Capítulo 5 5

A semana que se seguiu foi um turbilhão de emoções para Ethan. O eco do jantar com Adrien ainda ressoava em sua mente, e as palavras que haviam trocado continuavam a persegui-lo como um eco persistente. Ele não conseguia parar de pensar no desafio que Adrien havia lhe lançado: a ideia de uma fusão, de unir forças em um mundo que sempre fora tão competitivo.

Todas as manhãs, ao chegar à Lancaster Corp., o ambiente parecia carregado. Seus funcionários se moviam como sombras em um lugar onde a pressão era palpável. As reuniões se sucediam, mas a mente de Ethan sempre voltava para Adrien e para a possibilidade do que poderia ser. As noites sem dormir se acumulavam, cheias de dúvidas e "e se..." que se repetiam em sua cabeça.

Um dia, enquanto revisava alguns relatórios em seu escritório, Olivia entrou com uma expressão que misturava empolgação e surpresa.

- Senhor Lancaster, acho que o senhor deveria ver isso - disse ela, entregando um artigo de uma revista de negócios.

Ethan pegou o papel e leu. Era uma reportagem sobre Adrien Moreau, descrevendo sua recente aquisição da Vanguard Logistics e como ele havia planejado expandir seu império empresarial. Mas o que realmente chamou sua atenção foi um pequeno parágrafo que mencionava que Adrien estava interessado em "novas alianças estratégicas" e "cooperações inovadoras".

- Viu? - disse Olivia, animada - Ele está buscando se fundir com outra empresa, e parece que está falando de você.

Ethan ficou em silêncio, sentindo uma mistura de adrenalina e ansiedade.

- Você acha que ele fez isso para me provocar?

Olivia deu de ombros.

- Não sei, mas é evidente que ele está ativamente buscando fortalecer sua posição. Você deveria ligar para ele, ver quais são os planos.

Ethan assentiu, embora um pequeno pânico começasse a se formar em seu peito. A ideia de ligar para Adrien parecia tanto uma estratégia empresarial quanto um salto no escuro pessoal.

- Vou pensar nisso - respondeu, a voz firme apesar do caos em sua mente.

Naquela noite, enquanto se preparava para dormir, Ethan não conseguia parar de pensar em Adrien e nas implicações de tudo o que haviam discutido. As horas passaram e, no fim, o cansaço o venceu. Ele adormeceu, mas sua mente continuou girando, interrompendo seus sonhos com imagens do jantar, dos olhos de Adrien, de sua risada sedutora.

⸻***

No dia seguinte, Ethan chegou ao escritório decidido. Em vez de evitar Adrien, ele ia confrontá-lo. Assim, na hora do almoço, enviou uma mensagem para Adrien: "Precisamos conversar." A resposta chegou rapidamente: "Hoje às 19h? Tenho algo importante para discutir."

A tarde passou lentamente. Cada hora que se passava parecia um desafio, e sempre que ele olhava o relógio, sentia a ansiedade se aproximar. Quando finalmente chegou a hora, dirigiu-se a um café elegante onde já haviam se encontrado outras vezes.

Ao entrar, Adrien já o esperava em uma mesa reservada. Usava um terno azul-escuro que destacava seus traços marcantes, e havia uma taça de vinho à sua frente. Seu olhar se iluminou ao ver Ethan.

- Olá, Lancaster - saudou, e sua voz soava como um sussurro suave, carregado de promessas.

Ethan sentou-se, sentindo como a tensão entre eles se tornava palpável.

- Queria falar sobre a fusão. Tenho pensado no que você disse - começou, direto.

Adrien sorriu, sua expressão satisfeita.

- E aí? Está interessado?

- Depende. Não quero que isso se torne um fardo. Sabemos que trabalhamos de formas muito diferentes, e se isso vai funcionar, precisamos estabelecer limites claros.

Adrien assentiu, o rosto sério.

- Entendo. Mas também acho que podemos aprender um com o outro. Eu te admiro, Ethan, mesmo quando você me irrita.

Ethan sentiu um leve rubor nas bochechas, algo para o qual não estava preparado.

- Eu também, mas... a rivalidade entre nós é intensa. Não sei se estou pronto para deixá-la de lado.

Adrien inclinou a cabeça, com um olhar inquisitivo.

