Capítulo 1

Meu marido, Bento, e eu éramos o casal de ouro de São Paulo. Mas nosso casamento perfeito era uma mentira, sem filhos por causa de uma rara condição genética que, segundo ele, mataria qualquer mulher que carregasse seu bebê.

Quando seu pai, à beira da morte, exigiu um herdeiro, Bento propôs uma solução: uma barriga de aluguel. A mulher que ele escolheu, Ária, era uma versão mais jovem e vibrante de mim.

De repente, Bento estava sempre ocupado com ela. Ele perdeu meu aniversário. Esqueceu nosso aniversário de casamento. Tentei acreditar nele, até que o ouvi em uma festa, confessando aos amigos.

"Com a Késia, é uma conexão profunda, mas com a Ária... é fogo. É eletrizante."

Ele estava planejando um casamento secreto com ela no Lago de Como, na mesma vila que havia me prometido. Estava dando a ela uma família, uma vida - tudo o que me negou, usando uma mentira como desculpa.

A traição foi tão completa que pareceu um choque físico.

Quando ele chegou em casa naquela noite, mentindo sobre uma viagem de negócios, eu sorri e interpretei o papel da esposa amorosa. Ele não sabia que eu tinha ouvido tudo. Ele não sabia que, enquanto planejava sua nova vida, eu já estava planejando minha fuga. E ele certamente não sabia que eu tinha acabado de ligar para um serviço especializado em uma única coisa: fazer pessoas desaparecerem.

Capítulo 1

KÉSIA POV:

A mentira era linda, admito. Bento a construiu com o mesmo cuidado que usava para administrar sua corporação multinacional, a Alcateia Lua de Prata.

"Minha mãe morreu ao me dar à luz, Ké," ele me disse anos atrás, sua voz um trovão baixo que vibrava em meus ossos. Sua mão grande e quente cobriu a minha. "A linhagem Randolph... é amaldiçoada. A Deusa da Lua levou minha mãe como pagamento pela minha força Alfa. Isso significa que nunca poderei encontrar minha verdadeira companheira. O laço a mataria."

Eu acreditei nele. Eu o amava, então acreditei.

Reprimi meu próprio desejo por aquela conexão predestinada, aquela com que toda loba sonha. Aquela em que suas almas se encaixam como fechaduras antigas encontrando sua chave. Aceitei meu papel como sua "Parceira de Aliança", um casamento político, uma futura Luna no título, mas não na alma. Eu era o acessório perfeito e elegante para o poderoso CEO Alfa.

Esta noite, a bela mentira começou a se desfazer.

Estávamos no escritório de seu pai. O ar estava pesado com o cheiro de couro velho e desaprovação. O Ancião Randolph, um homem cujo rosto era um mapa de decisões duras, encarava Bento do outro lado de uma enorme mesa de carvalho.

"Sua força vital está diminuindo, Bento," disse o Ancião, sua voz como cascalho. "Eu posso sentir. A alcateia sente. Esta alcateia precisa de um herdeiro. A linhagem precisa de um herdeiro. Você tem até a próxima lua de sangue para nomear um, ou passarei o título de Alfa para seu primo."

A ameaça pairava no ar, pesada e sufocante.

Bento não vacilou. "Eu tenho uma solução," disse ele, seu tom seco e frio. "Um ritual de Fusão de Sangue. É um método antigo, mas garantirá a pureza da linhagem. É... uma forma de barriga de aluguel."

Minha respiração falhou. Ele não tinha discutido isso comigo.

"Será puramente para a continuação da alcateia," ele acrescentou, finalmente olhando para mim. Seus olhos, geralmente da cor de mel quente, estavam distantes.

A Ômega que ele escolheu se chamava Ária. Ela era de uma alcateia menor e em dificuldades, e parecia perturbadoramente uma versão mais jovem e frágil de mim.

"Preciso ajudá-la a se aclimatar à minha energia Alfa," Bento explicou nos dias que se seguiram. "O ritual será desgastante para ela. É meu dever garantir que ela esteja preparada."

Seu "dever" começou a envolver longas noites passadas em seu apartamento particular. Depois, noites inteiras.

Meu aniversário veio e se foi, a grande celebração que ele havia prometido foi cancelada com uma mensagem breve e apologética. *Ária está tendo uma reação negativa à minha energia. Preciso estabilizá-la.*

No nosso aniversário de união, esperei a noite toda. O relógio passou da meia-noite. Quando eu estava prestes a desistir, um sussurro veio através do nosso Link Mental, a conexão psíquica que todos os pares ligados compartilham.

*Feliz aniversário, Késia.*

Foi só isso. Sem emoção. Sem presença. Apenas palavras na minha cabeça a quilômetros de distância.

Esta noite, a mentira se estilhaçou completamente.

Eu estava voltando de uma reunião de caridade quando um pequeno grupo de Renegados - lobos sem alcateia, selvagens - emboscou meu carro em uma estrada deserta. O fedor deles, uma mistura de desespero azedo e loucura, encheu o ar. Lutei contra eles, minhas garras rasgando carne, minha loba emergindo com um rosnado. Foi uma bagunça, mas eu era a parceira de um Alfa. Eu não era fraca.

Quando terminei, meu carro estava destruído e eu estava coberta de arranhões. Chamei Bento através do nosso link.

*Bento, preciso de você. Fui atacada.*

Silêncio.

*Bento, por favor! Onde você está?*

O silêncio era algo físico, uma parede fria em minha mente. Ele havia me bloqueado.

Mancando, percorri os últimos três quilômetros até em casa, meu coração uma pedra fria e pesada no peito. Ao me aproximar da nossa cobertura, outro cheiro me atingiu, trazido pelo ar da noite. Era doce. enjoativamente doce. Os feromônios de uma loba, e não era o meu.

Eu os encontrei do lado de fora do clube privado da alcateia. Eu não os vi, mas o bloqueio mental de Bento deve ter falhado por um segundo. Um pensamento perdido, uma vanglória destinada ao seu Beta, atingiu minha mente com a força de um golpe físico.

*Késia é o encaixe perfeito para minha alma, um porto seguro. Mas Ária... Ária é o incêndio que meu lobo anseia.*

Minhas pernas quase cederam. Incêndio.

Ele estava planejando uma cerimônia de união secreta para ela. No Solo Sagrado da Deusa da Lua, o lugar sagrado que ele uma vez prometeu me levar.

Minhas mãos tremeram enquanto eu pegava meu celular. Bento me disse que sairia para inspecionar a fronteira norte esta noite. Mas uma notificação brilhava em seu tablet sincronizado, que eu ainda tinha na minha bolsa. Uma mensagem de Ária.

"Mal posso esperar pelo nosso encontro hoje à noite! Escolhi o vestido perfeito. <3"

Meu coração não se partiu. Ele simplesmente parou. Virou gelo, depois pó.

Eu não fui para casa. Dei meia-volta com o carro e dirigi para uma parte da cidade que as alcateias fingiam não existir. Fui até uma porta discreta marcada com uma única e fraca lua crescente.

A placa dizia: "Santuário das Sombras".

Este era o lugar para onde você ia quando precisava desaparecer. E esta noite, percebi que era exatamente isso que eu precisava fazer.

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