Capítulo 5 5

CARA

Sua camiseta preta colada à sua pele de suor, e seus braços estavam cobertos de tatuagens. Sem o terno e o comportamento frio, isso para mim sinalizava puro perigo. Nada o controlava agora. Tudo nele gritava morte. Meu coração batia forte no meu peito enquanto eu esperava ele se virar e me achar. Será que ele iria me matar também?

Ele não faria isso. Ele não podia. O estatuto da minha família ainda tinha que contar para alguma coisa, certo?

Mas ele saiu do quarto sem olhar para o homem que ele matou – ou para o guarda-roupa que eu estava escondida.

Só quando ele tinha ido embora e eu não ouvi mais seus passos eu me atrevi a respirar. E, em seguida, um novo medo se instalou. Onde estava papai e o que tinha acontecendo com ele? E o que dizer da minha mãe e Talia? Eu tinha que ir a procura delas, mesmo que cada fibra do meu corpo gritava para eu ficar onde estava. Precisávamos ficar juntas, mas deixar meu esconderijo era um risco enorme. Olhei para o corpo morto no meio do quarto novamente. Era esse o nosso destino também?

Então, um pensamento esperançoso passou pela minha cabeça. Talvez nós fôssemos poupados. Não foi uma surpresa que os soldados da Camorra, eram como Growl, matavam membros da Bratva, seu arqui-inimigo. Talvez houvesse uma forma, poderíamos convencer a todos que os russos não tinham vindo até aqui para nossa proteção, mas sim para nos matar. Gritos e tiros soaram lá embaixo. Ouvi uma voz familiar, a voz do papai, mas ela não estava entre os gritos, nem eram de Talia ou da nossa mãe. Elas estavam, provavelmente, ainda escondidas no quarto principal.

Fechei os olhos. Eu não estava acostumada a este mundo, mesmo que eu tivesse crescido em torno de pessoas que faziam parte do mesmo. Mas eu sempre me mantive ás margens das maldades que meu pai estava envolvido. Agora que eu fui jogada de cabeça, eu não tinha certeza de como agir. Esperar como um rato em uma armadilha não era uma solução. Em algum momento eles iriam procurar pelos quartos corretamente, e então eu não queria tornar isso mais fácil para eles. Eu empurrei meus pés e lentamente abri a porta, em seguida, sai. Embora eu soubesse, eu agachei ao lado do russo e pressionei os dedos contra o pescoço dele. Ele ainda estava quente, mas não havia pulso. Eu cogitei a ideia de ajuda-lo, mas então percebi a maneira como seu pescoço estava torcido e empurrei para longe.

Um tremor violento esmagou o meu corpo e por um momento eu tinha certeza que eu iria ter um ataque de pânico, mas o som de vozes me trouxe de volta à realidade. Fiquei de pé, o meu olhar caindo para faca que o russo tinha deixado cair durante sua luta. Eu estava prestes a pega-la quando as palavras do instrutor de autodefesa que tinha dado um seminário de fim de semana em nossa escola surgiu na minha mente: 'A arma que você não pode controlar é outra vantagem para o seu inimigo'.

Eu não tinha dúvidas de que eu estaria desarmada em algum momento. Eu nunca tinha aprendido a lutar com armas, ou a lutar. Meus amigos e eu não tínhamos levado o seminário de Autodefesa muito a sério. Agora eu gostaria de ter. Mas nós tínhamos estado tão ocupadas cobiçando o nosso instrutor que não tínhamos tido tempo para mais nada.

Quanto tempo se passou?

Talia gritou em algum lugar da casa, e eu comecei a me mover sem pensar. Eu saí da sala. Eu não tinha certeza de como ajudá-la, mas eu sabia que precisava para chegar até ela. Eu não fui muito longe embora. Eu bati em alguém, minha cabeça colidiu com um ombro duro. Minha visão ficou preta e eu cambaleei para trás, ofegante. Eu caí de joelhos. A dor subiu pelas minhas pernas com o impacto. Depois de um momento, eu olhei para cima e me vi olhando para o homem que tinha matado um cara bem na frente dos meus olhos, o homem que eu tinha medo e que me fascinara desde o nosso primeiro encontro. Ele era mais alto de perto, e pude ver uma longa cicatriz desbotada, localizada em torno de sua garganta. Growl. Sempre Growl. Meu fascínio deu lugar a nada menos do que o medo, quando seus olhos encontraram os meus. Ele não parecia humano naquele momento.

Um assassino, um monstro - nada de humano em sua expressão, ou em seus olhos, ou nele.

