Capítulo 5 5

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ALEX

Havia algo seriamente errado comigo. Assim que a porta do escritório se fechou atrás de Jake e Thomas, afundei na cadeira mais próxima, tentando não hiperventilar. Estar tão perto de Jake novamente provocou um incêndio sob minha pele. Eu não esperava por isso. Normalmente eu era muito melhor em compartimentar do que isso, mas era difícil quando ainda conseguia sentir seu toque. piorou tudo foram os outros dois homens que eu não conseguia tirar da cabeça. Zach Wagner, sério e lindo, mas com um sorriso que poderia iluminar uma sala inteira, e Thomas Porter, aquele com um brilho travesso nos olhos que fazia meu estômago apertar. Eu não era a garota que ficava nervosa com cada cara gostoso que cruzava no meu caminho. Eu nunca tive uma queda por alguém ao mesmo tempo em que estava namorando outra pessoa.

Na verdade, eu era um monogâmico em série.

Mas sentir-se tão fortemente atraída por três homens muito diferentes ao mesmo tempo? Eu estava tão fora da minha zona de conforto e deveria deixar isso para lá, porque nada pode acontecer com esses homens. . . mas meu estômago praticamente caiu sobre os joelhos quando Jake entrou na sala. Estar perto de Thomas nas últimas horas fez minha pele ficar tensa.

Preciso de ar , pensei. Examinei meu trabalho. Eu poderia me permitir um intervalo de quinze minutos. Fiz questão de deixar as pilhas de papéis limpas e organizadas antes de sair do escritório interno. Trevor estava em sua mesa, olhando sapatos na internet. "Existe algum lugar onde eu possa comprar uma barra de chocolate ou algo assim?" Perguntei. "Eu preciso de uma dose de açúcar."

Trevor se levantou e me deu um sorriso que imaginei que ele achava ser suave. "Tem um lounge com algumas máquinas, mas também temos um monte de lanches grátis que a diretoria fornece. Posso mostrar onde eles estão.

"Tenho certeza que posso encontrar-"

"Isso não é um problema!" Trevor insistiu. "Eu poderia dar uma volta sozinho."

O sorriso no meu rosto não era bonito, e eu sabia disso, mas não sabia de que outra forma me livrar dele sem ser totalmente rude. Trevor não era meu tipo, mas eu tinha olhos. Ele era, objetivamente, um cara bonito, e a maioria das mulheres desmaiaria se ele sorrisse para elas. "Claro", eu disse. "Obrigado."

Trevor deu a volta na mesa, parecendo um cachorrinho superexcitado, e meu sorriso relaxou apesar das minhas reservas. Saímos do escritório e ele me conduziu pela empresa, evitando pessoas ocupadas aqui e ali, até chegarmos à sala dos funcionários.

Eu estava esperando algum tipo de mesa e uma cozinha compacta. Era o que tínhamos no escritório executivo da produtora e, certamente, os edifícios de escritórios tinham aproximadamente o mesmo design. Mas o salão da empresa era bem grande e, embora tivesse uma cozinha compacta, a mobília era mais confortável.

No balcão havia cestas de salgadinhos, batatas fritas, pacotes de biscoitos e coisas do gênero, e Trevor me garantiu que havia águas e refrigerantes na geladeira. "É uma generosidade fornecer tudo isso", eu disse, vasculhando as batatas fritas até encontrar um sabor que me agradasse.

Trevor zombou. "É o mínimo que eles podem fazer", disse ele. "Em alguns casos, fazemos turnos de 24 horas. Isso é uma merda .

"Já estive lá", falei, pensando em alguns dos pesadelos dos eventos de relações públicas que Tinsley e eu havíamos planejado. Comecei a vasculhar a cesta de doces e acrescentei alguns pedaços de chocolate às minhas batatas fritas. "Então, o que o levou a trabalhar como assistente? Trabalhei como assistente de relações públicas. . ." Eu olhei para ele, e ele estava claramente olhando para minha bunda. O sorriso desapareceu do meu rosto. "Você pode parar com isso", eu disse a ele. "Isso não vai levar você a lugar nenhum."

Trevor teve a decência de parecer envergonhado por ter sido pego, mas ergueu a sobrancelha em sinal de dúvida. "Tem certeza? Aposto que posso te divertir muito.

"Tenho certeza", pensei, "mas não estou interessado".

Ele deu um passo em minha direção. - Veremos - disse ele, com um tom quase arrogante.

Isso soou. . . sinistro como o inferno , pensei, e estava prestes a questioná-lo quando ouvi: "Trevor, volte para o escritório de Thomas, sim? Farei questão de falar com você sobre as políticas de assédio da nossa empresa. Acho que você precisa de uma atualização. Era Zach Wagner. Ele estava parado na porta, os braços cruzados sobre o peito, com uma carranca marcando o rosto.

Mesmo assim, ele parecia muito bem em sua combinação de calça e suéter. Era corporativo casual e funcionou perfeitamente com ele.

