tentei disfarçar com uma tosse. "Estaremos trabalhando no processo de Pritchard", eu disse a Trevor. "Avise-me se alguém ligar."

Trevor tocou a testa em uma saudação simulada. "Sim, sim, capitão", disse ele. "Alex, se houver alguma coisa que eu possa conseguir para você, por favor me avise." Ela deu-lhe um aceno rígido antes de desaparecer pela porta interna do escritório. "Ela está bem ," Trevor disse enquanto a porta se fechava atrás dela.

"Ela é uma colega de trabalho", eu disse.

Ele encolheu os ombros muito desenvolvidos. "Existe um formulário de RH para isso", ele rebateu. "Além disso, não é como se eu fosse o chefe dela."

Embora Trevor não estivesse tecnicamente errado, ainda havia muitos motivos para evitar dormir com um colega de trabalho. "Apenas cuide dos telefones, certo?" Eu perguntei e segui Alex.

Na pequena mesa de conferência que eu tinha empurrado para o lado do meu escritório, Alex e eu espalhamos as anotações do processo. "Você disse que estava pronto para arquivar isso?" ela perguntou.

"Sim."

Alex olhou para mim, tentando conter uma carranca. "Seu ex-paralegal ajudou com isso?" ela perguntou. "Eles são um pouco. . . desleixado."

Desleixado? Eu nunca tive nenhuma reclamação sobre meus arquivos antes. "Digame o que há de errado com eles."

"A escolha da palavra é juvenil, por exemplo", ela ressaltou. "Honestamente? Parece que você não gosta muito de seus clientes. Você está basicamente chamando-os de idiotas em linguagem jurídica."

Olhei para onde ela estava apontando e li as linhas. "Eu optei por uma abordagem mais direta, claro."

Ela virou a cabeça para olhar para mim. "Você fez isso sozinho?" Seu rosto inundouse de cor. "Eu sinto muito."

Eu ri da expressão dela. "Está tudo bem," eu disse a ela. "Alguns dos outros associados podem ficar confusos, mas você não precisa se preocupar com isso comigo." Apontei de volta para o briefing. "Conte-me sobre seu processo de pensamento. Como eu poderia melhorar isso?"

As sugestões de Alex, para meu desgosto, faziam sentido, e ela me ajudou a suavizar minhas arestas para que não soassem tão... . . condenando. "Estou feliz que você não goste deles," ela disse suavemente.

"Quem?"

"Os proprietários", disse ela, com os olhos ainda fixos no trabalho. "Concordo que todos merecem representação e nem sempre temos a opção de representar quem mais concordamos. . . mas estou feliz que você realmente não concorde com eles."

"Não sou completamente insensível", eu disse e tentei não sentir a dor de sua recriminação tácita.

"Eu não disse que você estava," ela retrucou.

"Mas você poderia ter pensado se eu realmente ficasse do lado dos proprietários, certo?"

Ela encolheu os ombros. "Senhor. Porteiro-" "Thomas", interrompi, e ela assentiu.

"Tudo bem, Thomas", ela concordou e continuou: "Não estou aqui para ser sua bússola moral. Só estou ajudando com a papelada.

Droga, eu gosto dela . Eu não apenas a achei atraente. Gostei de sua compaixão e de sua capacidade de gritar besteiras sem ser abrasivo. Mas eu estava em uma posição ainda pior do que Trevor quando se tratava de namorar alguém com quem trabalhava – eu era o chefe de Alex.

Não que eu pensasse que teria uma chance com ela. Ela tinha metade da minha maldita idade.

A porta se abriu atrás de nós e Trevor enfiou a cabeça para dentro. "Ei, Thomas? O Sr. Jacobs precisa falar com você.

Eu acenei para ele continuar. "Mande-o entrar, Trev."

Jake apareceu um milésimo de segundo depois e, ao meu lado, Alex ficou incrivelmente imóvel. Um rubor profundo e vermelho brilhou em seu rosto. "O que posso fazer por você, Jake?" Quando ele não disse nada, me virei para olhar para ele. Seus olhos estavam fixos em Alex, e os dela estavam resolutamente no chão. "E aí?" Eu perguntei, um pouco mais alto.

Os olhos de Jake dispararam para os meus. "O que?" ele perguntou.

