Capítulo 6

Faltava apenas uma semana para Donavan completar vinte e cinco anos quando uma gripe forte o derrubou de vez. Febril, fraco e sem forças, ele foi obrigado a ficar de cama, e logo a notícia de sua doença se espalhou por todos os cantos.

Em menos de uma hora, Kortney, Danielle e Jinnie entraram apressadas no quarto dele, mediram sua temperatura, ajeitaram seus travesseiros e falaram palavras doces, todas com expressões carregadas de falsa preocupação.

Mas a atenção se desfez rápido demais - logo depois da encenação inicial, as três preferiram se reunir no jardim de inverno, rindo alto e se divertindo com Jeb, que já estava "recuperado" dos supostos ferimentos e havia se tornado presença constante na casa dos Pittman.

Do quarto, Donavan escutava as risadas subirem pelas escadas e observava tudo com frieza e distanciamento, como se fosse um pesquisador analisando rituais bizarros de uma tribo desconhecida.

Às vezes, uma delas aparecia para manter as aparências.

"Você parece bem melhor, Donny", comentou Jinnie numa tarde, parada na porta, seu olhar percorrendo o quarto. "Seu quarto parece... vazio. Você mexeu na decoração?"

As estantes sob medida que Kortney o havia presenteado já não estavam ali, e o globo antigo, dado pelo pai de Danielle, também tinha sumido - aos poucos, qualquer lembrança que o ligasse a essas mulheres ia desaparecendo.

"Só estou colocando as coisas em ordem", murmurou Donavan, com a voz rouca. "Bagunça me incomoda."

Jinnie o fitou com desconfiança, mas antes que pudesse insistir, a voz de Jeb ecoou lá de baixo: "Jinnie! Venha aqui, você precisa ver esse vídeo engraçado!"

"Já estou indo!", ela respondeu, o rosto se iluminando de imediato, sorriu de forma distraída para Donavan e sumiu pelo corredor.

Ele era um homem doente, abandonado pelas três por causa de um vídeo de gato - o pensamento era tão amargo e irônico que lhe escapou uma tosse seca, que soava mais como uma risada engasgada.

Quando o aniversário de Donavan chegou, sua saúde já havia retornado. A mansão estava tomada pelos preparativos da festa, anunciada como o grande evento social da temporada.

Na noite anterior, seus pais entraram em seu escritório, e seu pai começou: "Filho, amanhã Boston inteira estará aqui. É o momento perfeito para o seu anúncio."

"O anúncio do noivado", completou a mãe, com esperança no olhar. Ela ainda não aceitava totalmente a escolha por Alexa Cain, mas confiava na firmeza que o filho agora demonstrava.

"Concordo", respondeu Donavan sem rodeios.

Quando os dois se retiraram, Donavan percebeu um vulto no corredor - era Jeb, que claramente havia escutado tudo, pois seu rosto pálido denunciava o choque.

"Senhor Pittman...", Jeb balbuciou, entrando no escritório. "O senhor vai mesmo se casar?"

"Vou", respondeu Donavan, sem levantar os olhos dos papéis.

"Mas... com quem?", insistiu Jeb, quase num sussurro desesperado.

Donavan o ignorou, pois, para ele, Jeb não passava de um zumbido irritante, algo que logo sumiria de sua vida.

Chegada a noite do baile, o espetáculo de luxo tomava conta do salão e lustres cintilantes iluminavam diamantes e vestidos deslumbrantes.

Kortney, Danielle e Jinnie brilhavam como estrelas, cercadas de bajuladores, mas moviam-se com ansiedade, sempre espiando em busca de Donavan, o foco das atenções e dos murmúrios.

"Olhem só, ele precisa escolher uma delas hoje."

"Aposto na Kortney Mason. As famílias sempre foram próximas."

"Não sei, Danielle Peterson parece segura de si."

Donavan apenas bebia seu champanhe em silêncio, caminhando como um fantasma em sua própria festa.

As três finalmente o encurralaram na base da grande escadaria.

"Donny, você precisa nos contar", exigiu Kortney, em tom baixo e urgente. "Seu pai vai subir ao palco. Quem você escolheu?"

"O nome da minha noiva não é da conta de vocês", respondeu ele, com uma polidez gélida que cortava o ar.

"Como não é da nossa conta?", rebateu Danielle, perdendo a calma. "Só pode ser uma de nós!"

Nos olhos delas não havia amor, apenas o pavor de quem sente a derrota se aproximar.

Nesse instante, Hillard, pai de Donavan, subiu ao palco e testou o microfone, então o salão mergulhou em silêncio.

"Agradeço a todos por estarem aqui para celebrar o vigésimo quinto aniversário do meu filho Donavan", ele anunciou com a voz firme que ecoou pelas caixas de som. "Esta noite é especial não apenas pelo aniversário, mas também porque revelaremos algo importante sobre o futuro da família Pittman."

Uma onda de murmúrios excitados percorreu a multidão, enquanto os anciãos das famílias Matarazzo, Diniz e Trajano sorriam, chamando suas filhas para seus lados.

Kortney, Danielle e Jinnie se entreolharam, oscilando entre medo e triunfo, presas à ilusão de que era apenas um jogo e que uma delas sairia como a escolhida. Relutantes, mas esperançosas, se juntaram às suas famílias, exibindo no rosto a tensão de quem aguarda um veredito.

"E agora", disse Hillard, sorrindo para o filho. "Deixo que o próprio Donavan compartilhe a novidade."

Ele fez sinal para que Donavan subisse ao palco, e o refletor o encontrou.

A hora havia chegado - o corte final, diante de todos.

Donavan avançou um passo em direção ao palco.

De repente, um chiado estridente estourou nos alto-falantes, e a tela gigante atrás do palco, que exibia o brasão da família Pittman, piscou e se transformou.

O rosto de Jeb Clayton surgiu, preenchendo a imagem - ele estava em um quarto mal iluminado, com lágrimas correndo pelo rosto.

Um suspiro coletivo percorreu o salão quando o vídeo começou a rodar.