Capítulo 1 O terceiro casamento

Este deveria ter sido o meu terceiro casamento. Pelo menos, era assim que as coisas deveriam ter acontecido. O vestido branco parecia o figurino de uma peça trágica que eu era obrigada a representar repetidas vezes. Meu noivo, Damião Ávila, estava ao meu lado, mas sua mão segurava o braço de Evelyn Bastos, a sua "amiga frágil".

De repente, diante de todos, Damião começou a guiar Evelyn para longe do altar, a afastando dos convidados e de mim. Mas desta vez foi diferente, pois ele voltou, me empurrou à força para dentro do carro e me levou até uma clareira isolada, onde me prendeu a uma árvore. E Evelyn, já sem nenhum traço de fragilidade, estalou um tapa contra o meu rosto. Logo depois, Damião, o homem que havia jurado me proteger, descarregou sua violência em mim, golpe após golpe, apenas porque eu havia desagradado Evelyn.

Fui deixada ali, amarrada, sangrando e sozinha sob a tempestade. Não era a primeira vez que sofria algo assim. Um ano antes, no próprio dia do casamento, Evelyn já tinha me atacado, e Damião preferiu acolhê-la enquanto eu sangrava. Seis meses depois, ela provocou um "acidente" que queimou a mim e à minha melhor amiga, e Damião, para satisfazer os caprichos dela, quebrou o punho da minha amiga e depois destruiu a minha mão de pintora. Minha carreira terminou naquele instante.

Abandonada no meio da floresta, tremia de frio, à beira de perder os sentidos. Não! Eu não podia morrer ali! Precisava ficar acordada! Mordi meu próprio lábio com força, a dor me trazendo de volta. Meus pais, a empresa da minha família... era por eles que eu precisava resistir.

Quando abri os olhos novamente, estava em um hospital, com minha mãe ao meu lado. A garganta ardia, mas eu sabia que precisava fazer uma ligação. Com esforço, disquei o número internacional que carregava na memória havia anos e murmurei com a voz rouca e frágil: "É Alana Mendes. Aceito o casamento. As condições são que todos os bens da minha família sejam transferidos para suas contas, para proteção. E você nos tire do país."

......

Este deveria ter sido o meu terceiro casamento. Pelo menos, era assim que as coisas deveriam ter acontecido. O vestido branco parecia o figurino de uma peça trágica que eu era obrigada a representar repetidas vezes.

Meu noivo, Damião Ávila, estava ao meu lado, mas sua mão, que deveria segurar a minha, segurava o braço de Evelyn Bastos.

"Não consigo respirar, Damião", Evelyn disse ofegante, com o rosto pálido. "Todo mundo está olhando. Ela está olhando."

Ela estava se referindo a mim.

Damião se voltou para mim, o rosto bonito contorcido numa mistura familiar de irritação e paciência falsa. "Alana, só por um instante. Preciso tirá-la daqui. Ela está tendo mais uma crise de pânico."

Era o roteiro de sempre. Antes que eu pudesse protestar, ele já conduzia Evelyn para longe do altar, a afastando dos convidados, para longe de mim.

Mas desta vez foi diferente, pois ele voltou. O carro parou ao meu lado enquanto eu permanecia congelada nos degraus da igreja.

"Entre", ordenou ele.

Ao ver que eu não me movi, ele agarrou meu braço com força, cravando os dedos na minha pele, e me empurrou para o banco do passageiro. Um rasgo suave cortou a seda do meu vestido.

Dirigimos por horas que pareceram uma eternidade, deixando a cidade para trás, até que a estrada virou apenas uma trilha de terra cercada por mata fechada. Por fim, ele estacionou o carro numa clareira isolada.

"O que você está fazendo, Damião?", perguntei, minha voz trêmula.

"A Evelyn precisa se acalmar", disse ele, frio. "E você precisa aprender o seu lugar."

Ele saiu do carro, o contornou e me puxou para fora, com uma corda em sua outra mão.

"Não tente lutar comigo, Alana", avisou ele.

Ele me empurrou contra um grande carvalho e amarrou meus pulsos ao tronco, apertando a corda com força. A casca áspera arranhava minhas costas através do tecido delicado do vestido.

Minutos depois, outro carro chegou. Evelyn surgiu, seu rosto agora sem a palidez anterior, estampando um sorriso cruel.

Ela se aproximou e me deu um tapa que queimou a pele.

"Isso foi divertido", disse ela, sacudindo a mão. "Mas meu pulso doeu. Sou delicada demais para isso."

Ela se virou para Damião, com um beicinho. "Damião, meu amor, minha mão dói. Você pode fazer isso por mim, por favor?"

Ele olhou para ela, e a expressão de preocupação profunda que jamais demonstrou para mim apareceu em seu rosto. "Claro, Evelyn. Tudo por você."

Olhei nos olhos do homem que amei, que jurou me proteger, mas não vi nada além de frieza e dever para outra mulher.

"Isso é por ter deixado a Evelyn nervosa", disse ele, com calma.

Então ele me bateu com sua palma aberta, não uma vez ou duas, mas dez vezes.

Minha cabeça balançava, o mundo ficou embaçado e senti o gosto metálico do sangue.

Finalmente, ele parou e respirou pesado, parecendo satisfeito.

