Capítulo 2

Os dias que se seguiram foram um inferno constante, João Carlos parecia ter um prazer sádico em me humilhar.

A preparação para o desfile de carnaval estava a todo vapor, e eu, como madrinha de bateria, era forçada a participar de todos os ensaios.

"Essa roupa está horrível, Maria! Você parece uma prostituta barata!", ele gritava na frente de toda a bateria.

"Sua voz me irrita! Cante mais baixo! Ou melhor, não cante!", ele ordenava durante os ensaios de samba-enredo.

Cada palavra era um golpe, mas eu suportava em silêncio, meu rosto uma máscara de indiferença.

Sofia estava sempre por perto, fingindo me consolar.

"Não ligue para ele, Maria. Ele só está estressado," ela dizia, colocando a mão no meu ombro. "Por que você não tenta usar algo mais... discreto? Talvez ele te deixe em paz."

Seus conselhos eram veneno disfarçado de mel, cada sugestão era calculada para me fazer parecer pior, para me colocar em situações ainda mais humilhantes.

A noite do desfile técnico na avenida se aproximava, e o plano de João Carlos para mim era a crueldade final.

"Você não vai desfilar no chão, Maria," ele anunciou em uma reunião. "Você vai em um carro alegórico."

Um murmúrio percorreu a sala, desfilar em um carro alegórico era uma honra, mas eu sabia que com João Carlos, havia uma armadilha.

"Você será o destaque do carro 'O Sacrifício da Inocência' ," ele continuou, um sorriso cruel nos lábios. "Amarrada e amordaçada, representando a pureza subjugada pelo pecado."

O choque foi geral, até mesmo alguns de seus diretores mais leais pareceram desconfortáveis.

Sofia, no entanto, aplaudiu a ideia.

"Que genial, meu amor! Uma metáfora poderosa! Maria ficará perfeita nesse papel."

Eu senti meu estômago revirar, era a humilhação suprema, ser exibida como um animal enjaulado para toda a cidade ver.

"Eu não vou fazer isso," eu disse, a voz baixa, mas firme.

Foi a primeira vez que eu o desafiei abertamente.

A sala ficou em silêncio, João Carlos me olhou, surpreso por um momento, antes de sua expressão se fechar em pura raiva.

Ele riu, uma risada que gelou o sangue de todos.

"Você não vai? Ah, você vai sim, Maria," ele disse, se levantando e caminhando até mim. "Você não tem escolha."

Ele agarrou meu queixo com força, me forçando a olhá-lo nos olhos.

"Você pertence a mim, à minha escola, você fará exatamente o que eu mandar."

Sofia se aproximou, o rosto cheio de uma falsa preocupação.

"João Carlos, querido, não seja tão duro com ela," ela disse, acariciando o braço dele. "Maria, pense na escola, é pela arte, pelo espetáculo, você é uma artista, vai entender."

Ela então se virou para mim, a voz um sussurro venenoso que só eu podia ouvir.

"É melhor você aceitar, querida, ou as coisas podem ficar muito piores para você."

Naquela noite, eles me levaram para o barracão onde o carro alegórico estava sendo finalizado.

Dois seguranças me arrastaram, ignorando meus protestos.

Eles me forçaram a vestir um traje branco, simples e fino, e então me amarraram a uma estrutura no centro do carro, as cordas apertadas, cortando minha pele.

Uma mordaça foi colocada em minha boca, silenciando meus gritos.

O carro alegórico foi levado para a rua, onde uma pequena multidão já se reunia para ver os preparativos.

As pessoas apontavam, riam, tiravam fotos, eu era um espetáculo grotesco, um objeto de zombaria.

O trajeto até a sede da escola de samba foi a jornada mais longa da minha vida, o carro balançava, me jogando de um lado para o outro.

Sofia caminhava ao lado do carro, acenando para a multidão, sorrindo como se fosse a estrela do show.

De vez em quando, ela se aproximava de mim.

"Está confortável, Maria? Espero que sim, a vista daqui de baixo é ótima," ela zombava.

"Você está chorando? Que pena, a maquiagem vai borrar toda," ela dizia, fingindo limpar uma lágrima imaginária do meu rosto.

Eu fechei meus olhos, tentando me desligar do mundo, da humilhação, da dor física.

Meu corpo estava exausto, meus pulsos e tornozelos sangravam por causa das cordas.

Quando finalmente chegamos à sede da escola, eu mal conseguia me manter consciente.

Eles me desamarraram e me jogaram no chão do pátio como um saco de lixo.

Eu estava fraca, desidratada, meu corpo todo doía.

Eu olhei para o prédio da escola, o lugar onde eu vivi tantos sonhos, o lugar onde conheci João Carlos.

Uma vez, ele me carregou nos braços por este mesmo pátio, depois de um ensaio exaustivo, ele me beijou sob a luz da lua e prometeu que faríamos da Vila Rica a maior escola de samba de todos os tempos.

A lembrança agora parecia uma piada cruel, uma mentira que eu tinha engolido com tanta vontade.

Aquele amor, aquela promessa, tudo era falso, uma ilusão criada para me usar e me descartar.

Sofia se agachou na minha frente, seu rosto uma máscara de triunfo.

"Parece que você não está aguentando o show, Folha de Lótus," ela sussurrou, o veneno em sua voz mais evidente do que nunca. "Você é fraca, sempre foi."

Ela agarrou meu cabelo, forçando minha cabeça para cima.

"João Carlos está muito decepcionado com você, ele achava que você era mais forte."

De repente, ela fez uma careta e colocou a mão na barriga.

"Ai," ela gemeu, "acho que o bebê está agitado, ele deve estar sentindo a energia negativa."

Naquele momento, enquanto ela se exibia com sua gravidez, algo clicou na minha mente, a forma como ela se movia, a maneira como ela falava sobre a gravidez, parecia... ensaiado.

Uma suspeita terrível começou a se formar.

Sofia se levantou, mas tropeçou em seus próprios pés, encenando uma queda dramática.

"Ai! Minha barriga! Maria me empurrou!", ela gritou, apontando para mim.

Foi a mentira mais descarada e absurda, eu mal conseguia me mover, muito menos empurrar alguém.

Mas João Carlos, que observava de longe, correu na direção dela, o pânico estampado em seu rosto.

A armadilha estava montada, e eu tinha acabado de cair nela.