Capítulo 1 Preciso desse dinheiro

"Vai tirar a roupa sozinha ou quer que eu te ajude?" A voz do homem estava carregada de desprezo.

Helena Ellis se enrijeceu automaticamente quando o zíper do seu vestido foi aberto lentamente, sentindo o ar frio tocar sua pele nua.

Num pânico abrupto, ela se agarrou ao tecido e se virou para o homem, seus olhos encontrando o olhar intenso dele.

"Você está usando um vestido que não foi feito para você. Emily é quem deveria usá-lo." As palavras dele, incisivas e impiedosas, a atingiram duramente.

O homem diante dela era Alden Wilson, herdeiro do maior império empresarial de Cheson.

Se tornar a esposa dele não estava nos planos de Helena, já que era para sua meia-irmã, Emily Simpson, se casar com ele.

No entanto, quando Emily desapareceu sem deixar rastros pouco antes do casamento, Helena foi forçada a ocupar seu lugar.

Tudo começou quando Gemma Simpson, sua mãe distante que mal falava com ela desde que se tornou adulta, apareceu inesperadamente na sua porta.

Ao invés de uma saudação, as primeiras palavras que saíram da boca da mulher foram exigências para que Helena assumisse o lugar de Emily e se casasse com Alden.

Segurando as mãos de Helena firmemente, Gemma implorou: "Helena, como vai pagar as despesas da casa de repouso do seu pai? As cobranças da instituição só vão aumentar. Ajude Emily dessa vez, e a família Simpson vai arcar com os custos."

Helena recusou sem pensar duas vezes. Mas, no dia seguinte, seu pai desapareceu porque a família Simpson o levou sem qualquer aviso prévio.

Debilitado pela demência que se agravava, seu pai se tornou uma moeda de troca. Sem outra opção, a garota cedeu, porque não podia abandonar seu pai, a única pessoa que sempre a amava.

Foi assim que Helena acabou esse vestido de noiva, forçada a fazer votos que deveriam ser destinados a outra pessoa.

Se livrando dessas lembranças dolorosas, ela abaixou a cabeça e falou relutantemente com Alden, que estava diante dela. "Senhor Wilson, este casamento é só um acordo comercial. Seja eu ou outra pessoa que esteja nesse vestido, isso pouco importa."

"Não desvie o olhar quando estiver falando comigo", ele exigiu, seu tom frio e afiado.

Com uma pegada firme, o homem ergueu o queixo de Helena, fazendo seus olhos se encontrarem.

Nesse momento, ela notou algo atrás da orelha dele: um pequeno dispositivo, elegante e discreto, um aparelho auditivo.

Alden tinha deficiência de audição. Seria esse o motivo que fez Emily fugir do casamento?

"Mesmo sabendo o motivo pelo qual sua irmã fugiu, você ainda quer se casar comigo?", perguntou Alden, seus lábios se curvando num sorriso tenso e sarcástico.

Ele acabara de voltar do exterior, então a maioria das pessoas ainda não sabia da perda auditiva que ele teve há vinte anos.

"Vou me casar com você", Helena respondeu, ocultando o lampejo de insegurança que ilustrava seus olhos.

"E qual é a razão para isso?" A voz do homem era baixa e firme.

De repente, a expressão dele se alterou, obscurecendo-se à medida que a fachada descontraída desaparecia.

Helena respirou fundo, recuperando a compostura como se fosse uma jornalista dando uma notícia drástica. "Meus pais me disseram que este casamento durará até que o projeto de desenvolvimento seja concluído. A família Wilson me prometeu uma indenização integral, um dinheiro que será só meu. Preciso desse dinheiro, senhor Wilson."

Com esse casamento, a família Wilson tinha muito mais a ganhar do que apenas dinheiro. Mas, para Helena, não se tratava de ambição ou ganância. Ela só queria o que havia sido acordado. Esse dinheiro garantiria um tratamento adequado para seu pai.

Uma risada abafada escapou de Alden. "Para deixar claro suas intenções você não é acanhada, né?"

Muitas mulheres já haviam tentado se aproximar dele pela sua riqueza, mas nenhuma foi tão ousada quanto Helena.

"Se vamos tratar isso como um negócio, então tenho todo o direito de avaliar pelo que estou pagando", ele acrescentou friamente.

Diante dessas palavras, Helena ficou paralisada. Seu rosto ficou pálido, a respiração presa na garganta, e seus braços caíram bambos ao lado do corpo.

Ele estava insinuando que eles iniciariam o casamento com sexo?

Uma onda de arrependimento invadiu o peito de Helena. Ela nem sequer havia beijado o ex-namorado com quem passara quatro anos. Como agora iria se entregar a um homem que acabara de conhecer?

Atingida por essa constatação, ela sentiu que o ar ficou pesado, quase a sufocando. Sua visão embaçou e seus joelhos fraquejaram, prestes a desabar no chão.

Antes que ela pudesse cair, dois braços fortes a agarraram, a puxando para um abraço.

O calor inesperado de Alden pegou Helena de surpresa e, pouco a pouco, a pressão no seu peito foi se dissipando.

Ela vivia assim desde que se entendia por gente, nunca conseguindo ter intimidade com nenhum homem. Toda tentativa de aproximação física a deixava nervosa e com falta de ar.

Entretanto, algo no toque de Alden acalmou a tempestade dentro dela.

O peitoral firme e quente dele estava contra o seu rosto, e o batimento cardíaco soava estridente no seu ouvido.

Então, os dedos dele tocaram sua pele nua com uma delicadeza que a deixou confusa.

Quando Helena se preparava para ir além, de repente, as mãos dele se afastaram.

"Há quanto tempo você está assim?", Alden perguntou suavemente.

"Eu... não sei ao certo", ela respondeu, sua voz baixa e hesitante.

Um médico tinha explicado que era algo que a medicina não podia resolver, pois vinha de dentro, enraizado na mente dela.

Em resposta, Alden deu uma risada leve e irônica. "Então a família Simpson deve acreditar que unir uma mulher como você a um homem deficiente como eu será um ótimo negócio."

Nenhuma palavra saiu dos lábios de Helena, que segurava o tecido do vestido com força, lutando contra o medo que se intensificava dentro de si.

Será que Alden pretendia cancelar o casamento?

Se ele cancelasse, o que aconteceria com seu pai?

A família Simpson havia deixado claro que sem casamento não haveria ajuda, e talvez eles nunca mais a deixassem ver seu pai novamente.