Minha cabeça pendia, e meu lindo vestido de noiva estava sujo de terra e sangue.

Toda resistência havia me abandonado e meus olhos estavam vazios - eu estava derrotada.

Damião estendeu a mão e limpou, com o polegar, um filete de sangue do canto da minha boca. O gesto grotescamente terno me enojou.

"Você sabe como ela é frágil, Alana", murmurou ele. "O pai dela foi meu mentor. Eu devo tudo a ela."

Se endireitando, ele avisou: "Volto para te buscar mais tarde. Assim que Evelyn se acalmar."

Ele pegou Evelyn nos braços e a colocou no banco do passageiro com cuidado. Enquanto se afastavam, ela olhou por cima do ombro e me deu um aceno vitorioso.

No momento em que sumiram de vista, uma onda de náusea e raiva me atingiu. Tossi, e um jato de sangue manchou meu vestido branco.

Lembrei-me da primeira tentativa de casamento, um ano atrás, quando estávamos no altar, cercados de familiares e amigos.

De repente, Evelyn, uma das convidadas, gritou, avançou sobre mim, rasgou meu véu e arranhou meu rosto com unhas afiadas. Damião correu até ela, a envolvendo em seus braços e murmurando palavras de conforto, enquanto meu sangue escorria e eu mal conseguia respirar. Acabei no hospital com arranhões tão profundos que quase deixaram marcas permanentes. O médico disse que eu tinha sorte. Sorte? Eu não sentia nada disso.

Seis meses depois, tentamos um casamento mais discreto, algo íntimo e privado. Mas Evelyn, sempre calculista, "acidentalmente" tropeçou enquanto carregava uma chaleira de água fervente, mirando em mim. Clara, minha melhor amiga, me empurrou e acabou queimando o braço. Evelyn gritou de dor ao receber alguns respingos, e Damião, ignorando a gravidade do ferimento de Clara e meu desespero, decidiu puni-la por "agredir" Evelyn - quebrou o pulso dela bem diante dos meus olhos, enquanto eu implorava para que parasse.

Como se isso não fosse suficiente, para acalmar Evelyn, ele ainda "acidentalmente" bateu a porta do carro na minha mão direita, minha mão de pintar, a mesma que me havia tornado uma das artistas mais promissoras da minha geração. Minha carreira acabou naquele dia.

Foi naquele dia que finalmente tomei uma decisão: queria terminar o noivado.

Ele se ajoelhou diante de meus pais e de mim, lágrimas escorrendo pelo rosto, implorando por outra chance. "Eu juro, Alana, isso nunca mais vai acontecer. Eu te amo tanto."

Olhei para ele, para aquele teatro perfeito, tão convincente, e percebi que tudo era mentira. Uma risada amarga escapou dos meus lábios, quase sem querer.

Agora, sozinha na mata, o frio se infiltrava nos meus ossos, cortando como lâminas. A chuva caiu forte, gelada, ensopando meu vestido rasgado e grudando meus cabelos na minha face.

Eu tremia sem conseguir controlar meu corpo, e minhas bordas de visão começaram a escurecer. A consciência estava se esvaindo.

Não! Eu não podia morrer ali! Precisava ficar acordada! Precisava viver!

Mordi meu próprio lábio com força, a dor me trazendo de volta.

Meus pais, a ideia de eles me encontrando assim... e o que Damião faria com a empresa da minha família se eu morresse... Era isso que me mantinha firme, mas a dor era intensa, pulsando em cada parte do corpo, e meu corpo cedia lentamente.

Meus olhos se fecharam.

A próxima sensação não foi de frio, mas de calor: uma agulha perfurando meu braço.

Aquecida e seca, abri os olhos lentamente em um hospital. O teto era branco, e o cheiro de antisséptico dominava o ambiente.

Tentei me mexer, mas meu corpo protestou com dor.

"Alana? Oh, querida, você acordou!" Era a voz da minha mãe, embargada de lágrimas. Ela correu até a minha cama, seu rosto misturando alívio e preocupação.

"Nunca mais me assuste assim", ela disse, soluçando e segurando minha mão com força. "Se algo acontecer com você, eu não consigo viver, Alana. Não consigo."

Apertei sua mão com dificuldade. Minha garganta ardia, como se estivesse em brasa.

"Mãe", murmurei. "Meu celular."

Falar era um esforço doloroso. Engoli com dificuldade, sentindo cada palavra cortando minha garganta.

Ela, com os olhos marejados, pegou o celular da mesa de cabeceira e me entregou.

Minhas mãos tremiam, mas não vacilei e disquei o número internacional que guardava na memória há tempos.

A voz calma e firme de Léo, o irmão mais novo de Frederico Guedes, soou do outro lado da linha: "Alô?"

"É Alana Mendes", eu disse, com a voz rouca e frágil. "Eu aceito o casamento."

Houve uma pausa do outro lado.

"As condições são...", acrescentei, controlando a dor. "Que todos os bens da minha família sejam transferidos para suas contas, para proteção. E você nos tire do país."

"Combinado", respondeu ele, firme e seguro. "Então, o casamento será em três dias. Eu cuidarei de tudo."

"Mais uma coisa", acrescentei, um alívio estranho me percorrendo. "Preciso que venha me buscar pessoalmente."

"Estarei aí."