Capítulo 3

A sala de emergência exalava frieza e esterilidade, em contraste gritante com a dor em brasa que queimava no braço de Donavan, que aguardava o médico sozinho sobre a maca, enquanto as bolhas que marcavam sua mão contavam a história amarga do dia. Ele tinha dirigido até ali por conta própria, pois não queria arrastar os pais para dentro desse drama sujo.

Enquanto a enfermeira espalhava enfim o creme refrescante sobre a queimadura, vozes conhecidas surgiram pelo corredor - eram vozes aflitas, carregadas de pânico.

"Ele vai ficar bem?" A urgência de Kortney soou nítida. "Tragam os melhores médicos! Não importa quanto custe!"

"A cabeça dele estava sangrando demais..." A voz de Danielle oscilava de preocupação.

Um gelo percorreu o coração de Donavan - era óbvio que tinham vindo por causa de Jeb.

Sem fazer barulho, ele desceu da maca, espiou pelo canto e avistou as três, agrupadas diante de um quarto particular, com os rostos pálidos e ansiosos. Sua queimadura, real e dolorida, não havia arrancado delas sequer uma pergunta, mas o machucado forjado de Jeb fazia o mundo girar em torno dele.

Recolhido às sombras da parede, Donavan apenas escutou.

"Não dá para acreditar que Donavan fez isso", murmurou Jinnie, a voz carregada de reprovação. "Empurrar Jeb daquela forma... Ele é tão frágil."

"Ele mudou, ficou gelado", confirmou Kortney, com a raiva transbordando. "Por isso uma de nós precisa se casar com ele. Não temos escolha. É a única maneira de vigiá-lo, de garantir que não machuque Jeb de novo."

Danielle concordou com o rosto grave. "É verdade. Só o peso do nome Pittman garante a segurança de Jeb. Nossas famílias respeitam esse poder. Se uma de nós virar esposa dele, podemos intervir, proteger Jeb de Donavan e até da pressão das nossas famílias."

O chão pareceu desaparecer sob os pés de Donavan.

A verdade crua, sem qualquer máscara, o atingiu como um soco - não se tratava de usar sua influência como escudo, mas de transformá-la em proteção contra ele mesmo, e no enredo distorcido delas, ele era o perigo, a ameaça.

Quando elas se casaram com ele, na outra vida, o casamento havia sido como uma prisão arquitetada para contê-lo.

A lembrança da confissão de Jinnie em seu leito de morte voltou à tona: "Usamos o nome Pittman... para proteger Jeb..."

Donavan nunca imaginara que a ameaça que queriam conter era ele, pois acreditara que se tratava do mundo externo. Um riso abafado escapou, mas soou como soluço quebrado, nascido de uma dor sufocante.

Ele tapou a boca com a mão boa, tentando abafar o som, mas o celular escorregou de seus dedos e caiu com estrondo no chão de linóleo.

O barulho reverberou pelo corredor silencioso.

As três se viraram ao mesmo tempo, arregalando os olhos ao vê-lo parado na penumbra, com as lágrimas marcando o rosto dele, a queimadura crua no braço e o desespero transbordando no olhar.

"Donavan?", chamou Kortney, insegura. "O que você está fazendo aqui?" "Seu braço...", Danielle começou, com o olhar cheio de culpa. "Foi por causa do café?"

Ele permanecia calado - apenas encarava as três arquitetas do plano que causara sua dor.

"A gente... a gente só estava preocupada", gaguejou Jinnie, tentando se aproximar. "Estávamos de cabeça quente. Pedimos desculpa pelo que falamos. Você sabe que é o mais importante para nós, Donny."

A mentira, tão ensaiada e descarada, chegava a ser quase fascinante.

"Você ainda vai se casar com uma de nós, não vai?", Kortney insistiu, recuperando o tom exigente. "As famílias estão esperando sua decisão."

Donavan fitava cada uma delas, cujos rostos lindos estavam cheios de falsidade, e seu peito doía num ritmo constante de dor com a qual começava a se acostumar.

"Minha decisão...", ele começou com a voz rouca.

Ele estava se preparando para falar, para bani-las de vez da sua vida, mas o destino interrompeu - o alarme estridente do quarto de Jeb explodiu no ar.

O monitor cardíaco disparava: BIP. BIP. BIP. BIP.

O som foi como chamado irresistível.

Em um piscar de olhos, Donavan deixou de existir para elas, que, tomadas pelo pânico, giraram e o empurraram sem pensar, correndo de volta para o quarto.

"Jeb! O que está acontecendo?!"

"Doutor! Enfermeira! Corram!"

Médicos e enfermeiras surgiram empurrando o carrinho de emergência, invadindo o quarto e gritando termos técnicos. "Pressão despencando! Estabilizem! Possível hemorragia interna do trauma craniano!"

As três mergulharam em desespero.

"Façam alguma coisa!", Kortney disparou contra uma enfermeira. "Ele não pode morrer!"

"Vou ligar para o meu pai", Danielle já digitava rápido. "Ele vai mandar o melhor neurocirurgião do país num jato agora!"

Jinnie falava baixo ao celular com o administrador do hospital, a voz dura e ameaçadora: "Se algo acontecer com ele, eu mesma fecho esse hospital."

Ali estavam elas, fúrias divinas, movendo céu e terra por Jeb Clayton.

O médico mais velho saiu, por fim, com o rosto pesado. "O trauma trouxe uma complicação inesperada. Ele entrou em falência renal aguda e precisa de transplante imediatamente."

Sem titubear, Kortney deu um passo à frente. "Façam exame em mim. Eu vou doar o rim."

As palavras pairaram no ar como sentença, pois estava ali a confirmação final do que Donavan já sabia - ela entregaria até um pedaço de si mesma por Jeb.

O médico se surpreendeu, mas assentiu. "Precisaremos também de sangue. O tipo dele é raro."

"Temos o mesmo tipo", Danielle e Jinnie responderam juntas. "Podem pegar o quanto quiserem."

Elas estavam prontas para sangrar por ele, para abrir o próprio corpo em sacrifício.

Donavan assistiu em silêncio, um fantasma esquecido no corredor, e ali morreram os últimos resquícios do amor que carregara por elas em sua primeira vida.

Não havia batalha possível, porque nunca tinha sido sequer um jogador - ele era apenas um escudo, usado para proteger o verdadeiro rei.

Ele se virou e partiu, deixando para trás o som frenético de um amor sacrificial que não lhe pertencia, e não se permitiu olhar para trás, pois já não restava nada para ver.