- Às vezes, o que mais tememos é exatamente o que mais precisamos. Já ouviu isso?

Ethan sentiu uma mistura de frustração e atração. Era um jogo, uma batalha da qual ele não sabia se queria fazer parte.

- Não quero que isso vire uma guerra de egos - disse Ethan, tentando ser claro.

- Não vai ser - prometeu Adrien, estendendo a mão para tocar levemente a de Ethan - O que estou propondo é algo diferente. Podemos ser uma equipe poderosa.

A proximidade das mãos, o calor do toque de Adrien, o desarmava. Ethan sabia que estava em território perigoso. Mas não conseguia deixar de pensar no que essa oferta significava, não só para as empresas, mas também para eles como indivíduos.

- O que você tem em mente? - perguntou, sentindo que havia cruzado uma linha da qual não poderia mais voltar.

Adrien se endireitou, uma centelha de determinação brilhando nos olhos.

- Quero que organizemos um evento conjunto, uma apresentação que mostre nossa união e a nova direção que tomaremos. Com um foco claro em como essa fusão pode beneficiar ambos.

Ethan assentiu, sentindo que isso poderia ser uma boa forma de começarem a trabalhar juntos.

- Parece razoável, mas precisamos de um plano sólido. Não podemos deixar isso virar um espetáculo.

- Eu sei. E é por isso que quero que trabalhemos juntos nisso, desde o começo.

A ideia de colaborar com Adrien o empolgava e assustava ao mesmo tempo. Sabia que cada passo os aproximava mais não só no âmbito profissional, mas também em um nível pessoal.

- Certo, vamos fazer isso - disse, com a voz firme.

Adrien sorriu, uma expressão que misturava alívio e satisfação.

- Perfeito. Vamos fazer disso algo grandioso.

⸻***

A semana seguinte se transformou em um turbilhão de atividade. Ethan e Adrien se encontraram quase diariamente, trocando ideias, debatendo estratégias e, às vezes, colidindo por causa de suas diferenças. Mas à medida que trabalhavam juntos, também descobriam lados um do outro que os atraíam ainda mais.

Numa tarde, depois de uma intensa sessão de trabalho, Ethan se permitiu relaxar um pouco. Estavam no escritório de Adrien, cercados de gráficos e planos. A tensão que costumava existir entre eles havia desaparecido, substituída por uma camaradagem que surpreendia os dois.

- Sabe, nunca pensei que diria isso, mas trabalhar com você não é tão ruim - disse Ethan, tentando fazer uma piada.

Adrien riu, um som caloroso que preencheu a sala.

- Talvez você devesse reconsiderar suas primeiras impressões.

Ethan deu de ombros, um sorriso se formando em seu rosto.

- Não vou prometer deixar de ser seu rival. Isso faz parte de quem eu sou.

Adrien o olhou, os olhos brilhando com cumplicidade.

- E é isso que torna tudo mais interessante. Mas também acho que existe algo mais entre nós, algo que estamos começando a explorar.

Ethan sentiu o coração acelerar. A insinuação nas palavras de Adrien era clara, mas ele sabia que precisavam ser cuidadosos.

- Não podemos misturar o pessoal com o profissional.

Adrien se aproximou um pouco mais, como se o espaço entre eles se reduzisse.

- Por que não? Talvez seja exatamente isso que precisamos para que funcione.

A tensão na sala tornou-se palpável. Ethan podia sentir a eletricidade no ar.

- Não deveríamos... - começou, mas as palavras ficaram presas na garganta.

Adrien sorriu, um gesto tanto sedutor quanto desafiador.

- Às vezes, é nos momentos mais inesperados que encontramos o que realmente queremos.

Ethan se sentiu preso entre o desejo e a razão. A ideia de se perder em Adrien o excitava, mas o medo do que isso significaria o paralisava.

- Não tenho certeza se isso é o certo.

- Talvez seja hora de parar de pensar e apenas agir - sussurrou Adrien, aproximando-se ainda mais.

As palavras de Adrien ecoaram em sua mente enquanto o tempo parecia parar entre eles. A atração era avassaladora, e a linha entre o profissional e o pessoal se desfazia.

Ethan sabia que estava à beira de um precipício. Precisava decidir se iria saltar.