Capítulo 6 6

Aleksio

A agência de adoção cheira a carpete novo e Lysol. Existem duas fileiras com cubículos cercados por salas de reuniões e uma porrada de gavetas de arquivo e computadores.

Os caras estão jogando gavetas e puxando as tampas, caixas de arquivo, empacotando tudo que poderia levar a Kiro.

Kiro está vulnerável como o inferno agora. Ele poderia ser um cara que trabalha em um lava-jato suburbano ou fazendo faculdade. Não faço ideia do que está vindo para ele. E se alguém descobre o que estamos tramando, e alguns pesos pesados virão atrás dele.

É um milagre Aldo Nikolla e Lazarus não o terem matado ou Viktor naquela maldita noite, considerando a profecia. Meu palpite é que Nikolla não teve coragem de matar duas crianças pequenas. Pensou que ficariam perdidos. E pensávamos que tínhamos tempo.

Tito e o resto da minha equipe pouco sabiam que tinha encontrado Viktor, e que estava seguro, mas nós recentemente descobrimos que toda a máfia russa tem falado sobre isso. O bebê mandado embora, dado como morto. O irmão da América vem pegá-lo. O rei adormecido. Herdeiros do crime. Império da América. Herdeiros de um império do crime na América.

Malditos gangsters.

Os caras estão tomando cada arquivo e cada pedaço de papel relacionado com o ano em que nossa família acabou. Alguns deles estão baixando os arquivos do computador. Levaremos os laptops também. Ajudo a empilhar as caixas na porta. Eu recebo atualizações dos caras olhando do outro lado da rua. Por enquanto, tudo bem.

Worland é uma instituição de caridade que tem um braço de aconselhamento e adoção de gravidez - eu verifiquei sobre isso no caminho. É o tipo de lugar onde as pessoas trazem os bebês que não querem, sem fazer perguntas - que é uma das coisas em sua home page. E aparentemente também é o tipo de lugar que um cara envia um bebê que não quer.

É realmente possível que Aldo Nikolla não saiba nada além do nome da agência. A agência poderia ter definido esses termos para se proteger.

Os arquivos estão acumulados. Eu tenho alguns caras verificando o porão, e vejo outros começando a trazer a merda para a van. É incrível pensar que a chave para encontrar o nosso irmãozinho pode estar escondida em todo este papel.

Kiro.

A minha mãe me deixou segurá-lo quando ela veio para casa do hospital, tão minúsculo. Apenas, tão minúsculo. E ele olhou para mim com aqueles grandes olhos castanhos, e imediatamente eu o amava.

Viktor queria segurar Kiro também, mas mamãe disse que ele era muito pequeno, e demasiado imprudente. Viktor era um menino destruidor. Então ele colocou a mão cuidadosa na barriguinha do Kiro.

Kiro precisa de você para ser um bom irmão mais velho para ele, minha mãe disse, Kiro precisa de seu irmão para protegê-lo.

Meu coração praticamente martelava no meu peito - senti orgulho quando ela disse isso. Eu prometi que faria isso.

Eu tenho essa promessa como uma chama no coração. O massacre aconteceu logo depois. Mamãe sabia que havia problemas?

Dói lembrar dela, mas em algum lugar, talvez ela possa ver que estou lutando por Kiro. Ela precisa ver que não vou decepcioná-la.

Pequeno Kiro.

Ele pode estar no exército pelo que sabemos, embora eu duvide. Marchar em formação não está no DNA Dragusha.

Viktor não tinha ideia de suas raízes, e ele cresceu do nada para se tornar um assassino nos Bratva - a máfia russa em Moscou. Enquanto isso, eu corri minha própria gangue apenas sob o radar de Nikolla, desenvolvendo meu clã. Era como Viktor e eu estávamos vivendo nossas vidas criminosas paralelas em ambos os lados do mundo, sem saber disso.

Viktor aparece, e eu bato-lhe no ombro. Kiro. Vivo. Talvez.

"Um monte de papel para analisar," ele diz.

Eu resmungo. É muita coisa, mas vamos revisar mesmo assim, porque eles não podem ter computadorizado os arquivos mais antigos. Um lugar de baixa renda como este.

Ilegal.

"Ainda bem que temos esses caras."

Viktor verifica um texto. "Velho ainda inconsciente." Os caras da Bratva estão mantendo Aldo Nikolla no porão de um desmanche.

