Capítulo 6 Você acha que tem o poder de me expulsar

"Quem é aquela garota? De que família ela vem? Ela é deslumbrante!"

Assim que Janice atravessou as portas do salão, todos os olhares se voltaram para ela. Sua presença era magnética, como se a gravidade conspirasse para torná-la o foco natural da atenção.

Anos atrás, ela optava pela discrição, evitando maquiagem elaborada e preferindo roupas simples, especialmente em eventos importantes, tudo isso para permitir que Delilah brilhasse.

Mas esses tempos haviam ficado para trás. Janice não sentia mais a necessidade de apagar sua própria luz em favor de outra pessoa. Agora, ela abraçava sua identidade sem reservas.

Ela estava vestida com um elegante vestido preto, adornado com delicados detalhes prateados que abraçavam sua figura graciosamente, enquanto sua maquiagem habilmente aplicada acentuava suas feições impecáveis. Brincos de pérolas e um colar de diamantes completavam o visual, se somando à sua aura luminosa.

Janice se movia com graça e segurança, cada passo uma demonstração de autoconfiança. Parecia uma princesa moderna, agraciando o salão com sua presença impecável.

Do outro lado da sala, Delilah observava tudo com uma expressão carregada, surpresa com a transformação inegável de Janice em apenas alguns dias.

Mesmo que não quisesse admitir, Delilah se sentia inexplicavelmente apagada ao lado da irmã.

Laurie, porém, estava imersa nas atenções da multidão, alheia ao impacto que Janice causava ao entrar.

"Mãe, acho que acabei de ver Janice. É incrível que ela tenha vindo pra competição. Mas, sua relação atual com a família... quem sabe o que ela realmente está tramando?", Delilah sussurrou no ouvido de Laurie.

"Janice está aqui?" Laurie deu um pulo de surpresa, se virando com um movimento rápido, e seus olhos logo se fixaram em Janice.

O impacto foi imediato, mas logo foi substituído por uma expressão de desgosto. "Como essa garota tem a audácia de aparecer aqui? Ela acha que vou ser complacente só porque estou no banco dos jurados hoje? Se ela tivesse se reconciliado com você antes, talvez eu até tentasse entender. Mas agora? De jeito nenhum!"

Laurie levantou o queixo e caminhou em direção a Janice, seus passos firmes e resolutos.

Janice, com sua presença magnética, parecia atrair olhares curiosos naturalmente. Vários convidados, talvez mais desavisados sobre o passado dela, se viam cativados por sua aura, mas ela os rejeitava educadamente.

A verdade era que ela não planejava estar ali. Mas, ao se lembrar de que Delilah estaria participando da competição com seu croqui, algo dentro dela se acendeu.

"Janice, como você ousa aparecer aqui?" O tom gelado de Laurie interrompeu a conversa, trazendo Janice de volta ao presente.

Ao levantar o olhar, a jovem viu Laurie e Delilah se aproximando, a expressão delas uma mistura tumultuada de emoções, como uma tempestade prestes a desabar.

O sorriso acolhedor de Janice desapareceu, substituído por uma fachada severa. Sua paciência, sempre tão cuidadosa, agora parecia ter se esvaído.

"Saia da minha frente!", ela disparou, sua voz cortante como uma lâmina.

Laurie ficou paralisada, a surpresa estampada em seu rosto.

"Janice, como você pode falar assim com a mamãe?", Delilah interveio, as palavras saindo de seus lábios com uma urgência dolorida. "Peça desculpas à mamãe agora, e ainda podemos tentar ser uma família."

"Como ousa, você, a 'adotada', tentar me dar lições? Senhora Edwards, eu já cortei qualquer vínculo com sua família. Se você não quiser se envergonhar mais ainda, é melhor manter distância. Caso contrário..." O olhar de Janice percorreu a sala, passando pelas faces atentas dos convidados, como se sentisse prazer em ser o centro das atenções. "Eu não tenho problema algum em proporcionar um espetáculo para mostrar a todos como a família Edwards vai para o fundo do poço."

A cada passo que ela dava, parecia afastar Delilah, que recuava involuntariamente.

Laurie, ainda tensa, percebeu os olhares curiosos dos convidados que agora se sentiam atraídos pela tensão crescente. O risco de um escândalo público pairava no ar, pronto para transformar essa reunião em um espetáculo de vergonha.

