Capítulo 4 A exibição de um produto à venda

Enquanto elas caminhavam, Laura sussurrou para Verena: "Ninguém precisa saber que você só tem um diploma do ensino médio. Apenas diga que se graduou na Faculdade de Medicina de Acorith. Essa é a história que irá contar, entendeu?"

Verena não estava com a menor vontade de se incomodar dando uma resposta.

Quando elas chegaram à sala privativa, Laura arrumou o cabelo e ajeitou as roupas enquanto Verena batia levemente na porta.

No momento em que ouviu as batidas, Danica soube que a filha mais velha da família Willis havia chegado. Este era o arranjo de casamento que ela mesma havia iniciado pelo bem de Isaac. Mas agora, quando o filho estava prestes a conhecer a futura noiva, um turbilhão de emoções se agitou dentro dela.

Houve um tempo em que Isaac era seu maior orgulho. Se o maldito acidente nunca tivesse acontecido, hoje ele estaria ao lado de uma mulher à sua altura, e não de alguém com uma parca educação.

Um turbilhão de pensamentos conflitantes arrastavam Danica em direções opostas. Ela não suportava a ideia de que os outros olhassem seu filho de cima para baixo, e também não gostava nem um pouco da família Willis por ser capaz de trocar o futuro da própria filha por dinheiro.

"Pode entrar."

No segundo seguinte, Verena girou a maçaneta e entrou na sala.

Os olhos de Danica e de Isaac instantaneamente se fixaram nela.

A roupa que Verena estava usando era simples - uma calça confortável e um moletom folgado. Ela trazia o cabelo preso, embora alguns fios caíssem graciosamente sobre sua testa. A maquiagem era mínima, deixando intocados os traços, mas ainda assim, sua beleza era impossível de ignorar. Mesmo se estivesse entre as jovens mais refinadas de Shoildon, ela ainda chamaria atenção. Mais do que isso, sua presença serena e confiante jamais passaria despercebida.

Por um breve segundo, Danica apenas a encarou, um lampejo de surpresa e admiração cruzando seu olhar.

Isaac, por sua vez, franziu o cenho.

"Então... você é a filha mais velha da família Willis?", Danica perguntou, um toque de incerteza tingindo sua voz.

Nesse momento, Laura se esgueirou de trás de Verena e respondeu com um sorriso ansioso: "Boa noite, Danica. Sou eu, Laura."

Ela então guiou Verena para a frente com um sorriso radiante no rosto. "Esta é minha filha, Verena Willis."

Era impossível ignorar o olhar atônito de Danica, e isso provocou uma onda de satisfação em Laura. Verena tinha herdado os belos traços de Alec, com um rosto digno de ser exibido. De fato, era um consolo saber que sua filha mais velha ainda possuía qualidades que a deixavam orgulhosa.

"Verena, certo?", Danica perguntou e começou a estudar atentamente a beleza marcante da jovem e a confiança que exalava.

Nada nela condizia com a alegação de Bobby sobre "não ser exatamente o que se pode chamar de atraente". Se isso fosse considerado pouco atraente, então não haveria mais mulheres bonitas em Shoildon.

Um lampejo de satisfação iluminou os olhos de Danica. No fundo, ela se sentia aliviada ao constatar que a jovem não correspondia nem um pouco à descrição desfavorável feita por Bobby.

Embora continuasse querendo uma nora que fosse fácil de controlar e que não expusesse os problemas de Isaac na cama, ela também esperava que a moça não fosse desprovida de beleza. No seu meio, aparências importavam sim, e quem fosse se casar com um membro da sua família tinha que parecer à altura de tal status.

Lendo a satisfação na expressão de Danica, Laura se sentiu intimamente embriagada de orgulho. Verena era sangue do seu sangue, e quando se tratava de beleza, ela facilmente ofuscava as jovens mais refinadas de Shoildon.

"Isso mesmo, Danica, esta é Verena", Laura repetiu calorosamente.

"Sentem-se, por favor...", Danica disse, sua voz suavizando levemente.

Enquanto as duas mães trocavam comentários polidos, a atenção de Verena se voltou para Isaac, sentado do outro lado.

Usando uma camisa preta simples, ele estava numa cadeira de rodas com um cobertor leve sobre as pernas.

Assim que Isaac notou os olhos dela fixos nas suas pernas, os seus dedos se crisparam sobre os joelhos, mas a expressão no seu rosto permanecia firme e distante, como se isso realmente não lhe importasse.

Quando os olhares de ambos se encontraram, Verena não demonstrou qualquer sinal de desconforto e lhe ofereceu um sorriso confiante. Mesmo numa cadeira de rodas, ele era exatamente como ela se lembrava - frio, inflexível e com uma presença imponente.

Enquanto eles se olhavam, Danica insistiu para que mãe e filha se acomodassem.

Laura passou a elogiar Verena como se estivesse descrevendo uma joia rara, ressaltando seus méritos caso Danica ainda tivesse alguma dúvida.

