Capítulo 1

Por três anos, eu passei por quatro abortos espontâneos, cada um um lembrete esmagador do meu fracasso, enquanto meu marido, Arthur, representava o papel do cônjuge enlutado, sussurrando palavras de consolo e prometendo um resultado diferente da próxima vez.

Desta vez, foi diferente. A preocupação de Arthur se transformou em controle, me isolando em nossa gaiola dourada, alegando que era para a minha segurança e a do bebê, devido ao estresse de ser casada com o protegido do Senador Dênis Queiroz - meu pai biológico.

Minha confiança se estilhaçou quando ouvi Arthur e minha irmã adotiva, Aline, no jardim. Ela segurava um bebê, e o sorriso suave de Arthur, um sorriso que eu não via há meses, era direcionado a eles. A tristeza fingida de Aline sobre meus "abortos" revelou uma verdade apavorante: minhas perdas eram parte do plano deles para garantir o futuro político de Arthur e assegurar que o filho deles, não o meu, herdasse a dinastia Queiroz.

A traição se aprofundou quando meus pais, o Senador Queiroz e Bárbara, se juntaram a eles, abraçando Aline e o bebê, confirmando sua cumplicidade. Minha vida inteira, meu casamento, meu luto - tudo era uma mentira monstruosa e cuidadosamente construída. Cada toque de consolo de Arthur, cada olhar preocupado, era uma performance.

Eu era apenas um recipiente, uma peça temporária. Aline, o cuco no meu ninho, havia roubado tudo: meus pais, meu marido, meu futuro e, agora, meus filhos. A percepção me atingiu como um golpe físico: meus quatro bebês perdidos não foram acidentes; foram sacrifícios no altar da ambição de Arthur e Aline.

Minha mente girava. Como eles puderam? Como minha própria família, as pessoas que deveriam me proteger, puderam conspirar contra mim de forma tão cruel? A injustiça queimava, deixando um vazio oco e dolorido.

Não havia mais lágrimas para chorar. Apenas ação. Liguei para o hospital e agendei um aborto. Depois, liguei para minha antiga academia de dança, me inscrevendo no programa de coreografia internacional em Paris. Eu estava indo embora.

Capítulo 1

Por três anos, eu tive quatro abortos espontâneos. Quatro. O número parecia um peso no meu estômago, um lembrete constante e pesado do meu fracasso.

Meu marido, Arthur Neves, era o retrato perfeito do luto a cada vez. Ele me abraçava, sussurrava palavras de consolo e prometia que da próxima vez seria diferente.

Desta vez, foi diferente. Eu estava grávida de novo, e a preocupação de Arthur se transformou em controle.

"Você não vai ao seu médico de sempre", ele disse uma manhã, seu tom não deixando espaço para discussão. "Eu arranjei um médico particular. Ele virá até a casa."

Ele alegava que era para a minha segurança. Dizia que minhas perdas anteriores foram devido ao estresse, às pressões públicas de ser casada com ele, o protegido do poderoso Senador Dênis Queiroz.

O Senador também era meu pai biológico, um homem que eu só conheci há alguns anos. Ele e sua esposa, Bárbara, me receberam de braços abertos, ou assim eu pensava.

Arthur me isolou completamente. Ele contratou uma equipe de segurança particular. Os funcionários foram substituídos. Meu mundo encolheu para as quatro paredes da nossa gaiola dourada.

"É para o seu bem, Clara", ele dizia, acariciando meu cabelo. "Não podemos arriscar perder este bebê."

Eu confiei nele. Eu o amava. Acreditava que cada palavra sua era um escudo me protegendo, protegendo nosso filho ainda não nascido.

Essa confiança se estilhaçou em uma tarde de terça-feira.

Eu estava procurando um livro na biblioteca quando ouvi vozes do jardim dos fundos, uma parte da propriedade que eu estava proibida de visitar. Reconheci o murmúrio baixo de Arthur, mas a outra voz fez meu sangue gelar.

Era Aline Bastos. Minha irmã adotiva. A filha polida e perfeita que os Queiroz criaram enquanto eu crescia em um bairro de classe trabalhadora, alheia à minha herança. Ela supostamente havia sido enviada para um retiro de bem-estar remoto meses atrás, após um de seus ataques de fúria. Meus pais disseram que ela precisava de ajuda. Arthur concordou. Todos disseram que era para o bem dela.

