Capítulo 5

Hailie surgiu logo atrás de Caleb, o rosto encenando preocupação. "Caleb, o que está acontecendo? Ai, Ericka! Agora você está tentando arrumar encrenca até com o pessoal do cemitério?"

Não gastei forças para encará-la, pois estava exausta demais para brigar, despedaçada demais para me defender. Do que adiantaria? Eles acreditariam apenas no que quisessem.

O silêncio só inflamou a fúria de Caleb. "Responda! Você veio comprar um túmulo? Está nos ameaçando, ou quer nos fazer sentir culpados?"

Culpados? A ideia era tão absurda que uma risada trêmula escapou de mim. Eles nem sequer conheciam o sentimento de culpa!

"Você acha que isso é algum tipo de show?", ele vociferou, agarrando meu braço e me arrastando para fora. "Acha que morrer vai resolver alguma coisa? Não vai! Seus pecados são grandes demais!"

Ele gritou tão perto que pude sentir seu hálito quente contra o meu rosto.

Então, no auge da ira, me empurrou, fazendo-me perder o equilíbrio no topo da escada do escritório.

Houve um instante de suspensão no ar e depois um impacto seco, quando caí sobre os degraus de pedra. A dor estourou nas minhas costas e na minha cabeça, e tudo mergulhou em escuridão.

Voltei a mim com a sensação da chuva gelada no meu rosto. O céu estava escuro, e eu estava caída em uma poça de água misturada ao meu próprio sangue, aos pés da escada.

Eles haviam me deixado ali.

Cada parte do meu corpo gritava de agonia. Minha perna estava torcida em um ângulo impossível. Tentei me erguer, mas o enjoo e a dor me derrubaram novamente.

Com um esforço sobre-humano, comecei a rastejar e avancei pela lama e pela água, deixando atrás de mim um rastro de sangue. Cada movimento era uma tortura, mas ficar ali significava desistir.

Eu não sabia quanto tempo levei até alcançar a estrada, ou como consegui chamar um táxi. O motorista me olhou horrorizado, mas ainda assim me levou ao hospital mais próximo.

O dia já estava nascendo quando finalmente cheguei de volta à vila.

Caleb me esperava na sala de estar, sentado na escuridão, como um predador à espreita. "Sabe qual foi o seu erro agora?"

Eu estava envolta em novos curativos, com a perna engessada, tremendo de dor e exaustão.

"Sim", respondi num murmúrio rouco.

"Qual?", ele insistiu, avançando na minha direção.

Apenas balancei a cabeça, enquanto lágrimas de puro desespero marcavam minha pele suja.

"Ótimo", ele murmurou, satisfeito ao ver minha fragilidade, então se virou e subiu as escadas, deixando-me mancar até o quarto abafado do sótão.

Algumas semanas depois, fui obrigada a comparecer a uma festa luxuosa em um iate. O evento era para Hailie - uma celebração da sua "força" e da sua "superação."

Eu estava num vestido simples e gasto, mantida nas sombras, como uma figurante invisível, enquanto Hailie, deslumbrante em alta costura, recebia presentes do meu irmão, de antigos amigos e da elite local.

Vi Caleb ao lado dela, abraçando-a pela cintura, o sorriso de orgulho estampado no rosto dele.

Essa já havia sido minha vida. Esses eram os meus amigos. Esse era o homem que, um dia, prometeu me amar para sempre.

À medida que a noite avançava, o iate se afastava para o mar aberto.

De repente, fogos explodiram no céu, cores brilhantes que pareciam zombar de mim.

A multidão correu para o convés para assistir, e fui levada com eles.

Subitamente, o vento tornou-se mais forte e o mar se agitou, fazendo o barco sacudir violentamente.

Alguém esbarrou em mim e perdi o equilíbrio.

Meu corpo se chocou contra a grade e fui lançada na água escura.

Quando emergi, ofegante, ouvi outro corpo cair próximo. Hailie também estava na água, debatendo-se e gritando.

"Socorro!", berrei, a voz engolida pelo vento e pelas ondas. "Caleb! Fitz!"

Eu os vi no convés, em pânico.

Caleb mergulhou sem pensar.

Meu coração se apertou com uma esperança insensata - ele estava vindo me salvar.

Mas ele não nadou em minha direção - passou ao meu lado sem me notar, nadando com força em direção à Hailie.

Então, a envolveu nos braços, empurrando-a em direção ao colete salva-vidas que Fitzgerald havia jogado.

Ninguém olhou para trás. Ninguém me viu ser levada pelas ondas. Eles havia feito sua escolha.