Capítulo 5 À procura da jovem

No meio acadêmico, todos sabiam que Hugh, o estimado diretor da Universidade Kheley, agora exercia uma influência significativa no Ministério da Educação. Sendo o fundador da universidade, ele se mantinha estreitamente ligado a essas operações, apesar das árduas responsabilidades nacionais.

O acesso a ele era extremamente difícil. Seu tempo era disputado, suas decisões respeitadas e seus padrões rigorosos.

No entanto, Yelena estava calmamente alegando não apenas conhecer o homem, mas que ele havia entrado em contato com ela. Isso era algo inacreditável.

A máscara de compostura de Bella rachou ligeiramente quando sua testa se franziu, o ceticismo obscurecendo sua expressão.

Ela não conseguia entender como Yelena, entre tantas pessoas, poderia ter chamado a atenção de alguém tão influente como Hugh. A mera ideia era simplesmente ridícula.

Yelena? Mantendo contato com alguém do porte dele? Sendo convidada diretamente para a Universidade Kheley? Essa ideia era totalmente absurda e essa garota só podia estar delirando.

Bella estava convencida de que o relato de Yelena não passava de invenção, mas preferiu não a confrontar de imediato e esperar um pouco mais. Se as afirmações de Yelena fossem falsas, o que Bella tinha certeza, a verdade logo se revelaria.

Depois do jantar, Callum enfiou a mão no paletó e pegou um cartão de crédito black reluzente, um símbolo de riqueza e privilégio ilimitados. Sem pensar duas vezes, ele o estendeu para Yelena. "Yelena, este cartão black é sem limite. Use-o para comprar qualquer coisa que você precise ou deseje."

O rosto de Donna se iluminou com um sorriso caloroso e encorajador. "Sim, Yelena, aproveite para se mimar. Não deixe de comprar o que chamar sua atenção."

Ela fez uma breve pausa, seu tom assumindo um ar de expectativa. "Além disso, em breve organizaremos um banquete grandioso e formal para você. É hora de te apresentar devidamente ao nosso círculo."

Ouvindo isso, Bella congelou, seus olhos se arregalando à medida que essas palavras eram absorvidas.

Um cartão de crédito black sem limite? Ele nunca sequer havia mencionado isso para ela antes, mas agora, sem pensar duas vezes, o entregou para Yelena?

E um banquete grandioso para apresentar Yelena ao círculo deles? O objetivo disso era inconfundível. O evento consolidaria a condição de Yelena como filha biológica da família Harris, sua verdadeira herdeira.

Já Bella, seria exposta que ela era uma adotada e substituta. Suas unhas se cravaram nas mãos enquanto ela mordia o lábio para manter a compostura, a dor aguda a ajudando a controlar sua raiva latente.

Com todos esses acontecimentos, ficou claro para Bella que ela precisava encontrar uma maneira de afastar Yelena. Caso contrário, não demoraria muito para que ela perdesse seu lugar na família Harris.

......

Enquanto isso, num hospital particular de Eighfast.

Austin estava deitado nos lençóis brancos do leito hospitalar, suas feições angulares gravadas por uma intensidade discreta. A luz do sol entrava pela janela, lançando padrões dourados fragmentados no seu rosto e suavizando a firmeza inabalável presente no seu semblante.

Mesmo em repouso, uma autoridade inegável o marcava, uma tensão inabalável na sua mandíbula e o comando implícito refletido no seu olhar.

"Senhor, nossa equipe realizou buscas abrangentes nas áreas próximas, mas até o momento, não conseguimos localizar a jovem que você descreveu", relatou Domenic Murphy, o leal assistente de Austin.

"Entendi. Continuem a busca", ordenou Austin com uma voz firme e resoluta, seus olhos fixos na vista lá fora.

A mulher havia salvado sua vida, o tirando da beira da morte. Mas não era apenas a gratidão que estava o motivando a ir atrás dela. Havia perguntas sem resposta, intrigantes e urgentes, que exigiam uma resolução.

"Entendido, senhor! Também enviei uma equipe para investigar os homens de preto. As primeiras descobertas sugerem que suas atividades aqui em Eighfast estão comprometidas, o que levou direto a uma emboscada. Há uma possibilidade de que seu tio..." Domenic parou abruptamente quando Austin ergueu a mão, o interrompendo com um gesto imponente.

"Já sei disso. Por enquanto, priorize localizar Yancy. O tempo é essencial", disse Austin secamente, seu tom não deixando espaço para discussão.

"Sim, senhor. Vou garantir que isso seja resolvido o mais rápido possível", respondeu Domenic, fazendo uma leve reverência antes de sair do quarto com uma eficiência silenciosa.