Trevor quase revirou os olhos, mas saiu da sala mesmo assim. "Obrigado por isso", eu disse. "Eu sabia que ele iria me convidar para sair e, por um segundo, pensei que ele aceitaria isso com elegância."

"Homens nessa idade não conseguem fazer nada com elegância", disse Zach. "Especialmente sendo rejeitado por uma mulher bonita."

Lindo? Eu estava corando e sabia disso. Eu podia sentir o calor em meu rosto. Eu nunca fui tão tímido em minha vida. "Ele provavelmente está acostumado com isso, certo?"

Zach cantarolou. "Infelizmente, parece haver uma grande população de mulheres jovens que o consideram atraente. Trevor adora beijar e contar.

Bem, eca. Se eu já não tivesse decidido que não estava interessado, isso teria selado tudo. "Não gosto de ter o meu negócio espalhado por todo o lado."

Zach concordou comigo. "Eu também não gosto de fofoca."

Observei-o olhar as cestas de salgadinhos. Ele puxou o mesmo tipo de fichas que eu tinha na mão. "Bem . . . obrigado novamente por isso," eu disse novamente, de repente estranho. Eu senti que minha pele não se encaixava perfeitamente.

Eu estava prestes a sair da sala quando Zach perguntou: "Como está indo seu primeiro dia? Além de ser atropelado?

"É bom!" Minha voz estava muito alta, muito alta, e eu me repreendi por isso. Limpei a garganta e tentei novamente. "O documento de Thomas precisava de um pouco de trabalho, mas está quase pronto para ser arquivado."

O canto dos lábios de Zach virou para cima. "Eu sabia que ele precisava de outro par de olhos para isso", disse ele. "Sempre que ele insiste que seu trabalho está bem por si só, sei que há pelo menos uma dúzia de problemas."

"Não foi tão ruim assim", insisti, mas nós dois sabíamos que eu estava sendo legal. "Como foi seu dia?"

Quase inconscientemente, começamos a caminhar juntos de volta ao banco de escritórios que os sócios ocupavam. "Tive algumas reuniões que poderiam ter sido melhores", admitiu Zach, "mas no geral, foi um dia produtivo".

Suas palavras me fizeram rir. Zach olhou para mim, questionando. "Produtivo não significa necessariamente bom", expliquei. "Produtivo significa apenas que você está realizando as coisas."

Zach piscou com isso, como se eu tivesse dito algo profundo. . . mas eu não tinha.

"Eu não tinha pensado nisso dessa forma antes."

Cutuquei seu braço com meu ombro. "Então, o seu dia é bom ou produtivo?"

"Podem ser os dois?"

Eu fiz uma careta, como se estivesse pensando muito sobre o que ele havia perguntado, antes de concordar. "Claro."

"Então, foi um dia bom e produtivo." Ele olhou para mim. "É o que você imaginou, colocando suas habilidades paralegais em prática?"

"Estou feliz que tudo voltou para mim", admiti. "Eu estava preocupado em não me lembrar de nada que aprendi na escola." Não contei a ele sobre arrastar todos os meus livros na esperança de que folheá-los refrescasse minha memória. Embora as habilidades que aprendi ao obter meu diploma de paralegal fossem aplicáveis a ser assistente de relações públicas, ainda havia muito jargão jurídico que eu precisaria saber, e eu não o via há mais de um ano.

Eu absolutamente não diria ao homem que me contratou que me sentia extremamente incompetente no trabalho para o qual ele me contratou. Prefiro mastigar vidro quebrado.

Quando chegamos ao escritório de Thomas, percebi que não queria ver Trevor de jeito nenhum. "Você acha que eu poderia levar meu trabalho para outro lugar?" Perguntei. "Você acha que Thomas se importaria?"

Deus o abençoe, mas Zach apenas assentiu e não pediu nenhum tipo de explicação. "Basta deixar um bilhete para ele dizendo que você estará em meu escritório", sugeriu Zach.

"Seu escritório?"

"Os paralegais geralmente usam a biblioteca jurídica, mas sei que um de nossos associados juniores está acampado agora, se preparando para seu primeiro julgamento."

"Oh. Bem, obrigado.

Zach assentiu. "Vá pegar o que você precisa. Eu vou esperar por você." Fiel à sua palavra, Zach ficou na sala externa, praticamente olhando para Trevor, enquanto eu pegava os arquivos da mesa no escritório de Thomas. Deixei um post-it nas páginas que deixei para Thomas verificar e disse a ele para onde estava indo, e então corri de volta para encontrar Zach.

CarrieAnne estava atrás de sua mesa quando entramos no escritório de Zach. Ela praticamente deu um pulo quando ele passou pela porta. "Senhor. Wagner..." Mas seu sorriso brilhante diminuiu quando seus olhos pousaram em mim. "Eu não sabia que você tinha outra reunião", disse ela. "Eu estava prestes a pedir o seu almoço."