Ele agarrou meu braço e me puxou para os meus pés. Minha visão nadou novamente. - Leve-a com os outros, - respondeu asperamente. Aquela voz, tão profunda e áspera, enviou um arrepio nas minhas costas.

Outro homem me pegou pelo braço e me levou para longe. Eu joguei outro olhar por cima do meu ombro, mas, Growl, o homem com a cicatriz e sem piedade, foi embora. Eu quase não prestava atenção ao meu redor e quase caí das escadas quando meu captor me arrastou para baixo até chegarmos a sala onde meu pai, mãe e Talia já estavam reunidos. Papai ajoelhou-se no chão, na frente de Falcone, que estava vestido com um terno de listradas e uma camisa branca. Talia e mamãe ficaram alguns passos para trás, parecendo tão aterrorizadas quanto eu me sentia. Eu fui empurrada para eles e minha mãe imediatamente envolveu um braço ao meu redor. O outro já estava segurando Talia. Eu dei um olhar questionador para ela, mas ela estava observando Falcone com olhos aterrorizados. Finalmente, eu me virei para ele também. Ele tinha sido assustador em sua festa, mas hoje ele parecia realmente assustador.

Benedetto Falcone, chefe do meu pai e chefe da máfia em Las Vegas, estava em nossa casa e o olhar em seus olhos transformou meu estômago em gelo. Ele estar em nossa sala de estar, era um sinal horrível. Isso só poderia significar que o papai havia se enganado. E esse pai que estava suando profusamente, só confirmou minhas preocupações.

Em algum lugar da casa eu ainda podia ouvir os sons reveladores de uma briga brutal. Eu tremi. Os homens reunidos naquela sala pareciam todos estar procurando sangue. O homem morto no canto e no andar de cima no quarto de Talia não parecia ser suficiente.

Passos pesados desceram a escada, e alguns instantes depois, Growl apareceu. Suas mãos e antebraços estavam cobertos de sangue. Eu não tinha certeza se era o seu próprio, mas eu duvidava.

Falcone olhou para ele. - Tudo certo, Growl? - Ele perguntou com leve curiosidade, como se ele já soubesse a resposta e eu supus que sim. Todas as histórias que eu tinha ouvido em vozes sussurradas atravessaram minha mente.

Growl era invencível.

O homem na minha frente tinha pouco a ver com o homem que eu vira na festa de Falcone. Naquele momento, Growl estava disfarçado. Enquanto outras pessoas tinham que colocar máscaras, ele naquele terno e em sua limpa aparência, tinha o transformado em um de nós, mas debaixo dele o mesmo monstro estava deitado em vigília. Agora não havia dúvida de quem ou o que ele realmente era. O melhor soldado nas linhas de frente da Camorra de Las Vegas, e um monstro. Isso é o que as pessoas sempre diziam pelas suas costas e que agora eu também via. Ele era uma máquina de lutar sem emoções, uma mão brutal de Benedetto Falcone.

- Tudo certo, - Growl disse naquele profundo murmúrio que era sua voz. Pela primeira vez pude ver a longa cicatriz em torno de sua garganta. Suas cordas vocais tinham sido feridas pelo acidente que lhe tinha dado a longa cicatriz em torno de sua garganta. Growl não deveria ter sobrevivido a uma ferida como aquela, mas de alguma forma ele tinha, e talvez ele o tivesse transformado no monstro que era agora, ou talvez ele tivesse sobrevivido apenas porque ele era um monstro.

Falcone se afastou de seu soldado e Growl desvaneceu-se no fundo. Eu não tinha certeza de como ele conseguiu fazê-lo; Um homem com seu tamanho e aura não deveria ter sido capaz de se misturar no nosso ambiente tão facilmente, para fazer você esquecer que ele estava lá. Essa era provavelmente uma das habilidades que o tornaram um lutador tão temido.

Falcone aproximou-se mais de papai, forçando-o a inclinar a cabeça para trás.

- Ouvi dizer que você esteve ocupado nestes últimos meses, - Falcone começou em um sotaque, que fez os cabelos na parte de trás do pescoço arrepiar. Seu sorriso era desagradável e mal-intencionado. Que prometia punição.

O pai engoliu, mas não disse nada. Por que ele não estava dizendo nada?

- Quanto do meu dinheiro você guardou para si mesmo, Brando? - Falcone perguntou ainda naquela voz terrivelmente agradável.

Meu estômago se contraiu. Eu não podia acreditar que o papai tinha roubado seu chefe. Ele não teria sido tão estúpido. Todo mundo sabia o que acontecia com as pessoas que enganavam Falcone.

