Capítulo 8 Capítulo 8 Ameaças

Pisquei, depois bufei. "Você realmente enlouqueceu. Está me empurrando para um homem que provavelmente tem desconto para idosos!"

"Não seja dramática," minha mãe retrucou, apesar de sua voz ainda soar polida e elegante. "Se você não casar com o Rhys, terá que se casar com alguém. Você não pode ficar por aí como uma socialite mimada sem propósito. Não é assim que funciona."

Encarei-a. "Então é isso? Termino com Rhys e de repente você me joga para o próximo bilionário que aparece?"

Minha mãe apertou os lábios, tentando não revirar os olhos. "Fiquei furiosa quando soube do estado do seu relacionamento com Rhys. Especialmente pela sua atitude de ontem. Você foi fria. Desrespeitosa. Me envergonhou. Mas, ao que parece, a situação ainda pode ser salva."

"Claro, porque agora que sua preciosa Catherine está de volta à cidade, de repente é 'conveniente' que eu esteja fora do caminho," disse, deixando a amargura transparecer.

Minha mãe nem piscou. "É conveniente. Rhys e Catherine têm história. Eles combinam melhor."

"Então eu te fiz um favor."

"Você não me fez um favor," ela retrucou. "Você criou um problema. Sem o retorno oportuno de Catherine, o que você fez poderia ter ofendido seriamente os Grangers. Você tem ideia de quão valiosa é essa conexão? Não quer Rhys? Tudo bem. Mas vai resolver isso encontrando outro pretendente-e logo."

"Não," respondi secamente.

Minha mãe se inclinou para frente, com aquele olhar assustador de quietude no rosto-aquele que sempre surge antes dela fazer algo diabólico. "Investi uma fortuna na sua criação. Educação. Roupas. Festas de debutante. Você acha que isso foi de graça? Você não fez nada pela família, Mirabelle. No mínimo, você nos deve uma aliança estratégica. É o mínimo que você pode fazer."

Desdenhei. "Então me mande a fatura. Vou pagar cada centavo que te custei. Mas não vou me vender para quem pagar mais só para você recuperar seu 'investimento'."

Durante todo esse debate entre mãe e filha, Frank-querido papai-apenas ficou ali. Silencioso. Apoiante daquela maneira que quer dizer "Vou deixar sua mãe te destruir e depois te oferecer um biscoito."

Virei-me novamente para minha mãe. "Não foi por isso que voltei. Por que diabos você ligou para o meu chefe? Você me fez ser demitida."

"Esse foi o preço da desobediência," ela disse friamente. "Você não pode me desrespeitar e sair ilesa. E Rhys merecia algo melhor do que seu chilique de ontem. Você nos envergonhou. Deveria estar pensando em como consertar isso ao invés de agir como uma mimada. Sugiro que comece aceitando um encontro com Leonard Shaw."

Cerrei os punhos. "Nunca vou me casar com Shaw. Ou com qualquer outro canalha que você encontre no seu caderninho de contatos corporativos."

Mãe estava completamente impassível. "Você vai se ajustar. Sempre faz isso."

"Você já me fez perder o emprego. Eu nem moro mais em casa. Não há mais nada que você possa tirar de mim."

O sorriso dela foi lento. Gelado. "Não tenha tanta certeza. Posso fazer bastante. Você gosta do seu apartamento, não é? Seria uma pena se o seu senhorio de repente decidisse que seu contrato não vale mais."

Meu estômago despencou.

"E aquela sua melhor amiga... qual é o nome dela? Yvaine? A pequena empresa da família dos pais dela ainda depende da nossa rede de fornecedores. Isso pode mudar. Rápido."

Eu a encarei, atônita. "Você não faria isso."

"Você arriscaria?"

Do jeito que ela disse, eu sabia-sem sombra de dúvida-que ela falava cada sílaba cruel com total convicção.

Caroline Vance não dirigia uma empresa da Fortune 500, mas ela comandava meu pai como um aspirador de ponta, e o papai querido estava até o pescoço no cenário de negócios de Skyline City. Se ela quisesse destruir a fonte de renda de alguém, só precisava dar a ordem.

Eu não tinha escolha. Não de verdade. Não podia deixar Yvaine se envolver na confusão dramática da minha família. Se alguém tinha que cair, não seria ela.

Então, tomei a ofensiva.

"Não posso me casar com Shaw, porque já estou noiva," disse, com a convicção de alguém que absolutamente não estava, mas precisava desesperadamente estar.

Mãe piscou, surpresa. "Você está o quê?"

"Noiva," repeti, casualmente inspecionando minhas unhas como se não estivesse inventando isso na hora. "Conheci alguém incrível. Muito poderoso. Vamos nos casar."

Papai deu uma tossidinha, como se tivesse acabado de acordar de uma soneca. "Isso não é possível. Você estava noiva do Rhys há anos. Você terminou tudo semana passada."

"Bem, foi uma semana produtiva," eu disse, exibindo meu sorriso mais insano de concurso. "Parece que me recupero muito bem."

Mamãe estreitou os olhos. "Quem é ele?"

"Você vai conhecê-lo logo," eu disse, pegando minha bolsa e caminhando em direção à porta. "Vou trazê-lo para jantar aqui em casa qualquer dia. E prometo, ele vai fazer seu Leonard Shaw parecer um corte de cabelo de fundo de quintal."

"Mirabelle-"

Saí antes que ela pudesse começar a me interrogar.

De volta ao meu apartamento, desabei no sofá como uma espreguiçadeira quebrada e gemi.

Eu estava furiosa. Não só com minha mãe-embora suas intrigas autoritárias e maquiavélicas certamente tivessem garantido a ela um lugar de destaque na minha lista negra pessoal-mas comigo mesma. Porque depois de todos esses anos de terapia, vinho e repetindo para mim mesma que era imune às manipulações dela... ela ainda conseguia me irritar como glitter em tapete.

E agora eu tinha inventado um noivo de mentira, como se estivesse fazendo teste para um especial de Natal da Hallmark, sem a neve, o charme ou o noivo de verdade. A mulher me desmascararia em três dias úteis, no máximo. Provavelmente mais cedo se ela pulasse o brunch.

Eu precisava transformar minha pequena mentira em verdade. De algum modo. Precisava de um homem que exalasse tanta riqueza e poder que fizesse minha mãe agarrar suas pérolas e meu pai procurar seu portfólio de investimentos. Alguém intocável. Impressionante. De preferência com coragem suficiente para fazê-los repensarem cada palavra convencida que saísse de suas bocas.

Pena que todo homem disponível que eu conhecia que se encaixava no perfil era casado, moralmente falido ou parte do círculo íntimo de polo do Rhys.

"Droga," murmurei, enterrando o rosto em uma almofada.

Então, justo quando estava prestes a entrar em pânico total, um rosto surgiu na minha mente.