"Você está bêbado? Você veio ao meu escritório, lembra?

"Certo", Jake disse e finalmente olhou para mim. "Tenho um compromisso ao meiodia que não posso cumprir. Está ocupado?"

Apontei para a mesa. "Tentando terminar a papelada do processo contra Pritchard.

E Zach?

Jake balançou a cabeça. "Ele tem compromissos o dia todo."

"Aceite a consulta", disse Alex, e eu olhei para ela. "Há algumas revisões que preciso fazer, mas posso trabalhar nelas enquanto você estiver ocupado."

"Tem certeza?"

Alex sorriu e um calor inundou meu estômago. Ela poderia ser seriamente perigosa quando sorria. "Já resolvi isso", ela me assegurou. "Vá ser útil."

Olhei para Jake. "Posso marcar esta consulta no seu escritório para que ela não tenha que realocar todas as minhas pastas?"

Jake assentiu, mas já tinha voltado a encarar Alex. Havia algo em seus olhos que eu não conseguia definir, mas parecia muito com luxúria. Mas Jake não era do tipo que dormia com uma mulher mais jovem. Ele mal namorou do jeito que estava. Ele sempre alegou que passava muitas noites no escritório para segurar alguém, e Zach e eu conhecíamos essa música e dançamos muito bem.

"Estarei de volta em breve", eu disse a Alex. "Avise Trevor se precisar de alguma coisa."

"Claro", disse Alex. Seus olhos dispararam para o rosto de Jake. "Foi bom ver você, Sr. Jacobs."

Sua mandíbula apertou, mas ele baixou a cabeça em reconhecimento. "EM. Beechum", disse ele.

Saímos do escritório – Trevor saiu rapidamente de qualquer site de mídia social que ele estava navegando em um computador da empresa, o idiota – e seguimos pelo corredor até onde Jake estava. Ele facilmente ocupava o melhor cargo, mas também lidava com casos de maior repercussão com mais frequência do que o resto de nós, e o conselho queria que isso se refletisse em seu cargo. Ele me disse que se sentia um idiota por aceitar, mas isso não importava para mais ninguém.

Jake era um daqueles malditos "caras legais" que na verdade era um cara legal.

"O que há com você e Alex?" - perguntei assim que chegamos à relativa segurança de seu escritório.

O rosto de Jake fez algo que eu não via em quase dez anos de amizade e trabalho conjunto. Ele congelou, como um computador que precisava de buffer. "Não há nada entre mim e nosso novo paralegal", disse ele.

Era mentira. Não era preciso ser um gênio para ver isso. "Você e eu sabemos que você está mentindo agora."

Houve um momento em que pensei que ele negaria novamente, mas então seu rosto se transformou em uma carranca de remorso. "Dormimos juntos", disse ele. "No casamento." Não fui capaz de esconder minha surpresa dele, e sua carranca se

aprofundou. "Vá em frente", disse ele. "Diga-me o quão assustador eu sou."

"Você não é um canalha", eu disse. "É apenas . . . um pouco chocante."

"É nojento", disse ele. "Ela tem metade da minha idade e eu lhe ofereci um emprego.

Eu me sinto desprezível só de pensar nisso."

Cruzei os braços. "Pareceu errado naquele momento?"

Jake soltou um suspiro profundo. "Não", ele disse. "Na verdade, foi o que senti mais certo em muito tempo. . . mas agora ela é uma funcionária, e isso seria totalmente inapropriado, mas não consigo parar de pensar nela."

Havia um pequeno fio de ciúme sob minha pele, mas eu não tinha direito a isso. Alex não era meu para ser possessivo. Na verdade, Jake tinha mais direito de me dar um soco por causa de alguns dos pensamentos que tive hoje. "Ela é uma garota linda", eu disse.

Jake me lançou um olhar irritado. "Ela é nossa funcionária."

"Isso não a torna menos divertida de se olhar", eu disse, "e ela claramente sente algo por você".

Ele se animou com isso. "O que te faz dizer isso? Ela mal conseguia olhar para mim.

Eu bufei. "Cara, você poderia ser mais menina agora?" Jake me mostrou o dedo e eu ri. "Você está mal ."

"Cale- se ."

Eu ri. Bem, isso seria divertido.