Danica, por sua vez, parecia completamente satisfeita com o que via. Apesar disso, ela não podia deixar de achar desagradável a forma como Laura continuava empurrando a filha para o casamento. Parecia menos a apresentação de uma futura noiva e mais a exibição de um produto à venda.

A realidade era que as pernas de Isaac já estavam em péssimas condições e, apesar de a família Bennett continuar rica e influente, ele não era a melhor escolha para marido nas atuais circunstâncias.

Ao rebaixar tanto a posição de Verena, Laura dava a péssima impressão de não se importar se sua filha acabasse sendo desprezada ou maltratada, desde que o casamento com um membro da família Bennett se concretizasse. Para Danica, era bastante difícil respeitar uma mãe como essa.

Com Verena e Isaac trocando poucas palavras entre si, coube a Danica e Laura a missão de manter a conversa fluindo.

Depois de vários minutos trocando amenidades, Danica finalmente perguntou para Verena: "Sua mãe me disse que você possui um mestrado na Faculdade de Medicina de Acorith, senhorita Willis. É verdade?"

Esse era um detalhe que importava muito para Danica. Ter uma médica na família tornaria o cuidado com Isaac muito mais gerenciável.

No momento em que ouviu a pergunta, Laura ficou tensa, pois temia que Verena negasse por pura teimosia, então lhe deu um discreto empurrão por baixo da mesa.

Ela achava que ninguém notaria, mas tanto Danica quanto Isaac perceberam seu movimento.

Uma linha tênue se formou entre as sobrancelhas de Danica, enquanto o olhar frio e impassível de Isaac permanecia inalterado.

Erguendo a cabeça, Verena pousou os talheres na mesa com mãos firmes e limpou suavemente boca com o guardanapo antes de responder: "Não."

O rosto de Danica instantaneamente perdeu parte da sua cordialidade, e a expressão de Laura mudou drasticamente.

Interiormente, Laura estava furiosa com Verena. Mas que droga! Ela continuava a mesma cabeça-dura de sempre! Por que não podia raciocinar mais rápido? Precisava envergonhá-la desse jeito?

Sua raiva quase transbordou, mas ela respirou fundo e se obrigou manter a compostura para preparar uma saída para essa situação.

No entanto, antes que ela pudesse dizer algo, Verena acrescentou: "Na verdade, me graduei na Universidade Pine Hill."

Os olhos de Laura se arregalaram e várias emoções desfilaram no seu rosto. A Universidade Pine Hill era uma das instituições mais prestigiadas do mundo, por isso, a resposta da filha a deixou momentaneamente desconcertada.

Verena, por sua vez, permanecia firme, sua expressão não demonstrando qualquer sinal de perturbação.

Laura quase explodiu de frustração nesse momento. Ela sempre sabia que Verena havia crescido num ambiente menos refinado, mas jamais poderia esperar que a filha pudesse ser tão ousada ao inventar histórias.

Dizer que possuía um diploma da Faculdade de Medicina de Acorith já era um certo exagero, e ainda assim, ela se atrevia a dizer que tinha se formado na Universidade Pine Hill?

Verena realmente achava que as pessoas ali iriam acreditar em tal mentira? Era evidente que essa invenção não carregava um pingo de credibilidade.

Danica tinha a surpresa estampada nos seus olhos. Ela deslizou o olhar de Verena para o rosto rígido e inquieto de Laura. Nesse momento, algo pareceu fazer sentido e essa percepção trouxe mais uma ruga profunda à sua testa.

Isaac mantinha o olhar fixo em Verena, e ela respondeu com outro sorriso gentil, um sorriso caloroso e convidativo que parecia carregar consigo o frescor da primavera.

Esse único sorriso foi capaz de iluminar o humor de Isaac de uma maneira que ele não conseguia explicar. Desviando rapidamente os olhos, ele franziu as sobrancelhas ao sentir uma estranha onda de autoconsciência invadi-lo - não porque ela fosse extraordinária, mas porque sua gentileza o fazia se sentir diminuído de uma forma desconhecida.

"De fato, frequentar a Universidade Pine Hill é algo impressionante. Você deve ser muito talentosa", Danica disse num tom frio e distante.

Os formandos da Universidade Pine Hill estavam entre as pessoas mais talentosas do mundo, e chamá-los apenas de talentosos mal fazia justiça às suas reais capacidades.

A essa altura, Laura percebeu que Danica já tinha descoberto a mentira, mas se obrigou a seguir com a farsa. "Ha-ha, é verdade, muito impressionante. Devo ter trocado os nomes... e confundido com a universidade que Kaia irá frequentar."

Essa troca deixou a mesa mergulhada num silêncio desconfortável.

Sem hesitar mais, Danica disse simplesmente: "Bem, estou muito satisfeita com Verena, e tenho certeza de que Isaac também está. Sobre o acordo de casamento..."

"Mãe", Isaac subitamente a interrompeu antes que ela pudesse concluir.