Aproximei-me sorrateiramente, escondendo-me atrás de uma grande sebe esculpida. A cena diante de mim roubou o ar dos meus pulmões.

Arthur estava lá. E Aline também. Ela não estava em um retiro. Estava aqui, em uma casa de hóspedes isolada em nossa propriedade.

E ela estava segurando um bebê.

Meu corpo começou a tremer, um tremor violento que eu não conseguia controlar. Pressionei a mão na boca para abafar um grito.

Aline arrulhava para o bebê em seus braços, um menininho pequeno e perfeito. Ela olhou para Arthur, seus olhos úmidos de lágrimas. "Ele é a sua cara, Arthur."

O sorriso de Arthur era suave, um sorriso que eu não via há meses. Ele estendeu a mão e roçou o polegar na bochecha do bebê.

"Os abortos da Clara precisavam mesmo acontecer?", Aline sussurrou, sua voz tingida com uma tristeza falsa e enjoativa. "Parece tão cruel."

Minha mente ficou em branco. Abortos. No plural. Era um plano.

"Era o único jeito, Aline", disse Arthur, sua voz baixa e calmante. "Se ela tivesse um filho, minha posição, a posição do nosso filho, estaria ameaçada. Dênis e Bárbara nunca aceitariam você ou ele completamente se ela tivesse um herdeiro legítimo."

Os 'abortos' dela. Não os meus abortos. As palavras dele ecoaram no jardim silencioso e bem cuidado.

"Mas e se ela descobrir que estou aqui?", Aline insistiu, encostando-se nele.

"Ela não vai", prometeu Arthur. "Eu te mantive escondida todo esse tempo. Disse a todos que você estava fora. Ninguém nunca saberá."

O rosto de Aline se contraiu. "Mas eu não posso viver assim para sempre, escondida nas sombras. Eu só quero ficar com você e nosso filho. Serei sua amante, qualquer coisa. Só não me mande embora."

A expressão de Arthur se suavizou com pena. "Não seja boba, Aline. Você não é uma amante."

Ele olhou dela para o bebê, seus olhos cheios de um orgulho e amor que ele nunca me mostrou.

"A Clara é apenas uma peça temporária. O casamento dela comigo garante meu futuro político. Assim que ela der à luz, encontraremos uma maneira de torná-la infértil para sempre. Então, este carinha aqui", disse ele, tocando o nariz do bebê, "será nosso primogênito. Ele herdará tudo. A dinastia Queiroz continuará através dele."

Primogênito. As palavras me atingiram como um golpe físico.

Não era apenas um caso secreto. Era uma conspiração. Meus quatro bebês perdidos não foram acidentes. Foram sacrifícios no altar da ambição de Arthur e Aline.

As lágrimas que eu vinha segurando finalmente se libertaram, escorrendo silenciosamente pelo meu rosto. Minha vida inteira, meu casamento, meu luto - tudo era uma mentira monstruosa e cuidadosamente construída.

Cada olhar preocupado de Arthur, cada toque de consolo, era uma performance.

O "desaparecimento" de Aline era uma mentira.

Justo quando pensei que a dor não poderia piorar, vi meus pais, o Senador Queiroz e Bárbara, caminhando em direção a eles da casa principal.

Minha respiração falhou. Talvez eles não soubessem. Talvez eles colocassem um fim a essa loucura.

Mas a esperança morreu assim que nasceu.

Bárbara correu para Aline, seu rosto uma máscara de preocupação. "Aline, minha querida, você está bem? Parece tão pálida." Ela pegou a mão de Aline, ignorando o bebê por um momento.

Aline imediatamente se aninhou no abraço da minha mãe, sua voz um gemido patético. "Mãe, me desculpe. Eu causei tantos problemas para vocês."

"Bobagem, querida", arrulhou Bárbara, acariciando seu cabelo. "Você não fez nada de errado. Nós te amamos. Você sempre será nossa filha."

Aline olhou para meu pai, seus olhos arregalados e suplicantes. "Pai... eu não quero causar um conflito entre você e a Clara. Talvez eu devesse simplesmente ir embora com o bebê."

Foi uma performance magistral. A vítima encurralada.