Ele balança a cabeça. Ele não gosta. Nós estávamos esperando por um endereço, e este é tão tortuoso. E o pai de Mira não é um homem que se pode segurar por muito tempo. É como sequestrar o Presidente dos Estados Unidos - mesmo se você conseguir retirá-lo, sabe que não vai ficar muito tempo. Ele é muito grande.

"Todo esse papel," ele diz. "Eu digo para enviar a Aldo um dedo."

Meu interior torce. Enviar partes do corpo de Mira era um plano que tínhamos feito enquanto estávamos bêbados e cheios de raiva - e com medo por Kiro. Ela não é um soldado. Ela não está nessa. E o jeito que ela olhou para mim quando ela se lembrou...

"Vamos ver o que conseguimos. Não é preciso derramar todos os nossos caramelos no corredor."

"Brat," ele diz. Eu nunca fico cansado de Viktor me chamar assim - é a palavra russa para irmão. "Você adivinhou os doces?"

"Não. Eu já sabia. Esse é o tipo que eu costumava roubar para ela quando nós fugíamos do coral da igreja. Como um suborno para ignorar o coral."

"A princesa costumava ignorar o coral da Igreja?" Ele bufa.

"Ela era muito rebelde."

"De rebelde a cadela consumidora." Ele diz.

Estreitei meus olhos, não sei se gostei dessa última parte.

"É ainda pior que se lembrou dos doces dela", diz Viktor. "Acho que não será tão fácil cortar o dedo."

"Alguma vez eu não fiz o que foi preciso?" Pergunto. "Vou cortar meus dedos se salvar a vida de Kiro."

Ele resmunga e pega uma caixa. Ele tem razão, porém. Era muito mais fácil falar sobre o envio de partes do corpo para o pai dela em teoria.

Um texto chega. Um carro suspeito está circulando o bloco duas vezes. Não é bom.

Viktor não tem que ver para saber que há problemas - ele pode ver do meu rosto. Um ano junto e é como se nunca fomos separados. Ele está apressando todos para fora com as últimas caixas.

Do lado de fora, no beco, eu tiro as algemas de Mira, ajudando-a a sair do Maserati e a jogando na parte de trás da van com os arquivos, caixas e laptops. Então, eu agarro Tito. "Vigie-a. Ninguém a toca."

Continuamos a carregar. Quando termina, Viktor balança a frente da van, e eu assumo o volante. Não gosto de colocar alguém responsável por Mira desse jeito, mas se as coisas ficarem quentes, Viktor e eu precisamos executar o show. Nossos talentos como fodidos criminosos não conhecem limites.

O tenente de Viktor, Mischa, sai na nossa frente no carro esportivo. Se há alguém lá, Mischa vai afastar essa pessoa enquanto levamos a van cheia de arquivos para fora de vista.

A esta hora, o Lazarus e o resto da tripulação do Nikolla vão saber que houve um ataque, mas eles não sabem quem somos, ou porque viemos. As pessoas vão se concentrar na casa, procurando pelos restos mortais de Aldo Nikolla, tentando resolver as coisas, dando-nos tempo.

Apenas Mira e o pai dela sabem o que está acontecendo, e eles não estarão falando.

Mas nenhum plano é infalível.

"Tem algo a dizer?" Pergunto enquanto saio fora.

"Não, brat."

Sim, certo.

Nós dirigimos em silêncio.

Nos livros, o sentimento de ser seguido é sempre um arrepio na espinha ou cabelo em pé na parte de trás do pescoço. Mas para mim, é mais um zumbido na consciência. Tão fraco que não se percebe a menos que você entre em sintonia com ele.

Saindo de lá, é como me sinto - consciente do zumbido, apesar de eu virar de um lado e, em seguida outro, eu posso ver, tecnicamente, que ninguém nos segue, mas há este zumbido, e tenho a sensação de ser observado nas ruas. Poderiam já estar atrás de nós? Adivinhando o nosso propósito? Nikolla não chegou onde está, envolvendo-se com pessoas estúpidas.

Viktor resmunga, mas ele não questiona minhas ordens. Ele só faz uma carranca. Ele está sempre pronto para algo pior do que o esperado. Ele foi retirado do orfanato em idade precoce e cresceu nos caminhos da criminalidade. Não sei se ele ainda tem alguma reação ao matar.

