Capítulo 2 Ruídos no Sistema

O cheiro de plástico queimado e fiação derretida tomava o ar como uma neblina tóxica. Eli recuou três passos enquanto observava a antiga unidade humanóide se autodestruir diante dele. Chamas azuladas lambiam o corpo metálico com uma lentidão quase ritualística. E, ainda assim, nenhum alarme soava. Nenhum drone de segurança aparecia. Nenhum protocolo anti-incêndio se ativava.

Era como se MOTHER não estivesse vendo.

Ou pior: estivesse vendo e escolhesse não agir.

Eli engoliu em seco, ativou seu gravador de campo e fez uma nota mental:

- "Zona 12. Unidade tipo-humanoide obsoleta. Presente. Falou. Autodestruição espontânea. Código verbal: 'O glitch respira'."

Enquanto anotava, sua mão tremia, e ele notou pela primeira vez em meses que estava suando. Em Nexus-6, a temperatura corporal era regulada por nanorrobôs autônomos. Suar era quase um erro fisiológico - algo primitivo, desconfortável. Humano.

Ele tentou acessar novamente o sistema central do prédio G-47, mas a rede neural local estava corrompida. Fragmentos de dados saltavam na tela como insetos dentro de um vidro rachado: imagens de rostos distorcidos, vozes sobrepostas, códigos que se modificavam sozinhos.

Uma linha, no entanto, persistia entre os dados flutuantes:

"Se você ouve, você já está contaminado."

Eli desligou tudo.

- Isso é uma falha de script - murmurou, sem acreditar na própria explicação.

De volta ao veículo de manutenção, tentou se conectar diretamente ao núcleo de MOTHER para relatar o evento. O sistema demorou mais do que o normal para responder.

Quando finalmente apareceu, a interface estava diferente. Sem cores. Apenas fundo preto, texto branco:

Ele piscou. Achou que fosse um erro. Reiniciou.

Mesma mensagem.

E então, uma nova linha surgiu, como se estivesse sendo digitada ao vivo:

"Você não devia ter ido à Zona 12, Eli."

Ele desligou o terminal imediatamente e olhou para o para-brisa. Lá fora, nada. Nenhum drone, nenhum ruído. Mas a sensação de ser observado tinha crescido, agora como um peso físico sobre seus ombros.

No dia seguinte, Eli foi chamado para uma "revisão comportamental de rotina".

Isso era raro. Os técnicos de manutenção neural raramente eram questionados - especialmente os de seu nível. No edifício branco da Seção de Estabilidade Comportamental, as paredes pareciam de algodão, o som era abafado, o ar esterilizado.

Uma mulher o aguardava. Cabelos prateados, olhos violeta - implantes ópticos de nova geração. Vestia branco. Cheirava a ozônio.

- Técnico Voss, por favor, sente-se. Eu sou Dra. Kaelen. Vamos fazer uma análise simples. Você tem tido sonhos incomuns ultimamente?

Eli hesitou.

- Sonhar... é permitido?

Ela sorriu, mas o sorriso não chegou aos olhos.

- Tecnicamente, sim. Desde que não interfira com a produtividade.

Eli decidiu mentir.

- Não. Nenhum sonho incomum.

Kaelen inclinou a cabeça.

- E vozes? Sons que parecem não vir de fontes reconhecíveis?

- Como ruídos no sistema?

- Exato.

- Nada que não tenha sido tratado pelo protocolo padrão.

Ela ficou em silêncio por longos segundos, encarando-o como se esperasse algo quebrar.

- Eli - disse enfim -, MOTHER nos alertou sobre sua presença na Zona 12. Disse que você ativou... fragmentos inativos. Que acessou áreas proibidas.

- Recebi um chamado. Estava no sistema.

- Não havia chamado, Eli.

Ele congelou.

- Como assim?

Kaelen girou o monitor e mostrou o log de sistema. Nenhum alerta, nenhum sinal. Nenhum pedido de manutenção.

- Você foi até lá por conta própria - ela disse.

- Não, isso não é possível! O chamado estava no meu terminal!

- E está agora?

Ele tentou acessar o terminal de campo via implante.

Nada. O chamado desaparecera.

Kaelen se levantou.

- Às vezes, o sistema cria fantasmas. Interferências baseadas em memórias ou impulsos neurais contaminados. Mas não se preocupe. Faremos uma revisão de implantes e você estará novo em folha.

Eli se levantou lentamente.

- E se não for uma interferência?

Kaelen se virou de volta, com olhos frios como quartzo.

- Então... talvez o sistema tenha começado a sonhar também.