O olhar de Austin permanecia no horizonte, sua mente a mil. Sendo filho da poderosa família Barton de Kheley, ele havia viajado para Eighfast com o único objetivo de encontrar a misteriosa doutora Yancy, a pessoa fundamental para sua missão.

Dois anos atrás, Austin havia sido acometido por um veneno letal, algo tão raro que até os médicos especialistas mais renomados ficaram perplexos.

Tratamentos convencionais falharam com ele, só recebendo um diagnóstico sombrio dizendo que seu tempo estava se esgotando. Rumores circulavam sobre uma médica misteriosa chamada Yancy, conhecida por possuir o conhecimento necessário para combater tais toxinas.

Com a esperança como seu único guia, Austin viajou para Eighfast em busca dessa salvadora indescritível, mas o destino interveio de uma forma que ele não previra.

Uma emboscada quase lhe custou a vida, e sua missão poderia ter terminado ali se não fosse por uma jovem que aparentemente surgiu do nada.

Agora, à medida que os dias passavam, a determinação de Austin só crescia. Por enquanto, a toxina estava dormente, mas sua ameaça pairava.

Nesse momento, a porta do seu quarto se abriu, e Jarrod Robinson, o médico assistente de Austin, entrou. Um conjunto de relatórios médicos estava na sua mão, com um brilho de excitação contida iluminando seu rosto. "Senhor Barton, tenho boas notícias! Os níveis de toxinas no seu organismo diminuíram consideravelmente após nossa última avaliação."

Jarrod era o médico particular de Austin desde o início da sua doença, um prodígio na área médica conhecido por resolver casos complexos. No entanto, até ele não conseguia solucionar o mistério do envenenamento de Austin.

Austin se sentou abruptamente, e seus olhos se estreitaram em descrença. "Tem certeza disso?"

"Absoluta!" Jarrod lhe entregou o relatório mais recente, seu tom mal contendo sua curiosidade. "É um progresso notável. Onde você foi tratado? Pode me dar essa informação?"

A melhora repentina de sua condição era tanto espantosa quanto emocionante.

"Não recebi nenhum tratamento formal", disse Austin com a voz firme, mas com uma urgência subjacente. "Durante uma emboscada, uma jovem me salvou. Ela me entregou uma pílula e disse que seria útil."

A lembrança estava profundamente gravada na sua mente.

No momento em que ele tomou a pílula, um calor extraordinário se espalhou pelo seu corpo, reacendendo sua vitalidade de uma forma que não tinha explicação. Ele não tinha dúvidas que a pílula havia sido o ponto de virada na sua sobrevivência, e a mulher que a forneceu era a chave. Portanto, era imprescindível encontrá-la.

"Quem quer que ela seja, seu conhecimento vai além de qualquer coisa que eu tenha encontrado, algo capaz de revolucionar o tratamento de casos como o seu." Enquanto Jarrod falava, seus olhos brilhavam com curiosidade.

.....

Yelena soltou um espirro, com uma estranha sensação de mal-estar a dominando. Ela já havia feito a ligação para Hugh, confirmando sua decisão de se matricular na Universidade Kheley.

Hugh fora persistente ao tentar recrutá-la diversas vezes, citando um projeto de pesquisa em andamento que ele acreditava que se beneficiaria dos talentos únicos dela.

Sendo uma pessoa completamente livre por natureza, Yelena hesitou no início, mas o entusiasmo dos seus pais com a ideia de que ela voltasse a estudar acabou a convencendo. Atender a seus desejos parecia um pequeno preço a pagar pela felicidade deles.

Com sua decisão tomada, ela decidiu ir ao shopping. Embora seus pais lhe tivessem presenteado com uma impressionante coleção de roupas de grife, a maioria das peças seria extravagante demais para sua rotina de estudante. Ela queria algo mais simples e prático, mas elegante o suficiente para se adequar ao seu estilo.

Aproveitando que a família estava ocupada, Yelena saiu sozinha em direção ao Plaza Supreme, o principal destino de compras de Eighfast.

Localizado no movimentado centro da cidade, o Plaza Supreme era repleto de atividades, com o zumbido das conversas e as risadas ocasionais de consumidores entusiasmados.

O quinto andar, dedicado à moda de alto padrão, ostentava boutiques com as marcas internacionais mais cobiçadas.

Yelena saiu do elevador e foi até a Moda Style, uma das marcas mais badaladas do andar. Embora Moda Style fosse relativamente nova no mundo da moda, já havia se destacado globalmente.

Seus modelos inovadores lhe renderam a reputação de criadora de tendências, atendendo a elites, socialites, celebridades e jovens ricos.

Possuir uma criação Moda Style era mais do que uma manifestação de moda, mas um símbolo de exclusividade e prestígio.

Yelena entrou na boutique e foi para a seção de lançamentos. Enquanto ela percorria as roupas, duas figuras familiares entraram na loja.