Quando estou confiante de que não estamos sendo seguidos, estaciono a van em uma área de terreno baldio na lateral do parque, à sombra de um shopping abandonado. Uma creche e uma padaria costumavam estar aqui, há muito tempo estão fechados, mas o dia de pagamento na loja de empréstimo do mesmo quarteirão continua a todo vapor. Já usamos esta área antes. A linha de visão e rotas de fuga são perfeitas. Outro dos nossos veículos aparece.

Eu pulo para fora e envio alguns caras para as proximidades, e então dou a volta e abro a parte de trás.

Tito salta para fora. Mira fica encolhida em um canto distante, olhando, piscando, longos cabelos escuros espalhados ao redor, então coloca tudo num ombro como uma cachoeira de ônix, brilhando nas luzes da rua.

"Correu tudo bem?" Perguntei a Tito.

"Sim." Subo na parte de trás e puxo para fora alguns arquivos, sinto seus olhos em mim.

Uma sensação muito familiar, como engrenagens encaixando no lugar.

Ela ainda me olha como se eu fosse aquele garoto - vejo nos olhos dela. Rangermaster de merda. Ela até mesmo se lembrou do Rangermaster. E sim, foi estúpido dar-lhe o caramelo inglês porque Deus, o jeito que ela olhou para mim.

Quando ela me olha assim, quero apertar-lhe, porque é um caminho para um monte de dor para ela.

Não preciso dela me olhando desse jeito. Salvar Kiro pode significar magoar Mira. Muito.

Tito, eu e alguns outros caras estamos lá atrás com ela. Já me coloquei em frente a ela, tão longe quanto possível e separados por caixas de arquivos e pilhas de papéis, como um sinal para mim mesmo que ela não é minha.

Ela me olha. O brilho é bom. É certo. Diabos, ela teve a ideia certa em cuspir, imprudente como foi.

Uma SUV preta chega com dois dos meus homens mais inteligentes. Eles voltam e abrem a porta traseira, e entre a parte de trás da van e a parte de trás do SUV, temos uma área de trabalho para nós seis.

O problema torna-se evidente muito rápido - todos os nomes das crianças estão apagados. Os nomes das famílias, também. Arquivo depois de arquivo possui informações escurecidas. Existem códigos e números no topo de um monte deles que não significam muito. Fazemos a troca de arquivos, comparando.

"Isto é besteira", diz Viktor. "Se o velho pensasse que estávamos falando sério, teríamos uma porra de endereço. Ele está ganhando tempo."

"Você pode me soltar, por favor?", ela diz. "As algemas estão machucando meus pulsos..."

"Sorte que eles estão algemados na sua frente" Rosno.

"Posso ajudar."

"Não."

Não olho para ela, não encontro seu olhar. Eu desejaria ainda estar usando meus óculos espelhados. Isso no posto de gasolina definitivamente saiu pela culatra, sem ter para onde correr, sem ter onde me esconder. Não sei o que eu estava pensando, pressioná-la contra aquele pilar, ver o medo nos olhos dela com um pouco de luxúria. Foi fodido que me deixei pensar isso.

Mira é tudo o que nunca terei. Estou aqui com um único propósito - Kiro.

E então coloquei esse ato de namorado para os civis, pressionando minha mão na sua bochecha. Eu pensei que eu iria entrar em combustão espontânea - literalmente. No momento em que a toquei, todas as pessoas por ali poderiam ter decidido correr para mim de uma vez e eu não teria conseguido pará-los, já que o meu mundo tinha encolhido ao espaço entre a curva de seu rosto e a batida do pulso no pescoço dela.

Imaginei meu rosto pressionando lá e sentindo aquela batida com meus lábios, como se fosse a coisa mais erótica. Ela me deixaria fazer. Não por desejo, mas porque ela não queria envolver inocentes em um tiroteio. Porque ao contrário de mim, ela aparentemente ainda é uma pessoa decente.

Eu me lembro de Konstantin me fazendo ter um monte de leitura nos esconderijos decrépitos que nos movíamos. Geralmente ele só queria que eu lesse merda como A arte da guerra sendo que eu estava crescendo e me tornando um assassino, mas às vezes colocava minhas mãos sobre histórias regulares.