Zach cantarolou. "Parece bom." Ele olhou para mim. "Diga a CarrieAnne o que você quer, e ela pode pedir."

Olhei para a mulher, cuja boca estava agora pressionada numa linha dura. "Isso não é necessário", eu disse.

"Você trouxe almoço hoje?" Zach perguntou. Eu balancei minha cabeça. Eu não tinha pensado no almoço, honestamente. Presumi que caminharia até o que fosse barato, próximo e rápido. Zach parecia completamente impressionado. "CarrieAnne, manda o cardápio daquela comida tailandesa que eu gosto? Avisaremos você sobre o que pedir.

Seu assistente assentiu. "Claro, Sr. Wagner."

Zach abriu a porta e me conduziu para dentro. Eu não prestei muita atenção em seu escritório quando fui para a entrevista. Era mais estéril que o de Thomas, mas a mobília era imaculada e moderna. Zach parecia totalmente em seu elemento.

Além de sua mesa, havia um pequeno sofá e uma mesa de centro perto da janela. "Sentar perto da janela vai ser um problema?" ele perguntou.

Eu olhei. O sofá não olhava para a vista. "Deve ficar tudo bem", eu disse a ele. "Obrigado."

"Não há necessidade de me agradecer", ele me assegurou. "Eu teria mandado Trevor para casa durante o dia, mas vou deixar Thomas cuidar dele."

Meu estômago revirou. "Não quero que ele seja demitido ou algo drástico assim. Ele realmente não fez nada além de ser um canalha. Ele só precisa diminuir o tom."

O sorriso de Zach se estendeu por seu rosto. "Não vou sugerir demiti-lo", concordou ele, "mas ele precisa ser lembrado de que, se ultrapassar os limites, a responsabilidade recairá diretamente sobre ele. O conselho não aceita bem os tipos predadores."

Aquilo foi . . . estranhamente refrescante de ouvir. "Isso parece implausível", eu disse.

"Somos uma das empresas mais bem avaliadas para se trabalhar na cidade."

Oh . Bem, foi bom saber disso. "Você estará procurando um associado júnior em cerca de três anos?"

"Oh, imagino que seria uma possibilidade", disse Zach gentilmente.

Meu estômago agitou-se inutilmente e me forcei a desviar o olhar e respirar fundo. Não era hora para aquela paixão de colegial agora. "Deixe-me saber se estou incomodando você."

Zach cantarolou. "É bom ter companhia de vez em quando." Isso não deveria ser tão fofo quanto é , lembrei a mim mesma. "Alex? Voce está bem? Essa é a segunda ou terceira vez que você transforma isso. . . tom interessante de vermelho."

Ser chamado por estar envergonhado era de alguma forma ainda mais embaraçoso. "Não é nada," eu assegurei a ele. "Estou bem."

Zach deu a volta em sua mesa. "Sua versão de 'bem' não é incrivelmente convincente", disse ele. "Você vai precisar trabalhar nessa cara de pôquer."

"Minha cara de pôquer está bem", insisti. "Normalmente, de qualquer maneira. Este é apenas um arquivo . . . circunstância atenuante."

Seus olhos se estreitaram com isso, como se ele pudesse ver diretamente o meu âmago. "Explique esta circunstância atenuante", sugeriu ele.

Sim, não farei isso . Eu balancei minha cabeça. "Não é nada que eu não consiga superar em algumas semanas, eu prometo."

O sorriso provocador que estava no rosto de Zach transformou-se em preocupação genuína. Isso não poderia ficar pior, certo? O chão se abrindo e me engolindo inteiro seria uma misericórdia. "Diga-me o que está acontecendo e tentarei ajudar." "Não é nada ."

Zach atravessou a sala e sentou-se ao meu lado, perto o suficiente para ser reconfortante, mas ainda longe o suficiente para não me incomodar. Legal , pensei. Ele é um doce . Isso não era um bom presságio para mim. Eu deveria voltar ao escritório de Thomas.

Zach estendeu a mão e tocou meu braço. Foi um gesto simples, apenas a mão dele contra meu braço vestido. Mas senti o calor correr através de mim. "Sou um ótimo confidente", disse Zach. "Eu prometo que não direi uma palavra a ninguém. . . apenas deixe-me ajudar se puder.

Era difícil ignorar o quão sincero ele era. Soltei um suspiro e tentei reunir coragem. "EU . . . Sinto-me atraído por mais de uma pessoa, por nenhuma das quais seria apropriado me sentir atraído, e estou em conflito por causa disso", eu disse. Ele piscou várias vezes. "Oh." "Ver? É tão estúpido e...

Zach se inclinou para frente e pressionou seus lábios nos meus. Foi rápido e suave, e meu estômago caiu sobre os joelhos. Quando ele se afastou, seus olhos procuraram meu rosto, tentando avaliar minha reação. "Foi isso . . .?"

Inclinei-me e o beijei novamente. Eu não pude evitar.