Capítulo 4 A Crise da Exposição

Assim que Herbert terminou de falar, um silêncio sepulcral tomou conta de todos. O silêncio era ensurdecedor.

Todo o sangue sumiu do rosto pálido de Winnie. Ela não ousou retrucar, então não pôde fazer nada além de lançar um olhar fulminante para Sheila.

Os pelos na nuca de Sheila se arrepiaram. Nunca lhe passou pela cabeça que o futuro noivo de Winnie seria o homem com quem ela havia dormido na noite anterior.

"Por que estão todos parados aqui fora?"

Nesse momento, Enoch se aproximou deles. Quando viu Gerald, sorriu amplamente e disse: "Sr. Lamont, você está aqui! Nossa sala privada é logo ali na esquina. Por favor, entre."

Gerald assentiu e caminhou com Enoch em direção à sala privada.

Ficou vermelha de vergonha, Winnie rapidamente os seguiu e alcançou Gerald.

Sheila soltou um suspiro de alívio. Só quando havia uma certa distância entre ela e Gerald é que ela começou a andar.

Ela deliberadamente tentou se manter afastada do homem com quem havia passado a noite.

Na sala privada, Gerald sentou-se, olhou ao redor e disse calmamente: "Sinto muito pelo que aconteceu ontem à noite. É por isso que os convidei aqui hoje. Quero assumir a responsabilidade pelo que aconteceu e discutir o noivado com a Srta. Newell."

Winnie estava radiante. Ela colocou uma expressão tímida e inclinou-se intimamente em direção a Gerald.

Gerald, instintivamente, desviou-se dela com uma leve expressão de desagrado. Ele se afastou de Winnie por instinto.

O sorriso de Winnie congelou e um traço de indignação passou por seus olhos. No entanto, ela rapidamente forçou um sorriso e continuou a interpretar o papel de uma mulher submissa.

Vendo o comportamento repulsivo de Winnie, Herbert passou a gostar ainda menos dela.

Ele se sentou, deliberadamente certificando-se de que havia um espaço vago entre ele e Winnie, com uma expressão de desgosto evidente no rosto.

Vendo que só havia um lugar restante, Sheila hesitou.

Agora que as coisas tinham chegado a esse ponto, ela não teve escolha a não ser sentar-se no lugar vago ao lado de Winnie e rezar para que o jantar terminasse o mais rápido possível.

Durante o jantar, Winnie percebeu que não havia sopa de creme de cogumelos na frente de Herbert.

Pensou consigo mesma, revirando os olhos, que seria uma boa chance de conquistar seu futuro cunhado.

"Herbert, por que você não tem sopa? Vou dar a minha para você." Winnie pegou sua tigela de sopa com um sorriso encantador e tentou entregá-la a Herbert.

"Pare de fingir ser simpática." Herbert nem olhou para ela. Ele não tinha intenção de aceitar nada de Winnie.

"Herbert, eu só me preocupo com você. Não estou fingindo ser simpática. Você acha que estou fingindo, Gerald?" Winnie ficou atônita. Colocando uma expressão de mágoa, ela fez beicinho e olhou para Gerald em busca de ajuda.

Gerald lançou um olhar de advertência para seu irmão mais novo.

Herbert bufou e revirou os olhos. Ele não queria ver o rosto falso e pretensioso de Winnie, então olhou para o lado oposto.

Sem desistir, Winnie pegou a tigela de sopa e foi até o assento de Herbert, fingindo ser gentil. "Herbert, eu só me preocupo com você."

"Eu já disse que não queria! Você é surda, mulher?" Herbert zombou com desdém. Ele não aguentava mais e deu um tapa na tigela de sopa.

"Ah!" Winnie gritou. Para se proteger, ela deixou a tigela cair instintivamente.

"Ai!" Winnie deixou a tigela cair bem em cima da cabeça de Sheila, e a sopa grossa e quente escorreu por suas bochechas. A sopa estava tão insuportavelmente quente que ela ofegou de dor.

Ela parecia uma gatinha molhada e indefesa.

Vendo que a inocente havia se machucado, Herbert imediatamente entregou um lenço a Sheila, em pânico. "Você está bem? Rápido! Limpe isso!"

Sheila não conseguia abrir os olhos por causa da sopa espessa. Gemeu de dor, aceitou o lenço com gratidão e estava prestes a tirar os óculos para limpar o rosto, mas o grito estridente de Winnie a interrompeu. "Como você se atreve?!"

Assim que disse isso, Winnie logo percebeu seu erro. Ela fez um esforço tremendo para disfarçar o pânico em seus olhos enquanto Gerald a olhava com perplexidade. Baixando a cabeça, ela fingiu que nada havia acontecido.

Pensando nas despesas médicas de Ivan, Sheila não ousou desobedecer à ordem de Winnie. Ela parou no meio do caminho e murmurou: "Obrigada pela preocupação. Estou bem."

Gerald franziu a testa. Ele chamou um garçom e ordenou friamente: "Traga-nos um pouco de pomada para queimaduras."

O garçom rapidamente trouxe a pomada para Sheila.

Sheila aceitou a pomada com gratidão e abaixou a cabeça. "Obrigada, a todos. Vou ao banheiro cuidar disso. Não quero atrapalhar a discussão de vocês."

Depois de dizer isso, Sheila saiu apressada da sala privada.

Agora que Sheila tinha saído, a expressão de Winnie suavizou bastante, mas isso não a impediu de denegrir o nome de Sheila. "A pele da minha irmã é grossa. Ela vai ficar bem."

Ao ouvir isso, Gerald lançou um olhar frio para Winnie.

Seu olhar fez Winnie estremecer. Ela imediatamente calou a boca, sem saber o que dizer.

Vendo o impasse, Enoch rapidamente tentou salvar a situação. "Winnie às vezes é descuidada. Ela só falou por falar. Sr. Lamont, por favor, não leve a mal."

Isso trouxe Winnie de volta à realidade. Ela se esforçou para derramar algumas lágrimas e soluçou: "Desculpe, Gerald."

Herbert já estava farto de suas tolices. Ele zombou friamente: "Que hipócrita!"