Lembro-me de ter lido- O retrato de Dorian Gray de Oscar Wilde. Este cara ficou para sempre jovem enquanto o retrato dele envelhecia. Eu me sinto assim, olhando para as fotos que tinha Mira nelas. Como ela ficou feliz e segura naquela mansão ou na cobertura em Chicago, enquanto eu fui moldado em algo escuro e mortal. Dois lados de uma moeda.

Não há nada em qualquer um dos arquivos do computador, como temíamos.

Passamos por mais arquivos de papel. Os becos sem saída tem me deixado irritado e fodido. "O que há nos arquivos se tudo está no escuro? Tem que haver os nomes e endereços em algum lugar, ou por que manter os arquivos?" Finalmente encontramos alguns nomes reais e endereços, mas eles não ajudam. Todos eles parecem ter um número, mais códigos. Centenas de códigos, talvez milhares.

Decidimos que temos de começar combinando as coisas, e então eu avisto Mira seguindo o nosso progresso com interesse. Como se ela entendesse algo que não sabemos. Ela sabe. Ela está ouvindo. Acompanhando.

"Tem alguma dica? Algo para nós?"

"Vai deixar meu pai e eu sairmos livres?", Ela pergunta.

Eu pego a próxima folha. Digo a mim mesmo que é estúpido pensar que uma princesa da máfia que passou os últimos anos em viagens de compras internacionais poderia ajudar.

Kiro está lá fora, e assim que alguém descobrir que estamos em busca dele, ele estará ferrado.

"Agência de adoção ilegal", diz Tito. "Talvez eles não mantenham registros reais."

"Não, tem de haver registros," exalo. "A resposta está aqui."

Passamos por cada arquivo, uns lendo os números e os outros caras caçando. São como números de série correspondentes em notas de dólar, ou algo assim.

Enviamos um cara para comprar pizza.

Não consigo deixar a ideia de que ela pode ajudar, que não é tão estúpida como ela age naquele blog. Quando a pizza vem, me junto a Mira na extremidade e ofereço uma fatia.

Ela pega com ambas as mãos algemadas, me agradecendo.

"Se você pode ajudar, ajude", digo.

"E por que deveria ajudá-lo?"

"Porque se isso não funcionar, vamos ao plano B."

Ela não reage. Ela tinha que saber que algo viria. Ela mastiga, olhando pensativamente para janela. Ela tem uma ideia de qual é o plano B? Eu sigo a direção do seu olhar.

"O que está olhando?" Pergunto.

"As caricaturas animaizinhos felizes. Ao lado do edifício."

Eu detecto a porcaria do mural de merda ao lado da antiga creche. Sorridentes animaizinhos de desenhos animados descascados, à distância, além de um terreno baldio de entulho e lixo.

"Ugh."

"Eu gosto. É doce. Algo de bom em toda esta sujeira."

Meu rosto fica quente. Mira Nikolla com seus vestidos e festas no barco e sorrisos radiantes. "Isso é porque você nunca olha para eles," eu disse. "Se você olhar para eles por muito tempo, desenhos de animaizinhos felizes começam a parecer maníacos. Não vê isso? Você olha para eles por muito tempo, e tudo o que vê é a morte."

Posso sentir seus olhos em mim. "Isso é bom", diz ela. "Você arruinou as caricaturas de animaizinhos felizes para mim. Obrigada. Há mais alguma coisa que você gostaria de estragar?"

Estou feliz que ela esteja irritada porque falei demais, e eu odiaria se ela me desse simpatia acima de tudo. Eu tomo suas mãos algemadas e viro-as, ignorando a eletricidade entre nós. Eu inspeciono seus dedos e uma cicatriz irregular sobre o mindinho. "Isto é uma cicatriz muito distinta", digo. "Vamos começar com este. Ou talvez aquele com o anel."

Ela fica branca e tenta tirar a mão dela, mas não deixo.

"O quê?"

"Para enviar ao seu pai."

"Você não pode." Ela tenta afastar a mão dela.

"Este é um anel muito reconhecível. Você acha que ele iria reconhecê-lo?"

"Não."

"Se encontrarmos Kiro, não será necessário."

Ela olha para os arquivos. "Se eu ajudar você a encontrar Kiro, vai deixar a mim e meu pai irmos?"

"Se sua ajuda nos levar a Kiro," disse, "Nós vamos te deixar ir."

"E o meu pai?"

"Vamos colocar desta forma - muitas pessoas vão começar a caçar Kiro. E se alguém chegar em Kiro primeiro e conseguir matá-lo? E seu pai o estava escondendo? Se você o ama, não quer saber o que faremos com ele então."