O sorriso de Falcone se alargou e ele deu um pequeno aceno para um de seus homens, que imediatamente saiu e voltou alguns momentos depois, com Cosimo nos calcanhares, como de costume impecável. O que ele estava fazendo aqui?

Talvez ele daria o seu testemunho para papai.

Mas papai ficou pálido ao ver meu futuro marido e eu sabia que minha esperança era em vão. Papai parecia querer dizer algo, mas ele permaneceu em silêncio.

Eu tentei pegar os olhos de Cosimo, mas seu olhar não me procurou uma única vez. Por que ele estava me ignorando? Estávamos praticamente noivos; Nossa festa de noivado estava marcada para o Ano Novo. Ele não deveria cuidar de mim?

Ele estava olhando para o pai com uma expressão que fez meu estômago revirar. Isso ia acabar mal.

- Por que você não me conta mais o que você me disse há alguns dias? - Falcone disse a Cosimo, sem tirar os olhos do meu pai.

- Depois que chegamos a um acordo sobre o noivado com sua filha, Brando veio até mim e me perguntou se eu queria ganhar algum dinheiro extra. Ele me contou sobre o negócio que ele fez com a Bratva, e que ele estava tirando dinheiro de você.

Papai não disse nada. Eu queria sacudi-lo, queria fazê-lo negar as acusações escandalosas de Cosimo. Com cada segundo que ele não fez, minhas esperanças para um final misericordioso para esta noite desapareceram. Eu tentei pegar o olhar de Cosimo novamente, ainda esperando, e quando ele finalmente olhou para mim, meu coração afundou. Não havia emoção em seus olhos. Ele não seria meu cavaleiro em armadura brilhante hoje.

Falcone virou-se para minha mãe com uma expressão de tubarão. Mamãe ficou rígida, mas manteve a cabeça erguida. Era uma mulher orgulhosa; Uma das coisas que eu mais admirava nela. Eu fiquei preocupada que Falcone pudesse querer quebrá-la. Ele era desse tipo.

Ele avançou sobre mamãe, e finalmente meu pai entrou em ação. - Ela não sabe nada. Minha família não estava envolvida em nada disso. Eles são inocentes. - Sua voz soou com medo alarmante. Vendo seu terror, ouvindo-o, aterrorizou-me sem fim. Isso não era um jogo.

Talia olhou para mim novamente. Deus, e como eu queria saber como ajudá-la, como ajudar a minha família, mas eu era inútil.

Falcone parou bem na frente de minha mãe, mais perto do que era socialmente aceitável. Minha mãe não recuou, embora a maioria das pessoas tivesse feito isso sob seu olhar, e eu esperava ter a mesma força se Falcone me confrontasse. Ele estendeu a mão para sua garganta e por um momento louco eu pensei que ele iria estrangulá-la. Papai fez um movimento para se levantar, mas o homem de Falcone o empurrou para baixo.

Falcone enrolou os dedos em torno do colar de Mãe. - Mas eles estão colhendo as recompensas de sua traição, não é?

Pai sacudiu a cabeça. - Eu não comprei aquele colar com esse dinheiro... - Ele parou, com uma expressão dolorosa em seu rosto. Isso parecia um apelo culpado se eu já tivesse ouvido um. Eu queria chorar. Papai tinha realmente roubado. Isso significava sua morte, e talvez a nossa também. Falcone não era conhecido por sua bondade.

- Não? - Disse Falcone com uma curiosidade falsa. Ele arrancou o colar de garganta da minha mãe. Ela suspirou e se encolheu e sua mão voou para tocar sua pele. Quando ela puxou os dedos para longe, eles estavam ensanguentados. A corrente de ouro atinha cortado.

Em seguida, ele apontou para os brincos de Talia. Talia deu um passo para trás. - E isso? - Ele pegou um brinco.

- Deixe-a em paz, - Eu disse antes que pudesse me conter. Papai e mamãe olharam para mim como se eu tivesse perdido a cabeça. Falcone lentamente virou-se para mim, seus olhos se estreitando. Ele deu um passo para trás de Talia e veio em minha direção. Levou tudo de mim para ficar firme quando tudo que eu queria fazer era correr o mais rápido que meus pés pudessem me carregar.

Eu não estava usando qualquer joia que ele pudesse segurar contra mim, ou meu pai, mas eu sabia que isso não iria me proteger.

Seus olhos cruéis pareciam me perfurar até o cerne. Eu tentei não mostrar minha repulsa e meu medo. Eu não tinha certeza se estava conseguindo. Eu não tinha experiência em enfrentar o verdadeiro mal.

