Capítulo 1 No.1

Faltavam poucas semanas para o meu casamento com Ethan Reed.

Após sete anos, eu tinha certeza do nosso futuro perfeito.

Então, Ethan alegou ter "amnésia seletiva" devido a um ferimento na cabeça, esquecendo-se apenas de mim.

Tentei fazê-lo se lembrar, até que o ouvi por acaso durante uma de suas videochamadas.

"Uma jogada de mestre," ele se gabou para os amigos.

A amnésia era um pretexto, um passe livre para conquistar a influenciadora Chloe Vance antes do nosso casamento.

De coração partido, fingi que acreditava.

Suportei seus flertes descarados com Chloe e as selfies provocadoras deles.

Ele zombou da minha angústia ao priorizar uma falsa emergência de Chloe.

Após um acidente que ele mesmo causou, ele me abandonou, ferida, escolhendo levar Chloe ao hospital primeiro.

Ele ainda tentou me cortar financeiramente.

Como meu noivo podia ser um monstro tão cruel e calculista?

Sua traição envenenou cada uma de nossas memórias.

Senti-me uma tola por ter confiado em uma crueldade sem limites.

A audácia dele me deixou atordoada.

Mas eu não seria a sua vítima.

Em vez de desmoronar, um plano frio tomou forma.

Eu abandonaria minha identidade para me tornar Olivia Carter.

Eu desapareceria, deixando para trás ele, meu passado e seu anel de noivado para sempre, reivindicando a minha liberdade.

Ava Miller pegou a pequena tiara cravejada de pérolas.

Seria o seu "algo novo".

O casamento com Ethan Reed estava a apenas três semanas. Sete anos. Estiveram juntos por sete longos e felizes anos.

Ou era o que ela pensava.

Agora, Ethan não se lembrava dela.

Nem de seu rosto, de seu nome ou de um único dia daqueles sete anos.

O diagnóstico foi amnésia seletiva. Uma pancada leve na cabeça durante aquela estúpida corrida beneficente, a "Tough Mudder", que ele insistira que participassem. Lembrava-se dos pais, do trabalho, até do maldito cachorro, Buster.

Só não se lembrava de Ava.

"Sinto muito", ele disse, e seus olhos, antes quentes e cheios de amor, agora exibiam apenas uma polida confusão. "Você parece ser uma boa pessoa, mas eu... eu simplesmente não a conheço."

Ava pousou a tiara, as mãos trêmulas.

Ela precisava fazê-lo se lembrar. A vida inteira deles estava em caixas, etiquetadas como "O Futuro de Ethan & Ava".

Passou dias transformando o apartamento em um museu do amor que compartilhavam.

Álbuns de fotos se empilhavam na mesa de centro. O favorito dele, da viagem a Montauk, estava aberto na página em que ele a pediu em casamento de brincadeira, com uma concha.

Colocou para tocar a música deles, uma faixa indie suave de um show a que foram por acaso no primeiro ano de namoro.

Ele apenas sorriu, polido. "Música cativante."

Sua melhor amiga, Maya Rodriguez, uma assistente jurídica com um faro para mentiras mais apurado que o de qualquer advogado, não engoliu a história.

"Ava, querida, isso é... conveniente demais", disse Maya, mexendo o café gelado com os olhos semicerrados. "Perder a memória justamente da noiva, semanas antes do casamento? Isso parece roteiro de novela."

"Foi um ferimento na cabeça, Maya."

"Um ferimento 'leve'", corrigiu Maya. "Olha, só quero que você tome cuidado."

Ava ignorou o aviso. Precisava acreditar. Passou a pesquisar neurologistas, a frequentar fóruns online para parceiros de pacientes com amnésia. Ela ia consertar aquilo. Tinha que consertar.

Ela estava no escritório de Ethan, procurando um ingresso de show antigo. O Dr. Matthews dissera que objetos familiares poderiam servir de gatilho.

O escritório estava uma bagunça, o típico caos organizado de Ethan.

O laptop dele estava aberto, com uma chamada de vídeo ainda ativa, minimizada na tela. Ela ouviu vozes.

A voz de Ethan. Rindo.

"...foi uma jogada de mestre, juro. A melhor ideia que já tive."

Ava congelou.

Outra voz, a de Mark, um de seus antigos colegas de fraternidade, gargalhou. "Então essa história de amnésia está mesmo funcionando? Ela acreditou?"

"Caiu direitinho", gabou-se Ethan. Ava podia ouvir o sorriso presunçoso em sua voz. "Mais um mês de liberdade, rapazes. E a Chloe Vance, aquela influenciadora de quem falei? Está mais do que disposta a se divertir. Um passe livre antes de eu sossegar."

A respiração de Ava falhou. Chloe Vance? A influenciadora com milhões de seguidores e roupas quase inexistentes?

"E depois?", perguntou outro amigo, Dave. "Você simplesmente recupera a memória num passe de mágica?"

"Exatamente!" A risada de Ethan foi alta, despreocupada. "Bem a tempo para o casamento. Ela vai ficar tão aliviada, tão grata por eu ter 'lembrado'. Vai perdoar e esquecer qualquer pequena... confusão durante a minha 'doença'. Ava sempre perdoa. Ela é para casar, nesse sentido."

O ingresso escorregou dos dedos de Ava e flutuou até o chão.

O mundo de Ava girou.

O rosto sorridente do pai, seguido por desculpas forçadas. As lágrimas da mãe. O bater de uma porta. A palavra "divórcio" pairando no ar como veneno.

Estava acontecendo de novo. A mesma traição nauseante.

A confiança não apenas se quebrou: evaporou.

Ela recuou do escritório em silêncio, o coração martelando dolorosamente contra as costelas.

Ele achava que ela o perdoaria. Contava com isso.

Entrou no quarto deles, o quarto que deveriam compartilhar como marido e mulher.

Olhou para o vestido de noiva pendurado na porta, imaculado e branco.

Uma mentira. Tudo era uma mentira.

Não se casaria com ele. Não podia.

Mas ele não podia saber que ela sabia. Ainda não.

Uma semente pequena e fria de um plano começou a germinar em seu coração devastado.

Ela continuaria fingindo. Por enquanto.