Capítulo 2 O jogo dos segredos

O apartamento de Bella estava escuro, iluminado apenas pela tela do laptop e pelo brilho avermelhado do horizonte de Manhattan. Duas garrafas de vinho vazias e um cinzeiro transbordando testemunhavam que ela estava ali há horas, mergulhada em arquivos digitais e registros financeiros obscuros.

Ela não era uma herdeira mimada que Dmitri imaginara. Antes de ser obrigada a assumir o império da família, Bella trabalhara como repórter investigativa no New York Ledger. Sabia como encontrar o que não queriam que fosse encontrado.

Seu contato na Interpol - um ex-amante que ainda devia favores - enviara um arquivo criptografado. Dentro, e-mails falsificados, transferências bancárias para paraísos fiscais e uma fotografia desfocada de Dmitri em Kiev, anos atrás, ao lado de um homem que Bella reconheceu instantaneamente: Olexandr Kovalenko, um oligarca ucraniano acusado de tráfico de armas.

Operação Fantasma", dizia o relatório. "Volkov intermediou vendas de armas para grupos paramilitares usando empresas de fachada. Nada foi provado."

Bella sorriu. Claro que não. Homens como Dmitri nunca deixavam rastros... *quase* nunca.

Bella cruzou a cidade até um bar de strip no Brooklyn, onde uma garota de cabelo rosa e olhos cansados a esperava no banco de trás de um Uber.

- Você é a jornalista? - a garota perguntou, mascando chiclete.

- Hoje, sim. - Bella respondeu, deslizando um envelope com dinheiro sobre o assento.

- Eu trabalhava no clube fechado do Dmitri. Aquele que só entra quem ele convida. A garota, Mira, explicou. -Até que uma noite, um juiz federal apareceu morto depois de uma festa. Eu vi Dmitri discutindo com ele horas antes.

Bella inclinou-se para frente. - Você falou com a polícia?

Mira riu. - Quer morrer? Só tô te contando porque vou pro México amanhã.

Ela abriu a porta do carro, mas antes de sair, jogou algumas palavras ao vento: - Procura os registros financeiros do 'The Tsar's Circle'. Lá tem nome de quem me pagou pra esquecer.

De volta ao apartamento, Bella vasculhou registros públicos até encontrar o que procurava: The Tsar's Circle LLC, uma empresa de entretenimento que organizava festas privadas, mas não tinha como como acessar os registros financeiros sem um hacker. Sorte a dela conhecer a pessoa certa para o serviço. O resultado veio em poucos minutos: Nos pagamentos recebidos, nomes conhecidos: magnatas, políticos. Mas a transação que interessava era outra. Quem diria? Daniel Carter, o senador que recentemente começara a flertar com ela em eventos beneficentes.

"Querida Bella, você brilha mais que o champanhe que estamos bebendo." Será que o interesse dele por ela tinha motivos escusos?

No dia seguinte, Bella vestiu um terninho preto justo e salto agulha - sua armadura - e foi ao encontro de Dmitri no The Vault, um restaurante subterrâneo onde os ricos negociavam nas sombras. Ele a recebeu com um sorriso de lobo.

- Mudou de ideia sobre a venda?

Ela não sorriu de volta. Abriu a bolsa e tirou uma cópia dos documentos de Kiev, colocando-os sobre a mesa.

- Mudei de ideia sobre muitas coisas - ela disse. - Por exemplo: agora eu sei por que você quer a Moretti Media. Precisa de um veículo 'legítimo' para limpar seu dinheiro sujo.

Os olhos de Dmitri escureceram.

- Onde conseguiu isso?

- Não importa.

Ela inclinou-se para frente, o decote do vestido revelando apenas o suficiente para distraí-lo.

- O que importa é que, se você tentar me engolir de novo, eu solto essa história. E a próxima capa da Manhattan Today vai ser sua foto ao lado de Kovalenko.

Dmitri ficou em silêncio por um longo momento. Então, riu - mas era um som áspero, sem humor.

- Você é mais esperta do que parecia.

- Todos dizem isso Bella respondeu, levantando-se. - Até perceberem que eu sou ainda mais perigosa.

Ela virou as costas antes que ele pudesse responder, sentindo o peso do olhar dele em sua nuca. Sabia que aquela era só a primeira batalha. Mas agora, Dmitri Volkov tinha um problema. E o problema tinha nome, salto alto, e um arquivo cheio de segredos mortais.