Capítulo 1

Renasci no dia em que os meus pais me pressionaram a escolher um marido.

"Liza, as famílias Gordon, Kelly e Contreras estão à espera da tua decisão. Quem vais escolher?" perguntou o meu pai, com uma expressão séria, colocando três caixas de brocado requintado à minha frente.

Olhei para as três caixas, sentindo uma dor familiar no peito. Na minha vida passada, eu tinha escolhido uma após a outra, e em cada uma delas, encontrei apenas desilusão e sofrimento.

"Não quero nenhum deles," respondi com uma calma que surpreendeu até a mim mesma.

Os meus pais ficaram chocados. "Liza, o que estás a dizer? Este casamento é crucial para o futuro da nossa vinícola."

"Eu sei," disse eu, "e é por isso que já fiz a minha escolha."

Os seus rostos mostraram confusão, e eu continuei, com a voz firme. "Vou casar-me com Hugo Cullen."

O silêncio que se seguiu foi pesado. Hugo Cullen, o filho ilegítimo da família de banqueiros Cullen de Lisboa, era visto como um pária, uma mancha na reputação de uma família poderosa.

"Estás louca?" gritou a minha mãe. "Ele não tem estatuto, nem poder. Como pode ele ajudar a nossa família?"

Eu sabia que eles não entenderiam. Como poderia explicar-lhes que, na minha vida passada, este homem que eles desprezavam se tornaria o magnata financeiro mais influente de Portugal, um homem cujo poder superaria em muito o das três famílias vinícolas combinadas?

Na minha primeira vida, escolhi Liam Gordon. Ele era carismático e popular, mas o seu coração pertencia a Sofia, a filha do nosso caseiro. Ele morreu num acidente de iate, tentando impressioná-la, deixando-me viúva e com o coração partido.

Depois, casei-me com Jacob Kelly. Um artista boémio, ele via o nosso casamento como uma prisão. O seu amor por Sofia era uma obsessão febril. Ele morreu num rali de carros clássicos, numa aposta estúpida que fez com ela. Fiquei viúva pela segunda vez.

O meu terceiro marido foi Benjamin Contreras. Ele parecia estável, um porto seguro. Mas no seu leito de morte, ele segurou a minha mão e confessou o seu amor eterno por Sofia, pedindo-me que o deixasse ir para que pudesse estar com ela na próxima vida.

Três maridos, três mortes trágicas, e todos eles amavam a mesma mulher. Sofia. A rapariga frágil e humilde que todos protegiam.

Eu fui o sacrifício deles. A minha vida, a minha felicidade, tudo foi um peão no jogo deles para proteger a mulher que realmente amavam.

Mas não mais.

"Hugo Cullen tem visão," argumentei, olhando diretamente nos olhos do meu pai. "O mercado do vinho do Douro está saturado. Precisamos de expandir para Lisboa, para o mercado financeiro, e ele é a nossa porta de entrada. Ele vai construir um império, e a nossa família fará parte dele."

A minha lógica de negócios, fria e calculista, começou a convencê-los. A minha determinação inabalável, algo que eles não viam em mim há muito tempo, selou o acordo.

"Muito bem," disse o meu pai, relutante. "O casamento será marcado para a próxima semana."

Senti um alívio imenso. O primeiro passo estava dado.

Pouco tempo depois, ouvi vozes familiares no jardim. Liam, Jacob e Benjamin tinham chegado. Eles sempre vinham juntos, como um trio inseparável.

"Liza! Soubemos que ias fazer a tua escolha hoje!" disse Liam com o seu sorriso habitual.

Olhei para eles, e uma onda de memórias dolorosas invadiu-me. O carinho que eles me mostravam, que eu antes interpretava como amor, agora eu via claramente. Era o afeto de irmãos mais velhos, nada mais.

Eles não queriam casar-se comigo. Nenhum deles. O casamento era um fardo, um dever para com as suas famílias. A sua preocupação agora não era por mim, mas por si próprios, ansiosos por saber qual deles teria de arcar com a "sentença".

"Então, quem é o sortudo?" perguntou Jacob, com um tom de sarcasmo.

Eu estava prestes a responder, a saborear o momento em que lhes diria que nenhum deles foi escolhido, quando o telefone de Liam tocou.

"O quê? A Sofia caiu da escada na adega? Estamos a ir já!"

A sua expressão mudou instantaneamente. A preocupação genuína, o pânico, a urgência. Tudo por ela.

Eles nem sequer olharam para mim. Simplesmente viraram-se e correram, os seus passos apressados ecoando no pátio. Correram para salvar a sua amada Sofia, deixando-me para trás, como sempre fizeram.

Fiquei a observá-los desaparecer, e pela primeira vez, não senti dor. Senti apenas uma fria resignação. O amor deles por ela era tão óbvio, tão avassalador. Como é que eu pude ser tão cega na minha vida passada?

Voltei para o meu quarto. Sem hesitar, comecei a juntar tudo o que eles me tinham dado ao longo dos anos. Presentes de aniversário, pequenas lembranças, cartas. Tudo. Coloquei tudo numa grande caixa de cartão.

O meu passado com eles estava a ser encaixotado, selado.

Mais tarde, o meu telemóvel vibrou. Era uma notificação do Instagram. Sofia tinha postado uma foto. Ela estava deitada numa cama, com um ar frágil, rodeada pelos três. Liam segurava a sua mão, Jacob afagava o seu cabelo, e Benjamin olhava para ela com uma devoção que me revirava o estômago. A legenda dizia: "Tão grata por ter os meus anjos da guarda a cuidar de mim."

A confirmação dolorosa das minhas memórias. Mas desta vez, não me destruiu. Apenas solidificou a minha decisão.

Peguei nas três caixas de brocado que o meu pai me tinha mostrado. Os presentes de noivado das três famílias. Símbolos das minhas vidas passadas de miséria. Chamei um serviço de entregas e mandei-os de volta, um para cada família.

Estava feito. Aquele capítulo da minha vida estava oficialmente encerrado.