- Você é um bravo, não é? - Falcone disse. Tive a sensação de que não era um elogio. Esperei que ele fizesse algo comigo, para me castigar por minha insolência, mas ele apenas me olhou antes de se virar e voltar para papai. De alguma forma, sua clemência me preocupava. Isso me fez pensar que talvez ele tivesse algo pior em mente para mim mais tarde. Isso ainda não terminou.

- Eu me pergunto se você realmente acreditou que você iria fugir com isso, Brando? - Falcone perguntou. Ele tocou o ombro do papai em um gesto amável e amigável.

- Eu sempre ganhei mais dinheiro do que qualquer um de seus outros gerentes. Vou trabalhar de graça, enquanto você quiser. Eu vou fazer isso por você, eu juro.

- Você quer trabalhar para mim? - Falcone repetiu. - Você me traiu. Você roubou de mim e deu o meu dinheiro para os russos imundos. Meus inimigos. Como você vai trabalhar para mim?

- Farei qualquer coisa - disse o pai.

Falcone tocou o queixo em contemplação. Parecia como se tivesse praticado o movimento inúmeras vezes na frente do espelho. - Há algo que você pode fazer por mim.

Pai assentiu ansiosamente, mas eu não estava tão otimista. O olhar nos olhos de Falcone não prometiam nada de bom. Falcone puxou uma arma fora do coldre sob o paletó e segurou-a contra a cabeça de papai. - Você pode morrer.

Ele puxou o gatilho.

Eu gritei, dando um passo em frente para ajudar meu pai, assim fez mamãe, mas nossos guardas nos seguraram de volta. Talia gritou um som agudo que fez os pelos na minha nuca se levantarem. Mas papai não se machucou. Ele estava ileso. Não havia uma bala na arma. Eu tremi, minhas emoções mudaram de choque para alívio.

Papai fechou os olhos por um momento. Depois olhou para Falcone. Havia definitivamente alívio em seu olhar, mas também trepidação.

Falcone sorriu. - Mas primeiro precisamos saber tudo o que você sabe sobre os russos e tudo o mais que possa prejudicar meu negócio, não concorda?

Falcone não esperou a resposta do meu pai, ele apontou para Growl. - Fale com ele. E faça isso rápido. Tenho coisas melhores a fazer. - Growl não hesitou. Agarrou papai pelo braço, levantou-o e arrastou-o para a sala de jantar ao lado.

Mãe, Talia e eu fomos conduzidos a um canto e tivemos que esperar enquanto escutamos os gritos e gemidos abafados do meu pai. Talia pressionou suas palmas contra suas orelhas e fechou os olhos com força. Mãe apertou sua mão sobre nós duas. Eu queria tampar meus ouvidos aos sons da tortura de papai, mas se ele tinha que suportar a dor, eu poderia pelo menos suportar isso.

Ficou quieto na sala ao lado. A preocupação roeu meu interior. E se o silêncio significasse que papai havia perdido a consciência? Ou pior.

A porta rangeu. Minha mãe ficou rígida. Papai foi levado para dentro por Growl. Ele mal conseguia manter-se ereto e sem o aperto firme do outro homem que o pai teria derrubado. Falcone levantou-se da cadeira. - Tudo feito?

Growl assentiu com a cabeça. Ele levou papai para o centro da sala, depois o soltou. Ele caiu de joelhos. Growl voltou ao fundo da sala quando Falcone pisou na frente de papai. - Você me decepcionou muito, Brando. É uma pena, realmente. Deveria ter pensado na sua família antes de decidir me ferir.

Papai tossiu, depois soltou. - Não... Não os castigue pelo meu...

Falcone não lhe deu a chance de terminar a frase. Ele virou as costas para meu pai. - GROWL, - disse ele.

Growl avançou, esperando ordens. Ele ia matar meu pai, não havia outra opção.

- Você fez bem, Growl. - Os lábios de Falcone se alargaram. - É por isso que eu tenho um presente para você.

Growl parou, pingando sangue e suor, olhos frios e vazios, como se não houvesse nada atrás deles, um vazio escuro que consumia qualquer coisa ao redor. Eu tremi. Eu não me lembro de seu olhar ser tão horrível na festa. Matar e mutilar deve ter trazido o monstro à superfície.

Pai começou a sacudir a cabeça. - Você não pode!

Eu me assustei.

Growl mal olhou para o seu caminho, mas então seus olhos me encontraram, e eles não se moveram. Deus no céu tenha misericórdia.