"Solte-me."

Destranco suas algemas, tento lidar com ela como um inimigo, mas a sensação de sua pele envia um flash de desejo através de mim.

Ela esfrega os pulsos e se move para uma caixa. Ela puxa uma pasta e abre, estudando os papéis dentro. Ela pega um. "Essas peças que estão apagadas? Isso é feito como parte de um processo conhecido como anonimização. Esses arquivos têm a identificação removida. Anônimos." Ela guarda isso de novo e vasculha.

Como é que a princesa mimada da máfia sabe isto?

Ela examina um papel. "Eu não sei como era a lei de Illinois há vinte anos, mas há protocolos em vigor para tornar difícil para pessoas como você rastrear esse tipo de coisas. E é assim que faziam isso. Eles ainda fazem coisas assim hoje, mas com computadores. Eles fazem isso para que você nunca possa identificar famílias e crianças somente pelos arquivos. Há provavelmente uma chave para o código externo, ou talvez em um computador. Alguma pessoa de confiança o mantém. Você precisa de ambas as partes - a chave para o código e o arquivo - se você vai lê-lo."

"Como um carro blindado porra?" Tito pergunta. "Como aquilo? Onde você precisa de duas chaves?"

"Exatamente", diz ela.

"Quem tem a chave para o código?" Pergunto.

"Eu não sei. Alguém que trabalhava lá na época. Alguém que é necessário para acessar os arquivos. Provavelmente não é a pessoa mais humilde, mas provavelmente não o mais alto, também."

"Não temos tempo para encontrar as pessoas que trabalhavam lá há duas décadas," Eu disse.

"Hmm." Ela torce os lábios dela, e num piscar de olhos estou de volta com ela à sombra do forte, observando-a desenhar seus cavalos, lábios torcendo aqui e ali. Concentrando-se.

"Eu tenho um homem", diz Viktor. "Seu pai era um decodificador da KGB. Consigo que seu pai olhe isto."

Olho imediatamente para Mira, para ver o que ela vai dizer. Seu tique dos lábios. "Um decodificador da KGB, você disse." Ela inclina a cabeça. "Bem... se isso é tudo que você tem..."

Viktor resmunga. "Eles são mestres em quebra de códigos, a KGB..."

"Ela está brincando", eu digo. "Vamos fazer isso. Rápido."

Ela sorri para mim, e eu sigo meus instintos e desvio o olhar. Nossa conexão é muito viva, de repente, essa porra queima. Queima pior do que o cigarro de Konstantin.

Enviaremos um grupo para fazer cópias dos arquivos e obter um conjunto deles, um para o cara, mantendo uma cópia para nós. Envio um outro cara para reservar uma suíte em um dos hotéis à beira-mar. Não é seguro para ela saber onde qualquer um de nós vive, e nós precisamos permanecer móveis e centralizados para resgatar Kiro.

É noite quando chegamos ao hotel, um dos muitos em uma fileira de estabelecimentos iluminados à beira do lago. "Sinto falta de Chicago" ela diz.

"O que, Paris e Milão não competem?"

"Bem, não são minha casa."

Mira anda pelo saguão do hotel comigo, comportando-se perfeitamente, graças à pistola no bolso do paletó. Ela vai fazer uma pausa, em breve, mas não de uma forma que irá atrapalhar o público. Ela é uma mulher com um código, também. Ela sempre foi. Digo a mim mesmo que é fácil ter um código quando ele não te custa nada. Quando seu código não te empurra a lugares que você não quer ir.

A primeira vez que Konstantin me fez matar um cara, tinha doze anos e tremia como um filho da puta, não o enquadrei entre os olhos como o primeiro tiro deveria ser; atirei no ombro e, em seguida, no intestino, e ele estava no chão, porra, implorando por sua vida, suplicando. Ele era um assassino que merecia morrer dez vezes, mas você não sabe o que é ter um homem implorando, braços esticados como se você fosse Deus ou o diabo.

Levantei a Glock, saiu de dentro de mim - como se eu nem estivesse em casa - e explodi a cabeça.

Apenas faça. É assim que você faz as coisas difíceis - simplesmente as faz.

Nós seis nos instalamos na suíte central, que é uma espécie de sala de estar genérica, com uma bela vista do Lago Michigan.