A raiva de Janice a havia mudado, era como se ela estivesse à beira da loucura, quase perdendo o controle. Ninguém sabia exatamente qual seria seu próximo movimento.

Laurie respirou fundo, tentando se recompor. "Janice, você não veio para participar da competição de design de moda? Se acha que sendo minha filha lhe dará algum tratamento especial, descarte esse pensamento imediatamente. Como uma das juradas do evento, não mostrarei nem um pingo de favoritismo em relação a você."

A risada de Janice ecoou pelo ambiente, mas havia algo de ácido em seu tom, como se estivesse à beira do escárnio. "Favoritismo? Então agora você percebe que eu também posso precisar de um favorzinho, é? Achei que esse tipo de tratamento só fosse reservado à sua filha adotiva."

Delilah, com a voz suave, mas carregada de falsa preocupação, tentou intervir: "Janice, a mãe só está pensando pelo bem de você... mas você não tem nenhum design para apresentar. Se continuar com isso, não estará apenas se preparando para um fracasso vergonhoso?"

"Cale a boca, sua mentirosa! Continue me provocando e vou acabar revelando a verdadeira origem do seu croqui, sabe? Vai ser um prazer."

Laurie e Delilah trocaram olhares carregados de tensão.

"Janice, como você ousa!", Laurie não conseguiu se controlar, exclamando com um tom de incredulidade que transbordava raiva.

Ela avançou, pegou a mão de Janice com firmeza e sussurrou com um fio de voz tenso: "Eu cuidei de você, mas, você fez tudo que pôde para dificultar a vida da Delilah, para que ela não pudesse se concentrar no desenho do croqui. Você deve a ela, então é mais do que justo que ela pegue o seu trabalho."

Com um misto de desdém e confusão estampado no rosto, Janice deu um estalo de língua e desistiu de tentar argumentar mais.

Com um movimento repentino, ela se desvencilhou do aperto de Laurie e declarou: "No passado, eu até te respeitava, sabia? Mas agora, quem diabos você pensa que é para falar comigo desse jeito?"

Laurie sentiu uma onda de frustração se formando dentro de si, um sentimento de traição que ela jamais imaginara sentir. Era difícil acreditar que sua filha, sempre tão submissa e tranquila, fosse capaz de explodir com tamanha fúria.

"Seguranças, tirem esta mulher daqui agora mesmo!", Laurie comandou, sua voz ecoando pelo salão da competição.

"Olha... Então você acha que tem o poder de me expulsar?" Janice não pôde deixar de rir dela, cruzando os braços em seguida.

Laurie estava a ponto de explodir enquanto seu dedo apontava para Janice, a raiva fervendo em suas veias. "Como eu não teria? Como jurada desta competição, não posso simplesmente expulsar quem está causando tanto alvoroço?"

Delilah, tentando manter a calma em meio à tensão, soltou um suspiro profundo e falou com voz pesarosa: "Janice, qual é o seu objetivo com isso? Sei que você quer atrair a atenção da mamãe, mas tudo o que está fazendo é deixá-la ainda mais irritada."

Sem dizer uma palavra, Janice desferiu um tapa tão forte na bochecha de Delilah que o som ecoou pela sala.

O rosto de Delilah congelou, como se ela tivesse acabado de ser atingida por uma tempestade repentina. Como Janice tinha coragem de fazer algo tão cruel?

"Janice, isso é inaceitável! Seguranças! Tirem ela daqui imediatamente!", Laurie exclamou, sua voz ecoando com a autoridade de uma jurada.

Imediatamente, vários seguranças se aproximaram, rápidos e prontos para agir. Mas, ao se depararem com a figura de Janice, hesitaram.

Eles não sabiam quem ela era de fato, mas perceberam que ela segurava um convite de diamante, um símbolo de status e poder indiscutíveis. Ninguém ousaria desafiar pessoas desse nível.

"O que estão esperando? Tirem essa mulher daqui agora! Por acaso querem ser demitidos?" O tom de Laurie estava carregado de impaciência.

"Senhora Edwards, por favor, entenda...", um segurança começou, dividido entre o dever e a etiqueta. Mas antes que ele pudesse esclarecer, vários guarda-costas se juntaram à confusão, cercando os seguranças.

"Senhora Edwards, está mesmo ordenando a expulsão da minha esposa?", uma voz masculina cortou a tensão, enquanto um homem navegava sua cadeira de rodas pela multidão em direção a elas.