Capítulo 3 O acordo

Janice saiu da mansão dos Edwards com passos firmes, o olhar perdido na rua deserta, onde o silêncio parecia engolir cada movimento. A dor que ainda se infiltrava em seu peito não podia esconder o alívio que, aos poucos, se espalhava por todo seu corpo.

A jovem refletiu sobre o último ano, sobre como tudo na mansão dos Edwards, uma prisão disfarçada de requinte, sempre foi sufocante.

Seduzida por um anseio profundo por afeto dos pais, ela havia voluntariamente acorrentado seus próprios desejos, esperando algo que nunca se concretizou. A busca por calor humano se esvaiu entre gestos frios e uma constante cobrança.

Janice olhou pela última vez para a mansão, suas paredes imponentes como um reflexo do orgulho de uma linhagem que se julgava superior.

Um suspiro escapou de seus lábios, e, com um tom de desafio, murmurou para si mesma: "Vamos ver quanto tempo sua grandeza dura sem a minha presença."

Mas, antes que ela pudesse dar o primeiro passo rumo à liberdade, uma voz inesperada a fez parar.

"Senhorita Edwards, você é realmente surpreendente."

Janice se virou rapidamente. Diante dela, um homem estava sentado em uma cadeira de rodas, acompanhado por um guarda-costas.

Mesmo sentado, ele exalava uma aura imponente, sua presença irradiando uma força quase palpável, enquanto seus traços eram marcantes, o rosto angular e bem delineado, como se esculpido para ser admirado.

Mas o que mais se destacava em Aiden Green era a marca que carregava, a deficiência que, para muitos, era um sinal de fraqueza.

Essa foi a mesma deficiência que levara Delilah a desprezá-lo e que, por fim, obrigara a família Edwards a trazer Janice de volta, para substituir Delilah em um casamento arranjado com ele.

"Senhor Green, o que exatamente está insinuando?", Janice respondeu com um tom cortante, os olhos estreitados, carregando uma intensidade que poderia assustar até os mais corajosos.

Aiden levantou uma sobrancelha, uma expressão curiosa tomando conta de seu rosto. "Devo admitir, estou surpreso. Não esperava que você, normalmente tão dócil, revelasse um lado tão... formidável. É, sem dúvida, uma surpresa."

"Você estava me espiando?", o tom de Janice se tornou mais frio, seus punhos se apertando sutilmente enquanto ela se preparava para qualquer confronto necessário.

Aiden permanecia impassível, se limitando a um gesto sutil que mantinha seu guarda-costas em alerta. "Considerando que você é minha noiva, acho perfeitamente natural que eu me interesse pelos seus assuntos. Não concorda?"

Janice, que até então mantinha uma postura tensa, relaxou ligeiramente ao se aproximar dele. "Concordo, mas, me diga, você está realmente preparado para me aceitar como sua noiva? Porque, pelo que me lembro, sua atitude anterior comigo era tudo menos favorável, até beirava o desprezo."

Aiden hesitou por um momento, fixando o olhar no rosto de Janice, agora desprovido de qualquer vulnerabilidade. "Isso ficou no passado."

Enquanto o homem a observava, ele percebeu uma mudança nela, como se a mesma fosse uma pessoa completamente diferente.

"Hoje vejo que você está verdadeiramente apta a estar ao meu lado."

O sorriso de Janice se curvou com leveza, mas carregava uma frieza cortante. Seus cabelos esvoaçavam ao sabor da brisa noturna, como fios de seda sob a luz pálida.

"Senhor Green, vamos direto ao ponto. O que você realmente quer?"

Aiden ergueu as sobrancelhas, surpreso e intrigado com a intensidade dela. Parecia que as transformações que ela havia atravessado eram ainda mais profundas do que ele previra. Pensando nisso, ele declarou, sua voz soando como um sussurro calculado: "Quero fazer um acordo."

Janice cruzou os braços, inclinando levemente a cabeça. "Estou ouvindo, continue."

"Já que você cortou laços com a família Edwards, quando Connor voltar, ele não vai deixar isso barato."

A voz de Aiden era baixa e cativante, então ele fez uma pausa antes de continuar: "Estou em posição de te proteger das consequências e oferecer o apoio que você precisa para perseguir suas ambições. Você os odeia agora, não é? Está em busca de vingança, imagino?!"

Os olhos de Janice se estreitaram, e um brilho de reconhecimento cruzou suas íris. Aiden havia rompido sua fachada cuidadosamente erguida.

A família Edwards havia presumido que trazê-la de volta seria um gesto nobre, um ato de caridade para salvá-la de um destino menos digno. Mas eles estavam redondamente enganados.

Agora, Janice estava decidida a mostrar o quanto haviam subestimado sua determinação e a imensa prosperidade que perderam ao descartá-la.

"E o que exatamente você quer?", ela perguntou, sua voz firme.

"Vamos registrar nosso casamento amanhã."

Por um instante, as palavras pairaram no ar, deixando Janice atônita, mas então seus lábios se curvaram em um sorriso. "Fechado."