Capítulo 6 O jogo começou

Enquanto o carro deslizava pelas ruas iluminadas, o silêncio entre mim e Leonardo era carregado de tensão. Ele dirigia com o maxilar travado, os olhos fixos na estrada. Já eu, olhava pela janela, tentando ignorar o aperto no peito que a lembrança do toque de Nicolas tinha deixado. Não era só raiva - era algo mais sombrio, algo que eu não queria admitir.

- Você devia ter ficado quieta. - Leonardo quebrou o silêncio, sua voz cortante.

- E deixá-los me tratar como um objeto? - Respondi, cruzando os braços. - Eu não sou uma peça no jogo deles, Leonardo.

Ele suspirou, apertando o volante.

- Isabella, você é uma peça agora. Nós dois somos. E, se não jogarmos direito, eles vão nos esmagar. Nicolas não é alguém que você pode provocar e sair ilesa.

- Então o que você sugere? Que eu abaixe a cabeça e aceite? - Minha voz saiu mais alta do que eu pretendia.

Ele parou o carro abruptamente em um beco escuro, desligando o motor. Virou-se para mim, os olhos queimando de frustração.

- Eu sugiro que você confie em mim. Eu sei como esses homens pensam, como eles agem. Se você continuar desafiando Nicolas, ele vai fazer da sua vida um inferno. E, pior, ele pode descobrir quem você realmente é.

Minha garganta secou. Ele tinha razão, mas admitir isso era um golpe no meu orgulho. Antes que eu pudesse responder, Leonardo suavizou o tom.

- Isabella, eu prometo que vou te tirar disso. Mas você precisa me ouvir. Esse jogo... não é vencido com força. É vencido com estratégia.

Assenti lentamente, ainda sem saber se podia confiar nele completamente.

- E agora? Qual é o plano? - Perguntei, minha voz mais baixa.

- Primeiro, precisamos descobrir o que Nicolas realmente quer. Ele não está apenas interessado em você. Isso é parte de algo maior. - Leonardo tirou o celular do bolso e começou a digitar algo rapidamente. - Enquanto isso, você precisa se preparar. Ele vai te testar, Isabella. E esses testes podem ser perigosos.

- Testes? - Meu coração disparou. - Que tipo de testes?

Leonardo me olhou com uma expressão sombria.

- No Éden, nada é o que parece. E, às vezes, o preço para descobrir a verdade... é mais alto do que estamos dispostos a pagar.

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Naquela noite, o sono foi impossível. Deitada na cama, a lembrança do olhar de Nicolas continuava me assombrando. Era como se ele tivesse visto algo em mim que nem eu mesma sabia que existia. E isso me assustava tanto quanto me intrigava.

Quando o sol finalmente começou a nascer, meu celular vibrou na mesa de cabeceira. Era uma mensagem de Leonardo.

"Hoje à noite. Noite de máscaras no Éden. Esteja pronta."

Noite de máscaras. Claro. Como se o Éden já não fosse cheio de segredos o suficiente. Levantei-me e comecei a me preparar, escolhendo um vestido preto ainda mais ousado que o anterior. Se eu ia ser testada, queria que eles soubessem que não iam me quebrar facilmente.

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O Éden estava ainda mais deslumbrante naquela noite. Cada convidado usava máscaras elaboradas, algumas decoradas com pedras preciosas, outras com penas e ouro. Era como entrar em um baile de carnaval exclusivo, onde cada sorriso escondia uma ameaça.

Leonardo estava ao meu lado, mais tenso do que nunca. Ele usava uma máscara preta simples, que cobria metade do rosto, mas seus olhos não paravam de examinar o ambiente.

- Fique perto de mim. - Ele murmurou, apertando levemente minha mão. - Não confie em ninguém.

Assenti, tentando manter a calma enquanto entrávamos no salão principal. Mas não demorou muito para que Nicolas nos encontrasse. Ele surgiu do nada, como um predador que havia farejado sua presa. Sua máscara era prateada, cobrindo apenas os olhos, mas eu reconheceria aquele sorriso insolente em qualquer lugar.

- Isabella. - Ele disse, ignorando completamente Leonardo. - Que bom que você veio. Estava começando a achar que tinha se assustado.

- Eu não me assusto tão facilmente. - Respondi, mantendo meu tom firme.

- É o que eu gosto em você. - Ele se aproximou, pegando minha mão antes que eu pudesse recuar. - Vamos dançar.

Antes que Leonardo pudesse intervir, Nicolas já me puxava para a pista de dança. Meu coração disparou, mas forcei um sorriso enquanto ele me girava sob as luzes douradas.

- Você é cheia de surpresas, Isabella. - Ele disse, a voz baixa e sedutora. - Mas me diga, o que você realmente quer do Éden?

Eu mantive meu olhar fixo no dele, recusando-me a recuar.

- Talvez eu esteja apenas curiosa. Lugares como este sempre têm histórias interessantes.

Ele riu, mas havia algo sombrio em seu riso.

- Curiosa, é? Bem, cuidado com o que você deseja. Às vezes, a curiosidade pode ser fatal.

Antes que eu pudesse responder, ele me puxou para mais perto, sua mão firme em minha cintura. Eu podia sentir cada músculo tenso em seu corpo, cada movimento calculado.

- Você é fascinante, Isabella. - Ele murmurou, seus lábios quase tocando meu ouvido. - Mas eu não gosto de ser desafiado. Então, vou te dar um aviso: jogue comigo, não contra mim. Ou vai se arrepender.

Quando a música terminou, ele me soltou, mas não antes de passar os dedos pelo meu rosto, como se estivesse marcando território. Fiquei ali, no meio da pista, tentando recuperar o fôlego enquanto ele desaparecia na multidão.

Leonardo apareceu ao meu lado em segundos, sua expressão carregada de preocupação.

- O que ele disse? - Ele perguntou, a voz tensa.

Olhei para ele, minha mente ainda girando com as palavras de Nicolas.

- Ele disse que quer que eu jogue com ele. - Respondi, minha voz quase um sussurro.

Leonardo franziu a testa, mas antes que pudesse dizer qualquer coisa, um garçom se aproximou com uma bandeja.

- Um bilhete para a senhorita. - Ele disse, entregando-me um pequeno envelope preto.

Abri-o com dedos trêmulos, lendo as palavras escritas em uma caligrafia elegante:

"Me encontre no jardim. Sozinha. - N."

Olhei para Leonardo, sentindo o medo crescer no meu peito.

- Ele quer me encontrar. - Disse, segurando o bilhete.

Leonardo pegou o papel, lendo-o rapidamente antes de me encarar.

- É uma armadilha. - Ele disse, com firmeza. - Você não vai.

Mas, no fundo, eu sabia que não tinha escolha. Se quisesse respostas, teria que enfrentar Nicolas - e descobrir até onde ele estava disposto a ir nesse jogo perigoso.