Meu pai, o Senador Dênis Queiroz, um homem que podia comandar uma sala com um único olhar, olhou para Aline com nada além de uma indulgência suave.

"Não seja ridícula, Aline. Esta é a sua casa", disse ele com firmeza. Ele então olhou para o bebê nos braços dela, sua expressão derretendo. "E este é meu neto. O único herdeiro da família Queiroz."

Meu coração parou. Era verdade. Todos eles estavam envolvidos.

"Nós vamos convencer a Clara", disse Bárbara, sua voz confiante. "Ela é uma boa menina. Ela vai entender. Vamos todos morar juntos, uma grande família feliz."

Uma grande família feliz. As palavras eram uma piada cruel.

Eles se reuniram em torno de Aline e do bebê, um retrato perfeito de felicidade familiar. Eles riram, arrulharam, planejaram um futuro que não tinha lugar para mim ou para a criança em meu ventre.

Então, como um só, eles se viraram e caminharam de volta para a casa principal, deixando-me escondida nas sombras, meu mundo completa e totalmente destruído.

Caí de joelhos na terra fria e úmida, um grito silencioso preso na garganta. Minhas mãos foram para minha barriga, um gesto protetor, mas fútil.

Lembrei-me da alegria em seus rostos quando anunciei minha primeira gravidez. Os presentes elaborados, as orações por um bebê saudável na igreja da família, a maneira como Arthur beijava minha barriga todas as noites.

Era tudo falso.

Cada momento de suposto amor e apoio era uma mentira projetada para me manter dócil, para me manter produzindo uma criança que eles nunca pretenderam que eu mantivesse, apenas para substituir pela deles.

Eu era a filha biológica, aquela que eles procuraram para resgatar seu legado. Mas eu era apenas um recipiente. Uma peça temporária. Aline, o cuco no meu ninho, havia realmente roubado tudo. Meus pais, meu marido, meu futuro e, agora, meus filhos.

Minha perna, aquela que Aline empurrou escada abaixo no dia do meu casamento, doía com uma dor fantasma. A lesão encerrou minha carreira como bailarina, a única coisa que já foi verdadeiramente minha. Eu pensei que tinha sido um acidente, um momento de pânico desajeitado dela. Agora eu sabia a verdade. Foi o primeiro de muitos ataques calculados.

Depois que perdi minha capacidade de dançar, eu quis morrer. A única coisa que me salvou foi descobrir que estava grávida. Um bebê. Um novo propósito. Uma nova esperança.

E então eu abortei.

E abortei de novo.

E de novo.

Arthur jurou que havia encontrado a pessoa que adulterou meus suplementos, causando a primeira perda. Ele disse que foi Aline. Ele tinha sido tão convincente em sua raiva, tão justo em sua fúria. Ele a mandou embora, prometendo que ela nunca mais me machucaria.

Outra mentira. Era tudo mentira.

Ele, meus pais, as pessoas que deveriam me proteger, estavam protegendo ela o tempo todo. Eles me mimaram, me cobriram de afeto, me fizeram sentir querida, tudo enquanto ela estava escondida, carregando o filho do meu marido. Meu filho, aquele dentro de mim agora, era um inconveniente a ser descartado.

Uma onda de náusea me invadiu. A dor no meu coração era tão imensa que parecia física, um peso esmagador que dificultava a respiração. Eu era uma piada. Uma tola.

Minhas lágrimas pareciam quentes e inúteis. Chorei até não restar nada além de um vazio oco e dolorido. Olhei para a casa grandiosa, meu lar, e soube que era uma tumba.

Um pedaço de papel voou perto do meu pé, levado pela brisa. Era de um pequeno bloco de notas na mesa do jardim. Eu o peguei. Era uma lista com a caligrafia de Arthur. "Consulta com pediatra – Quinta. Entrega de fórmula. Mais fraldas (tamanho 2). Playlist de canções de ninar."

Ele era um pai. Só não para o meu filho.

O último pedaço do meu coração se desfez em pó.

Mais tarde naquele dia, um mensageiro entregou uma carta em casa. Um dos assessores de Arthur, um homem que eu não reconheci, me entregou.

"Do Sr. Neves, senhora. Ele está em uma missão delicada, mas queria que a senhora tivesse isto."

Eu peguei, minha mão dormente. Eu sabia, mesmo antes de abrir, que seria outra bela mentira.