Capítulo 3 Segundo Encontro em um Mercado Noturno

O mercado noturno da cidade brilhava com luzes de néon que iluminavam os rostos dos transeuntes e faziam as cores das barracas de comida resplandecerem como estrelas cadentes na noite. A atmosfera estava carregada de risadas, música animada e o burburinho dos vendedores tentando atrair compradores. No meio dessa multidão, Mei Ling e Jian Wei se encontraram novamente, desta vez com um clima diferente do primeiro encontro – muito mais descontraído.

Mei Ling respirou fundo enquanto observava o mercado de um canto, indecisa sobre o que esperar desse novo passeio. Depois do primeiro encontro, que esteve cheio de silêncios incômodos e gestos nervosos, decidiu não criar grandes expectativas. No entanto, o convite de Jian Wei para esse mercado noturno havia chamado sua atenção. Não era um jantar elegante nem um evento formal, mas algo mais casual, mais autêntico.

No começo, Jian Wei parecia tão tranquilo como sempre, com seu olhar sereno e confiante, mas havia algo em sua atitude naquela noite que parecia diferente. Talvez fosse o fato de que não havia mais aquela pressão implícita entre eles; naquele momento, o encontro parecia apenas um passeio entre amigos.

- Você se atreve a experimentar algo diferente? - perguntou Jian Wei com um sorriso travesso enquanto se aproximava de uma barraca de comida. Seus olhos brilhavam com um toque de malícia, e sua expressão relaxada contagiou Mei Ling.

- O que é isso? - perguntou ela, arqueando uma sobrancelha ao olhar um prato fumegante com algo que não parecia muito apetitoso.

- É... algo que você nunca provou. Confie em mim - respondeu Jian Wei, rindo de um jeito que fez Mei Ling se sentir mais confortável, como se a situação não fosse tão séria quanto parecia no início.

Mei Ling o observou atentamente. Havia algo naquele olhar confiante que despertava sua curiosidade. Seria essa a forma dele de quebrar o gelo e fazê-la rir? Ela não pôde evitar sorrir também, ainda com certo ceticismo, mas permitindo-se levar pelo ambiente descontraído do lugar. Não era nada grandioso ou significativo, mas aquele pequeno gesto de confiança a fazia se sentir menos tensa.

- Tudo bem, vou provar o que você sugerir - disse ela, pegando o garfo que ele lhe oferecia, sua voz carregando uma mistura de dúvida e diversão. No primeiro bocado, quase não conseguia acreditar no que estava provando: um sabor estranho e exótico, algo que jamais imaginaria ser tão delicioso. Ficou surpresa ao perceber como seu receio inicial foi rapidamente deixado de lado.

- Eu te disse que iria te surpreender! - exclamou Jian Wei com orgulho, observando-a saborear o prato com uma expressão de espanto.

Mei Ling o olhou com uma mistura de diversão e surpresa.

- Não sei como você faz isso, mas preciso admitir que tem um talento para essas coisas - disse ela, soltando uma risada leve, que se misturou ao barulho animado do mercado.

Jian Wei sorriu de maneira cúmplice, satisfeito por ter alcançado seu objetivo: fazê-la rir. Não era algo que acontecia facilmente, mas havia algo na forma como Mei Ling o olhava agora que o motivava a continuar tentando. Era como se, finalmente, suas palavras estivessem surtindo efeito, como se ela começasse a enxergar além da formalidade do primeiro encontro e percebesse a pessoa genuína que ele era.

- Quer experimentar algo ainda mais inusitado? - perguntou ele, arqueando uma sobrancelha enquanto apontava para um carrinho que vendia algo que parecia uma mistura entre bebida e sobremesa. Mei Ling caiu na gargalhada ao ver o aspecto peculiar da bebida.

- Não sei se estou pronta para mais surpresas - disse ela, mas seu riso já revelava a resposta antes mesmo que pudesse pensar muito sobre isso.

Os dois se aproximaram do carrinho, e Jian Wei pediu duas daquelas estranhas bebidas. Enquanto esperavam, Mei Ling não pôde deixar de observar como Jian Wei interagia com os vendedores. Sua atitude era relaxada, quase como se conhecesse todos que trabalhavam ali. Havia algo encantador na forma como ele se movia com tanta naturalidade, como se o mercado noturno fosse sua segunda casa.

- Eu sempre venho a este mercado - disse Jian Wei, como se tivesse lido seus pensamentos. - Ele tem um toque especial, não acha? Aqui tudo é menos pretensioso. As pessoas simplesmente são quem são.

Mei Ling o olhou, surpresa com a sinceridade em sua voz. Naquele momento, sentiu que o via sob uma nova perspectiva. Sua percepção sobre ele estava mudando. Já não o via como o rapaz formal e um tanto distante do primeiro encontro, mas como alguém que, apesar de ainda ser um mistério em alguns aspectos, tinha uma maneira de ser que a fazia sentir-se à vontade, quase como se estivesse com um velho amigo.

- Sim, é verdade. Há algo acolhedor neste lugar - respondeu ela, pegando a bebida que Jian Wei lhe oferecia. Ao provar, fez uma careta de surpresa. Não sabia se gostava ou não, mas a diversão que compartilhava com Jian Wei fazia tudo ser muito mais prazeroso.

- Viu? Eu te disse! É incrível! - disse ele com um sorriso. E foi esse sorriso que fez com que Mei Ling finalmente baixasse a última barreira que mantinha entre eles. Com uma risada espontânea, admitiu:

- Bom, você tinha razão. Me surpreendeu. Este lugar é maravilhoso. E você também, Jian Wei.

Havia algo sincero e desarmante em seu tom. Não era apenas uma frase de cortesia; era a verdade. Mei Ling, enfim, via Jian Wei como alguém com quem poderia desfrutar não apenas de um encontro, mas de momentos simples e divertidos, sem precisar fingir ser outra pessoa.

Eles continuaram caminhando pelo mercado, experimentando diferentes comidas e compartilhando histórias engraçadas de suas infâncias. Cada momento juntos era carregado de um novo tipo de conexão, uma que não se baseava em expectativas, mas na genuína diversão que encontraram um no outro. As risadas fluíam facilmente, e pela primeira vez, Mei Ling sentia que podia ser ela mesma, sem medo de ser julgada.

No final da noite, quando as luzes do mercado começaram a se apagar e o burburinho foi diminuindo, se despediram na entrada. Jian Wei, com um sorriso tranquilo, disse:

- Acho que esse foi um dos melhores encontros que já tive.

Mei Ling assentiu, seu coração batendo com uma mistura de emoção e serenidade.

- Foi mesmo - respondeu ela, com um sorriso tímido, mas sincero. - Obrigada por me fazer rir esta noite.

Jian Wei sorriu, e naquele momento, Mei Ling percebeu que, embora ainda não soubesse tudo sobre ele, havia algo real e genuíno entre eles. Algo que não precisava ser forçado nem esperado. Era a promessa de algo que poderia se tornar muito mais do que apenas um simples encontro.